— В том взрыве действительно погибли люди, но взгляни, как развивались бы события, если бы тебя не было там вовсе.

По команде Вижена голограммы дрогнули, моделируя взрыв на земле. Сверху зарябили строчки цифр: общее число жертв среди гражданского населения, жертвы, пострадавшие непосредственно от взрыва, жертвы, пострадавшие от попадания осколков, повреждения зданий и других объектов, вероятность и количество жертв от этого, вероятность гибели капитана Роджерса. Ванда смотрела на расчеты, не отрываясь.

— Всё было бы ещё хуже, Ванда, – тихо подвел итог Вижен, касаясь её дрогнувшего плеча. – Я считаю, что капитан Роджерс слишком предвзято относится к Договору и возможному контролю в принципе, но относительного этого случая он прав. Ты сделала то, что могла.

Тот разговор что-то изменил. Уже следующим утром Ванда выглядела более сосредоточенной, «проснувшейся», хотя всё также мало говорила и подолгу сидела, не шевелясь, задумавшись о чем-то. Вижен ненавязчиво наблюдал за ней, время от времени поднимая глаза от книги, и то и дело вспоминал одно из первых желаний, которое пришло к нему в этой жизни – желание заглянуть в её разум. Где витали её мысли? Думала ли она о происходящем? Оценивала ли заново все переменные, проверяя старые выводы? Вижен хотел, чтобы это было так, хотя спросить напрямую не решался. Казалось, что любой случайный элемент, попавший в хрупкую систему её логических размышлений, может что-то там нарушить. К тому же Вижен уже достаточно знал эту девушку, чтобы понимать: как только она будет готова – сама заведет этот разговор. Разговор с ним. Уверенность в этом отзывалась внутри теплом и ещё каким-то особым ощущением, одновременно приятным и отдаляющим от всех остальных, заставляющим чувствовать себя в чем-то выше прочих. Странное, неоднозначное чувство. Возможно, именно его люди называли «гордость».

… и расчеты синтезоида на этот раз оказались верны.

— Это замок на песке, - негромко сказала Ванда, когда они вместе сидели на диване и смотрели старый фильм «Послание в бутылке». Звук из динамиков гулко разносился по помещению, подчеркивая царящую на базе тишину.

Вижен взглянул на неё, не понимая, к чему именно относится реплика. Ванда шевельнула плечом. Она всё ещё смотрела в экран, пристально вглядываясь в сменяющиеся кадры, но, как будто, видя что-то совсем иное.

— Всё это, - пояснила она, – ты же и сам видишь, к чему всё идет, правда? Результат этого уравнения так или иначе будет со знаком минус.

— Даже мне не под силу просчитать все возможные варианты, - покачал головой синтезоид, ему не хотелось признавать, что Ванда права, что при всем многообразии вариантов тенденция в данный момент была негативной.

— Замок на песке, - повторила она, откидывая голову на спинку дивана и теперь рассматривая потолок. – Каждая волна подтачивает его, и, в конце концов, он проседает, вновь становясь лишь мокрым песком.

— Ты беспокоишься о договоре?

— Нет, я беспокоюсь о том, к чему он нас толкает, - тихо проговорила она, глядя на экран, фильм почти закончился, главный герой прыгнул в воду, чтобы вытащить утопавшую женщину. Их разделял упавший парус, вокруг бушевал шторм. – Что там Росс ответил на вопрос Наташи? «Уйдете в отставку»? – Ванда перевела взгляд на собеседника. – Ты же не думаешь, что они позволят кому-то из нас просто уйти и жить своей жизнью, даже если бы мы могли всё бросить?

Вижен медлил с ответом, чуть хмурясь. Ванда бросила короткий взгляд на экран, с которого исчезли герои, осталось только беснующееся море.

— Если ты так думал, то ты очень наивен, Вижен. Для них нет нейтральной полосы. Либо мы сотрудничаем, либо мы – враги. Просто потому, что мы можем быть потенциально опасны. Даже потенциальную угрозу следует устранять, такова их логика. – Ванда поднялась на ноги и прошла к окну. Она говорила очень спокойно, как о свершившемся факте. – Тебе не кажется, что всё это похоже на то, что собиралась делать Гидра с проектом «Озарение»?

— Ты опасаешься, что тех, кто не подпишет договор, будут преследовать, даже если они обяжутся… - он не договорил, потому что Ванда рассмеялась, коротко и безрадостно.

— Я не опасаюсь, я знаю, что так будет. И ты тоже это знаешь, на самом-то деле. Мы столько работали бок о бок, достаточно, чтобы понять: Стив не уйдет в отставку. Он просто не сможет сидеть, сложа руки, когда где-то происходит что-то плохое. И чтобы удержать его от вмешательства, им потребуется соразмерная мощь. Кто-то из нас. – Она повернулась, взглянув на Вижена через плечо. – Если у них нет в рукаве пары козырей, этот договор приведет к тому, что нам придется встать против наших друзей. А если козыря в рукаве есть – нам предстоит наблюдать, не вмешиваясь. Или пойти против властей и оказаться вне закона, если мы решим защитить своих.

— Тут необходим компромисс. – Сказал Вижен после долгой паузы. Он поднялся, подходя к ней. – То, что ты описываешь – один из вариантов, и он мне не нравится. Но ты должна посмотреть на эту ситуацию и с другой стороны, Ванда. Мы все обладаем огромной силой, и с их стороны закономерно искать какие-то рычаги противодействия, предохраняющие системы на тот случай непредвиденных происшествий. Как тогда, в Африке с доктором Беннером – заметив, как она поморщилась, Вижен положил руки ей на плечи. – Я знаю, ты об этом сожалеешь, и тебе неприятно вспоминать, но подумай, Ванда: тогда его заколдовала ты, и никто не считает, что ты это повторишь. Я уверен, что нет. Но не только у тебя есть способности. Число людей, наделенных ими, растет по экспоненте, скоро мы полностью утратим контроль над этим. И мы не можем быть уверены, что однажды нечто подобное не повторится. На такой случай разумно иметь подстраховку.

— Да, ты прав. Но как связанные руки помогут нам? – она не отстранилась, но в глазах вспыхнул огонек упрямства, этот живой блеск приятно было видеть, но в то же время он вызывал тревогу. – И как это нас сдержит, если действительно случится что-то экстраординарное? Если какой-нибудь колдун затуманит мозги Беннеру – разве будет ему дело до того, что он что-то там когда-то подписывал? А что касается нас – то если бы в тот момент было это соглашение, Тони должен был бы не лететь следом за Халком, а сначала завернуть в штаб-квартиру ООН, доказать им, что отправить его на эту операцию целесообразно, что он не предвзят, согласовать подведомственность и всё такое. Сколько людей погибнет, пока он это сделает?

— Когда ты так это описываешь, выглядит действительно не идеально, далеко не идеально, - кивнул Вижен, всё ещё удерживая руки на её плечах. Он чувствовал, как этот разговор разводит их всё дальше, и сейчас даже это прикосновение казалось необходимым. – Но, Ванда, вся эта ситуация не имеет аналогов. Люди привыкли, что правила и алгоритмы поведения уже существуют к тому моменту, когда они сталкиваются с трудностями, и для их разрешения нужно лишь найти эти правила и следовать им. Но для нашей ситуации правил ещё нет, мы сами должны разработать их, Договор – это начало, первая попытка. На основе него можно дальше совершенствовать систему, вносить в неё коррективы… даже я не могу заранее просчитать всех возможных ситуаций и казусов, которые стоило бы учесть. Но с чего-то нам необходимо начать.

После этих слов Ванда долго молчала, Вижен смотрел на неё неотрывно, надеясь увидеть в глазах или лице хоть малейшие признаки того, что ему удалось сдвинуть её взгляды в сторону компромисса, хотя бы немного.

— Ты прав, Вижен. Я понимаю, о чем ты, - тихо сказала она, улыбнувшись одной из своих едва заметных, грустных улыбок. – Но не думаю, что правительство настроено на компромиссы. Они уже нашли трещину в нашем единстве. Мы имели неосторожность показать им свою слабость. С теми, кто проявляет слабость, не договариваются – их подчиняют, ими управляют. Думаю, так они и сделают. Но я буду очень рада ошибиться.

Вижен покачал головой:

— Ванда, они ведь нас боятся. И у них есть причины. Подумай: в словах генерала Росса было много неуместных обобщений, но он был прав в том, что пожелай мы – наш разрушительный потенциал будет фатальным. Инженерный талант и ресурсы Тони, навыки Наташи и Клинта, неуязвимость и ярость Халка, моя способность управлять компьютерными базами, твоя способность управлять человеческими умами… представь, что можно было бы сделать с помощью всего этого, если бы мы пожелали? Этот договор, кроме всего прочего, – акт доверия. Способ показать, что мы не так опасны, как они думают. Доверие, насколько я понимаю, это нечто обоюдное. Ты не можешь требовать доверия от них, когда не готова довериться сама. Кто-то должен сделать первый шаг. И раз мы сильнее – шаг за нами.