Она наизусть знала весь путь, который им предстояло проделать. Она могла пройти его с закрытыми глазами. Сотни раз она представляла как идёт в ночи сжимая в руке кинжал, чтобы отнять жизнь… Так было, когда она только приехала в столицу. Затем она не раз проходила этими коридорами, спеша на очередную встречу, которые так полюбились ей. Однажды она прокралась как вор, а потом мучилась долгими сомнениями. А один раз она ворвалась, пылая праведным гневом, и увидела то, что отныне мечтала стереть из своей памяти. И вот сейчас она шла с единственной мыслью — «он не может умереть… никогда…».

Привычно бесшумно распахнулись тяжёлые двери. Знакомые апартаменты, плавно перетекавшие в зал Малого совета и рабочий кабинет, были окутаны предрассветной дымкой. Казалось, даже сюда, на высоту башни, проник липкий, тяжёлый, стелящийся по земле туман. Всё было тусклым и безжизненным. Кованые львы на решётках замерли в ожидании, опустив поникшие головы. Одинокое забытое перо на подставке и чернильница утратили блеск золота. Книги, свитки, стопки писем лежали мёртвым грузом на осиротевшем столе.

Миновав кабинет, Арья вслед за Джейме прошла на личную половину Десницы. Здесь стояла такая же предрассветная тишина, как и везде. До покоев не долетало ни звука. Только их шаги на гулком каменном полу. Да её тревожное прерывистое дыхание. Она уже не замечала ничего вокруг, устремившись к замаячившей сквозь дымку занавесок широкой кровати с балдахином. На кровати лежал… он…

Замерев в двух шагах, Арья не смела подойти ближе. Она узнавала и не узнавала его. Голова на подушке со слегка растрёпанными волосами, закрытые глаза, мёртвенная бледность кожи, едва заметное движение груди. Всё её существо устремилось к человеку, цеплявшемуся за остатки жизни, утекавшей сквозь бледные пальцы, покоившиеся на одеяле. Но она боялась… Страх сделать что-то, что может ему навредить, потревожить его покой, разбередить рану сковал её, не позволяя придвинуться. Она стояла и молча смотрела на человека, всегда бывшего сосредоточием силы и власти, исходившей от него. Человека, вмиг ставшего таким слабым. Человека, которого хотелось защитить, оградить от всего, что могло бы причинить ему боль. Отвоевать у всех, всех до единого. Сказать ему, как он ей нужен. Сказать Смерти: «Нет! Не сейчас!»

Словно ища поддержки, она робко взяла сира Джейме за руку. За левую живую тёплую руку.

— Он.., — губы не слушались. Она не смогла закончить фразу.

Сжав её ладонь, Джейме едва слышно ответил:

— Должен жить… Должен! — сделав пару шагов, он тихонько подтолкнул оробевшую Арью. — Отец, смотри кого я привёл к тебе!

Ничего не произошло. Человек на кровати не открыл глаза. Но им обоим показалось, что он их услышал. Услышал и ответил — как всегда коротко и сухо, едва улыбнувшись уголками неулыбчивых губ: «Я рад!»

— Милорд, леди Арья, — тихий голос личного мейстера лорда Тайвина заставил их обернуться. Усталые глаза, бдившего всю ночь у постели умирающего, смотрели мягко и успокаивающе. — На всё воля богов. Будем надеяться на их милость. Угроза ещё не отступила. Но надежда есть всегда.

Молча кивнув в ответ, Арья и Джейме покинули покои Десницы. Обратный путь они проделали так же молча.

Тяжёлые двери распахнулись, выпуская обратно Арью.

— Что ты здесь делаешь? — в тишине раздался презрительный голос Серсеи, поднимавшейся по лестнице ей навстречу.

Арья вся напряглась, но отвечать не стала. Её наставник не заслужил того, чтобы его дети и воспитанница грызлись как дикие звери, почуяв кровь.

— Это всё вы! Ты и твоя сестра! Эта, мерзавка, вместе с Бесом отравила Джоффри! А ты стоишь здесь и радуешься, пока мой отец умирает!

— Это неправда! Я…, — «вовсе не радуюсь» — хотела сказать Арья, но едва успела увернуться от занесённой для удара руки.

— Вы обе втерлись в доверие моей семьи! Шпионите! Разрушаете все вокруг! Но я это прекращу!

— Что здесь происходит?! — появившейся Джейме переводил взгляд с сестры на Арью.

— Арестуй её! — слова Серсеи прозвучали, как приказ.

— Почему? В чем её вина?

— Она — Старк! Вчера она убила человека! А наш отец умирает после нападения! И если тебе этого мало, то она сестра убийцы Джоффри и подружка этого сбежавшего недомерка!

— Вина Тириона, как и Сансы не доказана. И Арья была далеко, когда стреляли в отца, — Джейме старался говорить сдержанно. Но внутри него всё закипало. Их отец может умереть. А его сестра не нашла ничего лучше, чем устроить склоку посреди коридора с девчонкой, которая ей в дочери годилась!

Подозвав двух гвардейцев, он велел сопроводить Арью обратно под домашний арест, с тоской отмечая, как на лице Серсеи недоверие и недоумение сменились на гнев и презрение. Красивые губы кривились в усмешке адресованой то ли ему, то ли самой себе, разочаровавшейся в брате. Выдохнув, он устало произнес:

— Когда отец поправится, он сам решит, что делать с Арьей Старк.

— Решит… Он всегда решает одно и тоже.., — с горечью ответила Серсея. — Это правда, скажи, это… правда..!!! — Неожиданно схватив его за руку, произнесла она, подозрительно сверкнув увлажнившейся зеленью глаз.

— Правда, — выдохнул Джейме в светлые волосы, прижавшейся к нему женщины. Сжимая ее плечи, он тихо шептал: — Отец обязательно поправится… Обязательно…

Упав на кровать, Арья забылась тяжким сном без сновидений. Она не слышала, как приходила Тайла, как она опустила полог и задёрнула шторы, не пуская унылые солнечные лучи унылых утра и дня, которые постепенно сменились чёрной непроглядной ночью. В забытьи Арья провела почти сутки. Проснувшись на следующий день, она никак не могла понять, что случилось, а когда поняла… Рванувшись с кровати, она чуть не налетела на служанку.

— Без изменений, — покачала головой Тайла на её немой вопрос.

Безвольно опустив руки, Арья уставилась в стену.

— Вам надо поесть, — сочувственно произнесла горничная.

Хмуро покосившись на фрукты, Арья продолжила изучать узоры на стене. Ей ничего не оставалось, как сидеть и ждать известий. Выйти она не могла — её домашнее заточение никто не отменил. Хорошо хоть не кинули в подземелья! После встречи с Серсеей это было более чем реально.

Подтянув колени к груди, она замерла, не шевелясь и почти не дыша. Даже если бы она была вольна в поступках, она никуда бы не ушла. Она просто не могла. Ей казалось, что чем ближе она к своему наставнику, тем сильнее нить, связывающая их. Что стоит ей сделать хоть шаг — эта нить порвётся, и Арья потеряет его навсегда. Где-то там далеко, в прошлой жизни остались все огорчения и обиды. История с Сансой, Шайя. По сравнению с угрозой оказаться одной в этом мире, без него — всё меркло. Она готова была простить ему всё, что угодно, лишь бы он жил! И ради этого она готова на всё. Она готова… Но, что от того?! Что она может?!

— Вам надо поесть, — Тайла настойчиво поставила перед ней тарелку с копчёной курицей и овощами. — От того, что Вы морите себя голодом сил у лорда Тайвина не прибавится. Но когда он придёт в себя, то безмерно огорчится Вашему бледному виду.

Огорчится? Лорд Тайвин чему-то огорчиться по её вине? Нет, нет! Она не может его огорчить… Подцепив вилкой мясо, Арья молча отправила его в рот.

Бесконечно тянувшийся день плавно сменился таким же унылым вечером. Непривычно серое небо затянуло тучами. От духоты и влажности было тяжело дышать. Куда-то исчез бриз — безжизненно висевшие занавески изнывали от жары, так-же как и всё вокруг. Но Арья ничего этого не замечала. В её душе поселилась тоска и сплошная серость, отражавшаяся в непривычно мрачном небе.

Выспавшись накануне, она не могла ничем себя занять. Слова на страницах книг утратили смысл. Сон не шёл. Все мысли были прикованы к кровати этажом выше и человеку, умиравшему на ней...

Нет!!! Она так больше не могла! Она устала от ужаса картин, всплывавших помимо её воли в воспалённом мозгу. Она должна быть там! Видеть его!

— Позови Скопио или сира Джейме! — приказала Арья служанке.