Нагулявшись вдоволь и «насладившись обществом», Арья возвращалась к себе, где с гораздо большим удовольствием читала книги, которые ей приносил либо Скопио, либо давал сам лорд Тайвин. И они были гораздо интереснее дворцовых сплетен. Время в ожидании обеда проходило за изучением манускриптов с жизнеописанием подвигов рыцарей, морских походов, обычаев и традиций дальних земель. Когда Десница не приглашал её к себе, она обедала с сестрой. Но это было крайне редко. Сейчас, сидя напротив него, ей не терпелось заговорить о том, что давно не давало ей покоя, но она опасалась испортить доверительные отношения, установившиеся между ними. Наконец она решилась:

— Милорд, что Вы думаете о женщинах-рыцарях?

— Женщина-рыцарь — понятие нелепое. Рыцарь — это рыцарь, мужчина в броне. Женщина — это женщина, чьё предназначение вовсе не размахивать мечом.

Тайвин уже давно ждал этой темы. Клинок, обнаруженный в Харренхолле, должен был напомнить о себе. И вот, это произошло. Разговор забавлял его. Много лет назад Серсея тоже пыталась отстоять свое право на оружие, недоумевая, почему Джейме всё можно, а ей нет. Сейчас ситуация повторялась — перед ним сидела девочка, его волею ставшая ему фактически дочерью и обиженно смотрела в тарелку.

— Но женщина имеет право на защиту, — тихо произнесла Арья, пытаясь скрыть разочарование. Отчего-то ей казалось, что лорд Тайвин не похож на большинство известных ей лордов. Что он не считает, что место женщины только за столиком с рукоделием. Вяло подцепив воздушный десерт, Арья отправила его себе в рот, почти не чувствуя лимонный вкус. Она так надеялась, что ей позволят хотя бы пострелять из лука!

— Рядом с леди есть мужчина, семья, охрана, чей долг защищать её жизнь и честь, — поучительным тоном изрёк лорд Тайвин.

— А если рядом нет никого кроме врагов? — возразила Арья, мысленно уже попращавшись и с луком, и с мечом.

Налив себя ещё вина, Тайвин посмотрел на притихшую воспитанницу. Она явно расстроилась — воодушевление на её лице сменилось разочарованием. Нервно покусываемая губа, поникшие плечи и гоняемый по тарелке десерт — похоже леди Арья Старк всерьёз настроилась постигать воинское искусство! Тайвин вспомнил о некоем Сирио Фореле, обучавшем, по словам Скопио, младшую дочь Неда Старка владению мечом. Тайвин был против такого рода забав и в своё время пресёк поползновения Серсеи тренироваться наровне с братом. Но кое в чём сидевшая напротив него девочка была права — ещё совсем недавно кроме как на себя рассчитывать ей было не на кого. Ему вовсе не хотелось, чтобы его воспитанница уподобилась тем несчастным, кого боги обделили женственностью и заставили отвоёвывать место под солнцем с мечом в руке и на боевом коне. Он видел этих «женщин-рыцарей» — с обветренным и потемневшим от пребывания на солнце лицом, натруженными руками, широкими плечами, привычными носить тяжести. Воин Вестероса — человек, одетый в броню, держащий меч — слишком суровое испытание для непредназначенных для этого хрупких созданий. Но Арья права — защитить себя должен уметь каждый, вне зависимости от пола. Никто не знает, что ждет их всех впереди.

— Право на защиту имеет каждый. Но не каждый способен им воспользоваться. И вовсе не обязательно для этого становиться рыцарем, — потягивая вино, наконец ответил Тайвин.

— Но как же тогда отразить нападение? — тут же оживилась Арья.

— Уклониться. А затем нанести ответный удар.

— Удар, чем? — в голосе его подопечной прозвучала ирония.

— Всем. Если ты говоришь о праве на защиту как женщина, значит и защищаться должна как женщина.

— Вцепиться ногтями в лицо и искусать?! — фыркнула Арья.

— Ха! Я сказал как женщина, а не как волчица! — оба рассмеялись, представив поверженного и искусанного ею врага. Вернее, рассмеялась Арья — задорно и от души. Десница издал лишь короткий смешок, а в его глазах заплясали сотни золотистых искорок.

— Так, что тогда? — хитро прищурившись, спросила Арья.

— В традициях многих народов есть женщины-войны. Особенно на Востоке. Вместе с Таргариенами в Вестерос пришла слава о воительницах с мечом в руке.

— Весения!

— Да, Весения. Но все-таки сложно быть и девушкой и рыцарем одновременно. Наше военное искусство слишком тяжело для женщин физически. Однако это не значит, что женщина и оружие — вещь не совместимая. Выпущенная из лука стрела и ловко примененный кинжал в случае опасности могут сохранить жизнь.

Покидая лорда Тайвина, Арья прокручивала в голове всё им сказанное. Похоже, ей всё-таки позволят возобновить тренировки! Но с кем и какие именно? Наймут ли ей нового учителя фехтования? Или, быть может, она будет стрелять из лука по мишеням?

Задумавшись, она чуть не налетела на мастера над шептунами, спешившего на Малый совет. Уступив дорогу воспитаннице Десницы, Варис посмотрел ей в след. Он впервые видел дочь Неда Старка после её возвращения. Румяные щеки и пухлые губки шаловливого ребенка остались в прошлом. Вытянутое лицо принадлежало девочке-подростку, ещё не готовой вступить во взрослую жизнь, но уже оставившей детство где-то там, далеко позади. И глаза. Серые, бездонные. Они не имели возраста. Такие глаза были у тех, кто был вынужден резко повзрослеть. У тех, кто видел смерть. И, возможно, кто убивал сам. Зачем она Тайвину Ланнистеру? Кто она для него? И кто он для неё? Пока не получены ответы на эти вопросы, нельзя быть уверенным, что новая обитательница Красного Замка не представляет угрозы. Маленький волчонок, которого никто не воспринимает всерьез — всем интересно только её фамильное имя. Но мастер над шептунами знает особую ценность тех, кого обычно не замечают. Его пташки — мальчики и девочки разлетались далеко за пределы Вестероса. Кто лучше ребёнка незаметно для всех услышит, увидит и расскажет всё своему старшему другу и наставнику? Он платил им кровом, едой и звонкой монетой. А чем платил Тайвин Ланнистер своей девочке? Кого он в ней видел? Определённо, он будет ещё ни раз беседовать со своей воспитанницей. Что услышит от неё Десница? Что захочет она рассказать своему наставнику? Наставнику, обладающему притягательностью власти, огромного богатства и опыта, и столь вовремя появившемуся в жизни ребенка, потерявшего отца и поддержку семьи. К чему приведет их общение? Девочка скоро повзрослеет. Превратится в девушку. Всем известен аскетичный образ жизни лорда Тайвина. Но кто знает, кто знает… Короля определяет свита. И отчего-то именно Арью Старк меньше всего ему хотелось бы видеть рядом с человеком, правящим Семью Королевствами.

====== Глава 1.5. ======

Маленькая, избалованная северная леди, презрительно относящаяся ко всему, что отличает женщину от мужчины и считающая себя истинным воином и храбрецом — Зара Сент отстраненно изучала свою подопечную. Девочка, кидая изподлобья яростные взгляды, явно рассчитывала увидеть здесь кого-то другого.

Арья чувствовала себя неуютно рядом с высокой, стройной южанкой. Несколько минут назад Скопио привел её в закрытый внутренний дворик и оставил наедине с новым учителем. Дорнийка не имела ничего общего с Сирио Форелем. Во первых,  она была женщиной. И очень красивой. Во вторых, она ей не понравилась. Точнее, они обе не понравились друг другу.

— Начнём, — безо всяких вступлений её наставница сделала едва заметное движение и Арья оказалась лежащей на земле с ножом у горла.

— Эй, какого..! — запротестовала она, пытаясь подняться.

— А что, девочку обычно предупреждают заранее о нападении?

— Нет, но ведь это урок!

— Да урок. Но жизнь может преподнести свой урок раньше, чем думает девочка. И поэтому у неё нет времени на любезности.

— Жизнь уже преподнесла мне достаточно уроков! — в Арье закипала злость, на эту холеную красотку, пытающуюся её наставлять.

— О да, девочку обидели. У девочки отняли отца.

 Не помня себя от ярости, Арья накинулась на женщину, и, пролетев мимо, упала на траву.

— У девочки отняли братьев.

 Арья вскочила и попыталась ухватить обидчицу за руку и снова оказалась на траве.