Уже в пять утра возле здания УВД стоял военный грузовик с крытым кузовом. Его как раз загружали вещами трое полуголых парней. До Герды только сейчас дошло, как за ночь значительно потеплел воздух. Поэтому она решила снять платок и куртку, оставшись в светлой рубашке. В интернете было написано, что комаров привлекает именно тёмная одежда, которую специалисты не рекомендовали брать в места их скопления.

Видимо, Ксюша не последовала этим советам, появившись возле джипа Гостицина в чёрной майке с рисунком на груди в виде красных губ. Её татуировка на плече теперь была видна каждому. Признаться, выглядела следователь отнюдь не по-походному: на ногах бриджи и полусапожки на невысоких каблуках, на голове панамка, на глазах солнцезащитные очки. Правда, рюкзак у девушки оказался самым большим, будто она набила его воздушными шариками. Сбоку на нём были прикреплены болотные сапоги странного серебристого цвета.

– Нравится? – с улыбкой поинтересовалась Сапуренко, показывая запасную обувь. – Сама вчера покрасила, одолжила у соседки пульверизатор и быстренько попшыкала краской.

– Зачем? – усмехнулась Пелевец, наблюдая, как к милицейскому зданию съезжаются новые машины.

– Ну, а чё я должна выглядеть как солдатка? – возмутилась следователь, поправляя на груди цепочку с массивным розовым камешком. – Смотри, сколько сексапильных молодых жеребцов будут нас сопровождать. – Она указала на парней, которые помогали загружать рюкзаки и мешки. – А я же девушка незамужняя…

– Это аргумент, – признала Герда и вздрогнула от грохота, раздавшегося возле красной иномарки.

Там стояли двое мужчин, а вокруг них стремительно разрасталась лужа.

– Вань, у тебя руки из задницы растут, ими только в говне копаться! – принялся кричать один на другого. – Это так-то вода для питья была!

– Да блин, Лёва, выскользнула просто, – виновато заулыбался второй. – Сейчас наберу новую…

– Ты даже пластиковую бутыль умудрился сломать! – продолжал рослый милиционер, и Пелевец вспомнила его. На вчерашнем собрании именно он больше всех возмущался присутствием женщин в составе поискового отряда.

Покрывая нерадивого напарника ругательствами, парень скрылся в дверях здания. На крыльце же появился Леонид – тот самый спасатель, который проводил вчера инструктаж. Он закурил в компании с Гостициным и Дорфманом. Мужчины были одеты в охотничьи экипировки болотного оттенка. Странно, неужели милицейское начальство решило принять личное участие в поисковой экспедиции?

– Я же говорю, классно проведём время, – не переставала сверкать белозубой улыбкой Ксения, подтвердив подозрения подруги. – Вон сплошная элита из силовиков Юршорска. Замначальника ВГСЧ, начальник УВД, начальник оперотдела! Ты думаешь, я тебя позвала бы на тусовку к простым грязным ментам?..

– Надеюсь, ты не прихватила с собой замаринованное мясо с шампурами или мартини? – парировала Герда, которой не совсем нравилось легкомысленное отношение Сапуренко к предстоящему походу.

– Не, ну если ты хочешь прибухнуть в палатке, я пару фляжек наполнила коньячком. И лимончик положила в кармашек…

– Ты же помнишь, что мы едем искать людей?

– Думаю, мы едем искать жмуриков, причём объеденных насекомыми и зверьём. А это лично для меня большой стресс. Ну, и для мужиков тоже. Так что я со своим крепким алком буду очень актуальна. К тому же у твоей помощницы завтра днюха.

– Что??? – удивилась патологоанатом и обернулась на Иру, которая уже вовсю общалась с парнями возле грузовика. – Ах, точно… Я и забыла.

– Почему меня это не удивляет? – усмехнулась Сапуренко, снисходительно похлопав подругу по спине. – Ах да, ты и про мою днюху в ноябре забыла.

Наградив подругу укоризненным взглядом, она отправилась поприветствовать группу молодых мужчин и сразу же попросила их помочь с рюкзаком. Желающих поднять багаж грудастой брюнетки нашлось предостаточно. Теперь Герда понимала, почему Ксения не беспокоилась за тяжесть своей ноши – таскать её она точно не планировала.

– Мирон, мы готовы? – поинтересовался Леонид у коренастого светловолосого парня, который вытирал пот тёмно-серой майкой.

– Да, можем выдвигаться, – кивнул тот и пожал руку подошедшему к нему мужчине в синей куртке.

– А питерские где? – уточнила Пелевец, присоединившись к людям, которые уже забирались в кузов.

– Они поедут на джипе с начальством. – Усатый милиционер указал в сторону Гостицина, который как раз помогал Охтину разместить рюкзак в багажнике своего внедорожника.

Там же оказалась и Сапуренко, уже хихикая в компании Яна Малинина. Он выглядел немного опухшим, словно плохо спал. Хотя наверняка парень успел вчера принять на грудь, не протрезвев ещё от действия алкоголя. Если бы Герда застрелила в тундре человека, она бы точно напилась. Так или иначе, но инспекторы вместе с Дорфманом и Ксенией залезли внутрь машины Сергея Владимировича. Пелевец мотнула головой и увидела протянутую руку пожилого мужчины.

– Спасибо, – промолвила она, воспользовавшись предложенной помощью, и вскарабкалась в кузов.

Ирина сидела в глубине, окружённая парнями. Те активно пытались с ней общаться, рассказывая что-то наперебой друг другу. Что ж, ассистентка тоже была незамужней, а среди присутствующих имелся богатый ассортимент мужчин. Герда протиснулась между двумя плечистыми спасателями и присела рядом с Леонидом.

– Скажите, а долго нам придётся ехать? – обратилась она к нему, вынудив снять наушники от плеера.

– Где-то час с небольшим, – подумав, сообщил парень. – А Вы же из морга?

– Официально он называется судебно-медицинским бюро, – поправила его женщина, положив себе в ноги рюкзак. – Но морг, так морг.

– Меня зовут Леонид Дружинин, – представился он, вдруг протянув ладонь. – Я командир горноспасательного отряда.

– Очень приятно, – пожала его руку патологоанатом. – А меня зовут Герда Геннад… – Она запнулась и усмехнулась. – Просто Герда.

– Прямо как из сказки, – подметил сидевший напротив них Лев, который выглядел по-прежнему озлобленно, словно пролитая его приятелем бутылка воды напрочь испортила ему настроение.

– А Вы, простите, кто? – уточнила Пелевец.

– Лев Овчаренко, – нехотя сказал парень, нажимая кнопки на мобильнике. – У меня нет высоких должностей, но вряд ли они помогут в походе.

Двигатель грузовика завёлся, и возник рокочущий звук, который сменился шумом, едва машина тронулась с места. Сидевший у бортика мужчина опустил брезентовую завесу, отчего в кузове сделалось сумрачно и запахло выхлопным газом. Герда не успела даже подумать о неудобствах, как все её мысли заняла сильная тряска. Все пассажиры схватились за доски, на которых сидели. Они сосредоточились на том, чтобы сохранить равновесие. В такой обстановке не то, что поговорить, а даже осмотреть коллег по отряду не удалось.

Сквозь узенькие пыльные оконца пробивался бледный солнечный свет. Грузовик то двигался ровно, то резко набирал скорость, словно пытаясь кого-то обогнать. Пелевец чувствовала себя коровой, которую перевозили на соседнюю ферму без особых забот о комфорте. Впрочем, она и не рассчитывала на человеческие условия. Герда прекрасно понимала, что в распоряжении спасателей имелось не так много подходящего транспорта для перевозки больших групп людей. К тому же их тут насчитывалось порядка двадцати пяти. Видимо, организаторы экспедиции решили подстраховаться и захватить на перевалочный пункт запасных участников.

Через полчаса тряска в кузове стала сильнее. Кажется, машина свернула с асфальтированной трассы на грунтовую дорогу. Герда уже несколько раз больно ударилась об своё импровизированное сидение и успела навалиться на Льва. Тот каждый раз недовольно отталкивал её, стиснув зубы. Поэтому женщина иногда даже специально падала именно на него, чтобы немного позлить.

Вот Леонид вёл себя гораздо любезнее. Он придерживал соседку за рукав рубашки и помог с рюкзаком, переложив его в общую кучу сумок, чтобы тот не мешался под ногами. А через полчаса и вовсе показал наушники, предлагая этим жестом послушать музыку.