— Так значит, в своё время ты намеревался стать воином Ночного Дозора? — вперив взгляд в «нарушителя спокойствия королевского пруда», поинтерсовался Тайвин.

— Да, милорд.

— Корона нуждается в крепких людях на Стене. И если ты, по-прежнему, готов дать клятву — ты её дашь.

— Д-да, милорд...

Похоже Джастин, не совсем понимал, что происходит, но, тем не менее, продолжал соглашаться с Тайвином.

— Ну что ж, за этим проследят. Тебя сопроводят до Стены и лично передадут лорду-командующему. Ты ведь оружейник? Оружейник. Там нужны такие люди. У тебя есть вопросы?

Вздрогнув, «рыбак» с удивлением уставился на Тайвина, услышав, что он кузнец. Но возражать и спорить, что не знаком с этим ремеслом — не стал. Хотя один вопрос у него всё-таки нашёлся:

— Кого я должен благодарить за оказанную мне милость?

— Леди Арью Старк... и её брата, — медленно ответил Тайвин. Имя его воспитанницы не вызвало у парня удивления. Выходит, он знал, кто она...: — Она рада, что твоя мечта послужить Ночному Дозору наконец-то осуществится. А её брат, лорд-командующий получит надёжного человека. И о том, чтобы ты в этот раз доехал до Стены, позаботятся. Тебе всё понятно, ... Джастин?

— … Да, милорд.

Глядя на побледневшего Робертовского бастарда, Тайвин про себя усмехнулся — он вполне доходчиво разъяснил всё, что хотел — король в лице своего Десницы выполняет просьбу лорда-командующего Ночного Дозора. Стена получит оружейника, а оружейник то, к чему когда-то стремился и рассказывал своей ... знакомой — он облачится в чёрное. А остальное, остальное ... Джастин пусть додумывает сам: он, возможно, и доедет до Стены живым. А, возможно, и не доедет. Возможно, принесёт клятву. И навеки останется верным ей, отказавшись от всего. А если нарушит… И уже не важно, кто он Джастин или Джендри — он будет братом Ночного Дозора, которым командует родной брат девушки, на честь которой он посмел посягнуь… Пусть радуется, что он всё ещё жив!..

Отпустив «рыбака», Тайвин велел Скопио позвать Арью. Им предстоял трудный разговор. Пожалуй, самый трудный за всё то время, что он знал её. Но откладывать его было нельзя. Сегодня, после полудня он получил последнее письмо, которое подтвеждало все предыдущие донесения — Старки готовы были выступать на запад…

Замерев перед картой Вестероса, Тайвин прислушивался к себе и собственным ощущениям — ситуация была такова, что ему самому следовало возглавить войско в походе против северян. Это сражение должно было стать последним. Исход войны решится у стен его дома — у Кастерли Рок. И оно определит будущее Семи Королевств, которым он не мог рисковать. Сейчас его меньше всего мучил вопрос о собственном здоровье — так или иначе, он вряд ли самолично примет участие в битве.

Его мысли обратились к Арье — вот, что волновало его больше всего... После стольких лет случилось то, что должно было случиться — противостояние между Севером и Югом вновь вылилось в открытый бой. Бой, в котором сойдутся лицом к лицу он и её Семья. Чью сторону она примет? Кого поддержит?

Он не питал иллюзий на её счёт — она была слишком предана своему Клану, несмотря на все обиды. Но и он, как показали последние события, вовсе не был ей безразличен. Но Семья и привязанность с признательностью — вовсе не одно и тоже. И Тайвин, как не тяжело ему было это признать, страшился предстоящего разговора. Страшился, потому что знал, что он станет той самой чертой, за которой уже не будет пути назад и которая разделит всё на «до » и «после». И, возможно, они вновь вернутся на исходные позиции времён Харренхолла, когда они были всего лишь врагами…

Заслышав знакомые шаги, он вернулся за стол...

Быстро взбежав по лестнице, Арья свернула в коридор. Стук её каблуков гулким эхом разносился под сводами Башни Десницы.

Приглашение лорда Тайвина застало её в расплох. Было уже давно за полдень, и она думала, что он её уже не позовёт. Недавно вернувшись с совместной прогулки с Томменом и Маргери, она завалилась с книгой на кровать, даже не раздеваясь.

Домашнее заточение Арьи продлилось гораздо дольше, чем она могла предполагать. Дни летели за днями, складываясь в недели. Солнце стало всё раньше и раньше прятаться за горизонт. Полуденный зной был всё менее изнуряющ, ночи более свежими и прохладным, напоминая всем, что зима близко. Всё это время Тайла, и изредка навещавшая её Зара, делились с ней последними новостями. Двор и столица жили в ожидании вестей о состоянии здоровья Десницы, которое оставляло желать лучшего. С востока доходили слухи о городах, занятых Дейенерис Таргариен. В Королевскую Гавань прибыло войско Тиреллов во главе с лордом Мейсом. Наконец, в один из ярких солнечных дней, Тайла улыбаясь, сообщила, что лорд Тайвин чувствует себя намного лучше и даже созвал Малый совет. Она лично видела, как к нему направлялись принц Оберин, великий мейстер и Мейс Тирелл с королевой Серсеей. Арья согласно кивнула, разделив радость со своей служанкой про себя отметив, что, судя по всему, её наставник добился того, чего хотел своим столь длительным затворничеством.

Не прошло и дня, с момента «выздоровления» лорда Тайвина, как Арья обрела свободу — вновь тренировалась с Зарой, гуляла, встречалась со знакомыми лордами и леди, забавляясь их завуалированными попытками заручиться поддержкой «непотопляемой» воспитанницы Десницы, обедала с королём и королевой. И, конечно же, бывала у лорда Тайвина, только теперь её визиты перестали быть тайными. Как раз вчера наставник побаловал её очередным подарком — «Истории из жизни королевы Нимерии». Их она и читала, когда к ней явился вездесущий и всемогущий Скопио, с сообщением от её покровителя. Закрыв книгу на самом интересном месте, Арья наспех просунула ноги в туфли и выскочила за дверь.

— Лорд Тайвин хочет пообедать со мной? — поинтерсовалась она у маленького человека, старавшегося не отставать от неё ни на шаг. — А почему так поздно? Или у него есть ко мне дело? А, Скопио, что ты молчишь?

— Боюсь, что дело, леди Арья.

— А? А почему боишься? — одёргивая на ходу платье и пытаясь поправить растрепавшиеся волосы, уточнила Арья. — Что-то случилось?

— ... Нет.

— Скопио?!

Словно споткнувшись, Арья остановилась. От чего помошник лорда Тайвина так странно себя ведёт и говорит? И глаза отводит в сторону. Что могло случиться? Что-то с семьёй? Сансой? Или с Джендри?

Джендри был жив — Арья знала это наверняка. Спросив однажды Скопио, она больше не повторяла свой вопрос, боясь вызвать излишние подозрения своим интересом. Вот и сейчас промолчала. А что будет с ней? С Сансой?

Чем больше времени проходило с момента покушения на лорда Тайвина, тем чаще её посещали тревожные мысли — всё, что когда-то ушло на второй план, став совершенно неважным по сравнению с жизнью её покровителя, вернулось вновь. Её сестра в Кастерли Рок. Одна. Без мужа. Тирион примкнул к врагам. Джендри из-за неё оказался в тюрьме. Лорд Тайвин предал её… Предал, перестав доверять.., не сказав про Сансу… А может он вообще никогда ей не доверял? И вообще — кто она для него, чтобы он делился с ней своими планами? Она нафантазировала о своей роли в спасении Семи Королевств от таинственных заговорщиков, забыла, что их семьи воюют. А вот он помнил об этом всегда…

Всё так запуталось… Она не знала, как себя вести с ним. Все её рассуждения разбивались о воспоминания о парализующем страхе, исходившем от пророчества красной жрицы и о том, как она чуть было не потеряла его… О воспоминания о той страшной ночи, когда она увидела его лежащим с едва уловимыми признаками жизни и ночи другой, когда она обрела надежду вместе с рукой, прижавшей её к груди из последних сил. И потом, когда он не стал мучать её вопросами, а просто посоветовал быть разумнее и осмотрительнее в своих поступках, помнить о возможных последствиях. Когда обнял её… Ну что она могла с собой поделать?.. Похоже, уже ничего…

— Леди Арья...

— А?! — вздрогнув, Арья очнулась от своих мыслей. Маленький человечек стоял рядом с ней и смотрел с какой-то грустью и нежностью. И от того ей стало страшно. Неужели всё-таки случилось что-то плохое?..