Не рассчитывавшая вернуться так рано, Арья не знала чем себя занять. Урок с Иларио она отменила ещё вчера. На её предложение потренироваться, дорнийка не выказала энтузиазма. Лорд Тайвин был занят. Отправиться к Маргери? Уж точно — нет! Никого из окружения будущей королевы видеть не хотелось. В голове были хаос и полная неразбериха.

Снимая с себя свой воинственный наряд, Арья приняла решение — она пойдёт к морю.

В укромной бухте, окружённой стенами Красного замка и скалами, никого не было. Только прибой целовал морскую гальку, да волны перешёптывались меж собой.

Пройдясь вдоль берега, Арья с раздражением поняла, что назойливый образ дорнийского наглеца не оставляет её и здесь. В памяти постоянно всплывали смеющиеся чёрные глаза, белозубая улыбка, плавные движения, исполненные затаённой силы и грации хищника, готовящегося к прыжку. Её не покидало ощущение, что змей в жёлтых одеждах выбрал её своей жертвой и не намерен сдаваться. Как-бы не так! Не на ту напал!

Схватив камень, Арья со злостью швырнула его далеко в море. Удовлетворённо вглядываясь в поднятой ею фонтан воды, она силой воли заставила себя думать о другом. О том, что вынудило её вернуться в Королевскую Гавань.

Устроившись на валуне, она сняла туфли, погрузив ноги в воду. Прохлада, окутавшая ступни, постепенно забирала усталость, накопленную за несколько часов, проведённых в новых, ещё не разношенных сапогах. Мысли потекли в нужном ей направлении. Упершись руками в тёплый камень, она откинулась назад, подставляя лицо ласковому вечернему солнцу. Благословенную тишину нарушал лишь шелест волн. Расслабившись, она полностью отдалась своим ощущениям, нисколько не опасаясь, что кто-то посмеет нарушить покой воспитанницы Десницы, охраняемый гвардейцами в алых плащах.

Блики на воде складывались в замысловатый узор. Тени от стен Красного Замка становились всё длиннее и длиннее. Вечер вступал в свою силу. На небе появились багряные оттенки, напомнив памятный закат на Драконьем Камне.

За месяцы, проведённые после своего возвращения в столицу, Арья ни на шаг не приблизилась к разгадке, интересовавшей её тайны.

Потянувшись, она взяла плоскую гальку, взвесив её на руке. Мир в Семи Королевствах держался на уважении и страхе перед королём Робертом. Положив гальку рядом с собой, Арья взяла камень, ничуть не уступающий первому по размерам. Что ещё нужно, чтобы править?

Водя пальцами, по шершавым бокам, сточенным морской водой , она вспоминала всё, чему её учил Иларио, о чём она разговаривала с наставником, что слышала от Тириона, отца, Джона, Робба, случайных людей. Деньги — на золото строились города, оплачивались услуги шпионов и содержались армии. Вторая галька легла рядом с первой — деньги королю Роберту давал лорд Тайвин. Наставника она об этом никогда не спрашивала, но не раз слышала от других.

Взяв ещё несколько камней, Арья примерилась к ним, словно оценивая надёжность в деле возведения фундамента государства. Ещё один большой камень лёг, накрыв собой первые два — Десница. При сильном короле сам по себе он ничего не решает, но от него зависит многое. Но если нет денег, то и он мало что в состоянии сделать. Четвёртый камень — мастер над монетой. Фигура важная, распоряжается деньгами. Но если деньги идут из семьи жены короля, то насколько она важна? Или всё не так просто? Что там говорили лорд Тайвин и Иларио про Железный банк? Не случайно они оба придавали ему такое значение. Возможно, государство должно не только семье Ланнистер, но и банку Браавоса. Или нет? Что ещё имеет значение? Знания? Кто владеет чужими тайнами, тот владеет миром? Тогда, может, более важная фигура вовсе не мастер над монетой, а тот, кто держит под контролем всё, о чём следует знать, королю — мастер над шептунами?

Поочерёдно примерив оба камня на получавшуюся у неё пирамиду, Арья осталась недовольна собой. Шаткая конструкция была неустойчива и моментально разваливалась. Непоколебимы были только первые два камня и стоявший на них третий — Десница короля. Не важно, кто более значим в управлении государством — без главной опоры оно — ничто. Для того, чтобы развалилось всё, нужно было разрушить первый ряд. И пошатнуть второй камень. Но в её сооружении Ланнистеры и Роберт Баратеон были равны. Равны, как и в жизни, пока не прозвучали подозрения в измене королевы.

Тряхнув головой, Арья вспоминала, как все, кто окружал её, говорили, что львы хотят захватить власть. Абсурд! Они и так её захватили! Захватили, купили и удерживали на протяжении семнадцати лет для того, чтобы после смерти Роберта, один из них наследовал трон! Прокручивая в голове всё, что ей было известно, Арья всё больше и больше убеждалась, что следы таинственных третьих игроков надо искать у основания её так и не сложившейся пирамиды. Кто-то, достаточно близкий Деснице Аррену, зародил сомнения в чистоте крови принцев. Это не могли быть случайные люди. И этот кто-то так же знал её отца. Слова, услышанные несколько лет назад в подземельях замка были более чем определёнными — «этот Десница не чета прежнему… ». А ещё было решение матери схватить Тириона, родившееся по приезде в столицу. Кукловода, дёргавшего за ниточки, следовало искать на самом верху, возможно, даже в малом совете…

— Обычно на берегу моря строят замки из песка, но ты, как всегда, делаешь всё по своему! — низкий голос лорда Тайвина вернул Арью в реальность. Она не видела, как он подошёл, и вот теперь стоял, возвышаясь над ней, с искорками в глазах изучая её архитектурный шедевр.

Арья весело рассмеялась:

— Без Вас у меня ничего не получается!

— Предлагаешь тебе помочь? — кивнув на развалившуюся груду камней, улыбнулся Тайвин.

Арью, сидевшую у кромки воды, он заметил давно. Его девочка была сосредоточена на возведении странного сооружения из морской гальки, не замечая ничего и никого вокруг себя.

Тайвину было известно об инциденте в лесу. Племянник Оберина Мартелла стал, мягко говоря, назойлив. Его повышенное внимание к Арье раздражало. Известный дамский угодник — не лучшая компания для его воспитанницы, каких бы благородных кровей он не был!

Внимательно взглянув на радостно улыбавшуюся ему Арью, Тайвин подал ей руку, помогая слезть с её каменного трона.

Как же Арья была рада видеть своего покровителя! Пытаясь ото всех убежать и остаться наедине со своими мыслями, она в конец запуталась. Её дело никак не продвигалось — все её рассуждения рассыпались подобно шаткой пирамиде из гальки. Казалось, ей не хватало чего-то самого главного — того, что было в избытке у лорда Тайвина. И вот, когда он был ей так нужен — он появился, и стоит рядом поддерживая её, не давая упасть пока она слезала с валуна и надевала туфли. Она и сама справилась бы в два счёта. Но ощущение уверенности, силы и защищенности, исходившие от её покровителя были столь сильны, что хотелось их продлить как можно дольше и не отпускать его руку…

— И в чём причина? Почему твой дворец рушится? — кивнул лорд Тайвин на кучу камней, отступив от Арьи и разглядывая её творение со стороны.

— Ему не хватает главного, — с глубоко затаённым сожалением и вдруг возникшей пустоты, появившейся взамен тепла руки наставника, ответила Арья.

— Чего же?

— Стены воздвигают из кирпича, который удерживает глина.

— И стеной какого здания, должна была стать эта, гм… конструкция?

— Государства.

— Государства? И какая же глина должна быть, чтобы удержать такое здание?

— Знания… Мне не хватает знаний… Тот, кто знает, как устроено государство способен его построить… И разрушить тоже…

Тайвин с удивлением и ... гордостью смотрел на свою воспитанницу. Это было именно то, что он хотел услышать от своих детей, а затем и внуков. А услышал от Арьи Старк.

— Тебе не даёт покоя тот разговор на Драконьем Камне?

— Я хочу всё выяснить!

— Выяснить?

Арья, прикусила язык — о своём расследовании она ни разу не говорила. Это было её тайной:

— Мне интересно — кто играет против всех!

— Это очевидно — тот, кто хочет захватить Семь Королевств. Тот, кто считает, что у него есть на это права.