Добравшись до пригорка, что был в лиге пути от Одинокой сосны, Тайвин попридержал коня. Что ж, ходоки наступали с юга, по равнине. Значит, они встретят их именно здесь. Снова, как и несколько лун назад, на руках у великана был Бран, рядом крутилась Нимерия, поодаль стояло с десяток тенов. Остальная часть его войска отошла на позиции.

Снежная поступь вьюги, скрывавшей за собой ходоков, не заставила себя долго ждать.

— Их меньше, чем тогда, — голос Брана был глух. Калека лишь на мгновение стал самим собой, чтобы затем снова превратиться в их глаза и уши.

Когда мертвяки прошли Одинокую сосну, прозвучал первый сигнал рога. Где-то вдалеке затряслась земля, содрогнулись горы, и над равниной разнёсся ужасающий грохот — это Мег Могучий и его великаны с помощью мамонтов подняли и опрокинули древесные стволы, скрывавшие ловушку, подобную той, в которую когда-то угодила Лайелла.

Идея встретить ходоков именно так пришла в голову Бену Старку. Разведчики прочесали все окрестности, выбирая лучшие места. Одним из них стал неглубокий каньон, начинавшийся почти сразу за деревом, известным как Одинокая сосна. Возвышавшееся на плоскогорье, оно стало точкой отсчёта и местом встречи «долгожданных гостей». Равнина, стелившаяся посреди скал, была гладкой и ровной и те, кто собирался нанести визит в лагерь с юга, неминуемо прошли бы по ней.

На маскировку расщелины ушло много дней, но выглядело всё естественным образом — среди поваленных словно бурей деревьев, сложно было заподозрить ловушку. А торчавшие из-под снега кусты не таили в себе никакой опасности. Но так только казалось. Женщины под руководством Арьи трудились день и ночь, добывая валежник, траву, камыш — всё, что потом тщательно сушилось и пропитывалось смолой, а сейчас ждало своего часа на дне разлома и в ямах, вырытых великанами. После того, как Мег Могучий и помогавшие ему люди Йорика присыпали всё ветками и снегом, ничего этого не было видно. Только кусты, которые даже вблизи невозможно было отличить от настоящих. С высоты пригорка, равнина казалась самой обычной, ничем не выдавая свою смертоносную начинку.

Арья, вглядываясь вдаль, видела клубящуюся над горами снежную бурю и слышала звуки битвы. Ей хотелось быть там — сразиться с врагом. Но, одновременно, она не хотела уходить отсюда — с места, откуда Король-за-Стеной командовал своими войсками. Поглядывая на Тайвина, она чувствовала, как её сердце то учащаясь, то замирая, билось в неровном ритме. «Если бы я проиграл хоть одну битву, стал бы я тем, кто я есть?» — сказал он ей когда-то в Харренхолле. Могла ли она тогда подумать, что будет рядом с ним в одной из его битв? И что он станет Королём-за-Стеной, а она — его Королевой.

Когда облако снега и костей достигло середины плоскогорья, раздался второй сигнал рога, и с гор полетели огромные каменные глыбы. Посылаемые великанами «подарки», падали на пристрелянные места — неподалёку от торчавших кустов. Проваливаясь, земля вздымалась, обнажая зарытый там «клад». Летевшие следом огненные шары зарывались в солому, поджигая и её, и пропитанные смолой мох, валежник, сухие ветки. Стена огня, вырастая из земли, пожирала ходоков и отрезала им путь назад. Полыхавшее пламя вырывалось из раскрывшего пасть прогала и из расширявшейся на глазах рукотворной расщелины, соединившей естественные горные провалы и обрывы. Чёрный дым, застилал всё вокруг, смешиваясь с белыми хлопьями снега.

Устремившись в единственном, не перекрытом огнём направлении, ходоки попадали под прямой обстрел ждавших их Бена Старка и Утера. А справа и слева, ввысь взметался огненный дождь и обрушивался прямо в снежную бурю.

Замерев на пригорке, Арья всматривалась в танец пламени и ледяной пыли, что разворачивался на её глазах.

— А он умеет воевать, наш Сумеречный Лев! — изрёк стоявший рядом Умник Донг.

— Он всё умеет! — с гордостью откликнулась Арья.

Битва продлилась недолго, и уже вечером вожди собрались в «королевском» шатре чтобы отпраздновать победу. От набившихся людей в их жилище стало тесно и шумно. Громко переругиваясь и хохоча, каждый что-то говорил, особо не слушая друг друга. На вертеле поворачивались куропатки и зайцы. По кругу шла чарка с бесцветной огненной водой, что обжигала внутренности и напрочь сносила голову. Едва пригубив, Арья передала её дальше. Ни она, ни Тайвин пить местное «вино» так и не рискнули. Воздержался от возлияний и дядя Бен. Зато некоторые из его братьев щедро отдали должное напитку, тут же захмелев.

Вслушиваясь в разговоры, Арья посматривала по сторонам. Участники битвы хвалились своими подвигами, вспоминали тех, кто уже не вернётся и строили планы на будущее. Очередная победа вдохновила всех. То и дело звучали заздравные речи в адрес Сумеречного Льва и его Путеводной Звезды. И вновь наполнялась чаша и пускалась по кругу.

Незаметно проскользнувшая в шатёр Берта, подсела к Реймару. Они тоже почти не пили. Седовласый вождь о чём-то тихо говорил Тайвину. Тот слушал его очень внимательно. Переместившись поближе, Арья села рядом.

— Они придут снова.

— Придут. Только вот куда и к кому.

Помалкивавший до той минуты Бен Старк, мрачно покачал головой:

— Их гораздо больше, чем мы видели сегодня. Не мы их цель.

— А кто? — не удержалась Арья.

— Люди. Живые люди их цель, — ответил Тайвин.

На мгновение Арье показалось, что от неё что-то скрывают. С тревогой, она переводила взгляд с Тайвина на дядю Бена. Он по-прежнему был на той стороне. Стороне ни живых, ни мёртвых. И за это ей было немного неловко. Но сейчас ей показалось, что он сам смотрел на неё с какой-то тоской и сочувствием.

— Дядя? — прошептала она.

— Им нужны новые жертвы, так зачем тратить время и силы на тех, кто способен дать им отпор? Проще идти туда, кто не умеет с ними сражаться.

— Но здесь все умеют с ними сражаться!

— Именно, что здесь.

— Но, Стена…

— Когда-нибудь они всё-таки поднимут дракона со дна озера. И тогда Стене останется не долго стоять, — безо всяких эмоций проговорил Тайвин.

— Но.., но мы должны что-то сделать! И Джон! Ведь там Джон!

— Да, Дозор сдерживает их. Но это не так просто. Твой брат контролирует подступы к озеру, но с каждым днём ему всё тяжелее и тяжелее.

— Значит…

— Их было не так много в этот раз, потому что основные силы там, в Зачарованном Лесу, — задумчиво произнёс Реймар.

— Но мы должны им помочь! — горячо воскликнула Арья.

— Конечно! — согласился с ней Тайвин. — Мы как раз и обсуждаем, кто выдвинется к Стене.

— Это будут часть тенов и четверо великанов, — дядя Бен был хмур, перечисляя тех, кто уйдёт к Стене. На мгновение Арье показалось, что он сам отправился бы с ними, будь он человеком. — Ещё племена Зонга и Тридигера. Их всех поведёт Тормунд.

— Когда они выходят?

— Завтра.

Арья молча кивнула, раздавленная новостью. Ей как-то и в голову не приходило, что сегодняшняя победа была связана в первую очередь с отсутствием Короля Ночи и большей части его войска. От одной мысли, что мертвяки смогут поднять дракона, разрушить Стену и устремиться на Карлхолд, Дредфорд, Волчий Лес и, дальше, на Винтерфелл, ей стало не по себе.

Тайвин молча поглядывал на Арью. Его воительница притихла. Воодушевление, которым горели её глаза ещё совсем недавно, угасло от одной только мысли, что смерть может прийти в её дом.

Тем временем празднество продолжалось. Певец затянул балладу на древнем языке, в котором Тайвин уже научился различать отдельные слова.

По затрясшейся земле Тайвин понял, что появились великаны. Поднявшись, они вместе с Реймаром и Беном Старком вышли, чтобы встретить Мега Могучего и его людей. Военачальник должен отдать почести всем, кто участвовал в бою и приблизил победу в войне, которой предстояло ещё длиться и длиться.

Его появление было встречено восторженными криками — «Сумеречный Лев! Сумеречный Лев!» Стойбище гуляло, отмечая победу. Многоголосому хору вторили великаны: «Сумеречный Лев! Звезда Севера!»