На смену ночи пришло утро, а затем день. Вчера она так и не успела поговорить с Браном, встретиться с Мирой, узнать как дела у Берты, и как продвигается заготовка провизии.
Пока Арья обошла все шатры, что собиралась, повидалась со всеми, с кем хотела — вновь наступил вечер. А за ним — ночь. Отныне ночи стали для неё жаркими, а дни — по-прежнему холодными. Арье всё никак не удавалось согреться. Принесённая Джоном одежда, оказалась не такой тёплой, как Арья рассчитывала. Похоже, её мучения ни для кого не были секретом.
Однажды, морозным утром, когда Тайвин уже ушёл, к ней пожаловали её «фрейлины». Первой выступала Ирис, неся что-то объёмное и пушистое на вытянутых руках. Серо-голубое облако оказалось плащом, сшитым из серебристой норки. Длинным, двусторонним, с тщательно заделанными швами, призванным оберегать Королеву-за-Стеной от холода.
Церемония преподнесения дара затянулась. Смеясь и шутя, девушки наряжали свою «государыню». Последним действом в их ритуале «обретения плаща» было скрепление его деревянным подобием булавки, украшенным бледно голубыми кристаллами и жемчугом. Застёжка никак не хотела сидеть в сделанном для неё отверстии, так и норовя выскочить. Но всё-таки, Андорре удалось с ней совладать.
Появившийся на пороге Тайвин, с удивлением на лице созерцал всё, что происходило в их шатре.
— Как Вам мой новый наряд, Ваше Величество? — кокетливо поинтересовалась Арья, скопировав тон и манеры Маргери Тирелл.
— Вы, как всегда прекрасны, моя Королева! — сделав шаг ей навстречу, Тайвин едва заметно улыбнулся одними уголками губ, а в его зелёных глазах заплясали золотые искры. Арья почувствовала, как её щеки заалели, а сердце забилось так, словно намеревалось выпрыгнуть из груди.
Взяв её руку, Тайвин коснулся губами пальцев, опалив её кожу своим дыханием. До Арьи донёсся восторженный вздох «свиты». Андорра, Ирис, Керри и сестрёнка Лайеллы во все глаза смотрели на Сумеречного Льва и его Звезду. Странный для них ритуал с поцелуем руки им явно понравился.
Повернувшись к девушкам, Король-за-Стеной церемонно произнёс:
— Вынужден похитить у Вас мою Королеву. Нас ждут.
Под смущённое хихиканье, стайка одичалых девиц потянулась из шатра.
— Тайвин, — укоризненно произнесла Арья. — Зачем ты разогнал моих «фрейлин»?
— Зачем? — зелёные глаза продолжали смеяться, искря золотом. — Вот — зачем!
Не успела Арья опомниться, как её сгребли в охапку и оторвали от земли. От жадного поцелуя закружилась голова… Когда она вновь почувствовала почву под нетвёрдыми ногами, Тайвин, как ни в чём не бывало, пояснил:
— Реймар и Берта ждут нас.
В шатре у Реймара ярко пылал огонь, пахло мясом, что было насажено на вертел и травами, разложенными рядом. Дик и успевшая присоединиться к нему Керри, чем-то увлечённо занимались, оторвавшись лишь на мгновение, чтобы поприветствовать короля и королеву. Подойдя поближе, Арья с удивлением обнаружила маленькие жернова, меж которых было насыпано зерно. Мальчик сосредоточенно поворачивал ручку, а его сестра следила, чтобы ни крошки не упало на пол. Получавшаяся в результате их совместного труда мука, скапливалась в выемке, откуда её периодически доставала Берта.
— Сегодня у нас праздник! — пояснила женщина. — Зерно у нас редко бывает и мало кто умеет из него что-то делать. Но когда оно появляется, то это всегда праздник.
Пшеницу они привезли из Чёрного Замка — Джон выделил им пару мешков. Больше не смог. Да больше никто и не просил — как верно заметила Берта, мало кто умел получать из неё муку. Только те, кто когда-то жили по ту сторону от Стены. Арью нисколько не удивило, что именно в шатре Реймара оказалась эта маленькая мельничка. «Интересно, а если порыться, может у него и дорнийское или арборское сыщется?» — подумалось ей.
Глядя как ловкие руки Берты управляются с тестом, Арья поняла, как соскучилась по хлебу. Обычному хлебу, с его хрустящей корочкой, мякишем и ароматом домашнего очага.
— Помочь? — вполне искренне поинтересовалась она.
— Не стоит! — глаза женщины хитро сверкнули. Похоже, ни для кого не было секретом, о том, как ловко Арья управлялась с «кухней» до своей «коронации». Не смея настаивать, «государыня» сняла своё новое роскошное одеяние и аккуратно положила его на пенёк, служивший стулом.
— Нравится? — тут же поинтересовался Дик, кивнув в сторону накидки. — Мы все вместе но́рок ловили!
— А мы помогали! — дополнила Керри. — А эту красоту тоже я придумала!
— «Красоту»? — переспросила Арья у Керри.
— Камушки. Теперь у тебя звезда в волосах и на плаще. Красиво ведь?
— Очень! И спасибо! — Арья была растрогана.
— Иногда так важно, верить во что-то хорошее, — улыбнувшись, произнесла Берта, раскладывая тесто на аккуратные, ровные колобки. — В сказку, — пояснила она, поймав недоумённый взгляд Арьи. — Сказку про Короля и его Королеву.
— Теперь у Королевы Севера есть королевский плащ! — важно изрёк Дик. — Всё, как и должно быть!
— И откуда ты знаешь, как это должно быть? — пряча улыбку, спросила Арья.
— Нам отец рассказывал! — важно пояснил Дик. — Что должна быть корона. Плащ должен быть — королевский. Теперь всё, так как надо! Вот только корону сделаем!
— А без короны можно? — едва сдерживая смех, продолжала расспрашивать Арья.
— Н-не знаю… Но Манс был без короны, значит — можно! А плащ получился, как надо!
— Ага! — поддержала Керри брата. — Он такой, чтобы ты не мёрзла, когда будешь биться с холодом!
— А я буду биться с холодом?
— Да! Хочешь, я тебе расскажу — как?
Пристроившись на пеньке, Арья слушала легенду про Звезду Севера и Сумеречного Льва, про их битвы, что уже были и те, которые им ещё предстоят. Мать рассказчицы, то и дело кивала, подтверждая слова дочери, когда та обращалась к ней за свидетельством правдивости её истории.
Одна легенда сменяла другую, едва поспевая за колобками, которые ловко катала Берта, а потом, столь же проворно разминала. После того, как все они превратились в одинаковые круги, женщина принялась сгребать угли вокруг большого выпуклого чана, водружённого в центр прогоревшего костра. Когда странная посудина оказалась наполовину вкопанной в красновато-пепельную кучу, Берта взяла лепёшки и аккуратно прилепила их внутрь к глиняным стенкам.
— Ну, вот и всё! Осталось только немного подождать! — отряхнув руки, она поднялась с колен. Внимательно посмотрев на сидевшую рядом Арью, Берта тихо произнесла: — Как ты? Привыкаешь?
— Привыкаю.., — судорожно сглотнув, одними губами прошептала Арья.
— Тебе правда плащ понравился? Андорра сказала, что ты постоянно мёрзнешь.
— Мёрзну… За плащ — спасибо!
— Ну и хорошо!
От чана с лепёшками повеяло хлебным ароматом. Сначала едва слышно. А потом всё сильнее и сильнее. Постепенно этот чудесный запах добрался до настила, на котором сидели мужчины. Реймар, а вслед за ним и Тайвин, повернули головы. Только Бену Старку было всё равно, что происходило у него за спиной. У Арьи стало сумрачно на душе — дядя так и остался полуиным. Если бы он поехал к Стене вместе с ними, может, он тоже уже был бы человеком. Но его с ними не было.
Мужчины обсуждали планы битвы с Королём Ночи. До неё долетали отдельные слова: ходоки.., дракон.., огонь.., … обезопасить.., укрепить… Арье хотелось встать, подойти и принять участие в беседе. А ещё ей хотелось сидеть здесь, поближе к огню и ни о чём не думать, а просто ждать, когда испекутся лепёшки. Она так давно не ела свежеиспечённые лепёшки.
Рядом знакомо затряслась земля — кто-то из великанов подошёл к шатру. Через мгновение полог откинулся, и на пороге появилась Мира Рид, а следом и гигантские руки Вун-Вуна, с Браном. Поспешившие на помощь дядя Бен и Реймар, занесли его внутрь.
— Ну, кажется, все в сборе! — скомандовала Берта. — Садимся за стол!..
На следующий день, облачившись в свой «королевский плащ», Арья в сопровождении Андорры, Миры Рид и Ирис наведалсь к лучникам. На стрельбище было многолюдно. За то время, что они ездили к Стене, кузнецы придумали новые наконечники — из железа с добавлением небольшого количества обсидиана. Даже крошки драконьего стекла оказалось достаточно, чтобы мертвяки превращались в ледяную пыль. Новые стрелы были лучше прежних, которые в неумелых руках летели куда хотели. С этими же неплохо управлялись и новички. В том числе женщины и дети. Желающих потренироваться в стрельбе по соломенным мишеням было много.
