Ожившие кости нескончаемым потоком всё прибывали и прибывали из ущелья, подобно реке, наполняя всё вокруг. Натыкаясь на ночных братьев, Лайеллу и её людей, и стрелы, что летели с гор, они шли озером, видя перед собой лишь одну цель — живое тепло, что билось совсем рядом, и поселение, что дымило кострами вдалеке. Кружившие над всем этим во́роны, ка́ркая, то взмывали ввысь, то опускались почти до самой земли и застывшей водяной глади. Сделав очередной виток, стая устремилась к горам, и в звуки битвы ворвался голос Брана Старка:

— Пора.

— Трубить отход! — яростно сжимая Светлый Рёв, Тайвин вглядывался вдаль. От слаженности действий армии живых зависело, кем все они будут сегодня ночью — одинаково голубоглазой смертью или разношёрстными выжившими.

Умник Донг протрубил в третий раз — переливисто и протяжно.

Повинуясь звуку рога, бьющееся внизу людское море заколыхалось и пришло в движение. Медные шлемы стали отступать, всё ускоряясь и ускоряясь. Чёрная сотня уже неслась вскачь по краю озера. Правее, Лайлла, с развевающимися на ветру волосами, что-то кричала, увлекая своих людей. Смешавшиеся потоки живых и мёртвых, устремились в одном направлении. От тысяч бегущих ног земля и всё вокруг сотрясалась и дрожала. Так же как и лёд озера.

Не отрываясь, Тайвин смотрел на картину сражения, что разворачивалась перед ним. Его губы сами сложились в улыбку — хаотичное движение, происходившее внизу, приняло нужное ему направление.

— Огонь! — ещё никогда ни один приказ не отдавал он с такой радостью и жаждой убивать.

Четвёртый сигнал, прозвучавший над горами, породил тучи пылающих стрел, что взметнулись ввысь и заставили остановиться ходоков. Остановиться и повернуть назад, туда, где уже крошился и ломался тонкий лёд, не выдерживавший огромной массы, что давила на него, сотрясала его.

Тёплое течение, поднимавшееся из самых глубин, сталкивалось здесь с потоками, что изливались из горных недр, не давая озеру промерзать до самого дна. Ходоки ходят по земле. Ходоки не умеют преодолевать воду. Это сказал про них Джон Сноу. Об этом Брану Старку поведали Дети Леса. Это было написано в книге, что Тайвин прочёл в свою первую и последнюю ночь в Чёрном Замке. И они сделали так, чтобы вокруг ходоков образовалось много, очень много воды. Лайелла показала все места, где проходили тёплые течения. И они заманили их туда. И ни за что не позволят вырваться от туда.

Умник Донг победно обернулся к своему королю:

— Они в ловушке!!! В ловушке!!!

— Да, они в ловушке.., — кивнул Тайвин, чувствуя удовлетворение.

Лёд трескался и ломался, выпуская на волю чёрную воду. Льдины расходились под тяжестью попавших в ловушку ходоков, в то время, как отрезанные огненным дождём Чёрные братья и одичалые всё дальше и дальше уходили в отрыв.

Сгрудившиеся на единственном пяточке льда, не тронутом водой, скелеты цеплялись друг за друга, в желании удержаться на поверхности и не уйти под воду. А сверху на них летел огненный шквал стрел, поджигая копашащуюся пирамиду, выстроенную нежитью из собственных тел.

С чувством неприкрытого торжества, Тайвин созерцал окончательную гибель тысяч оживших мертвецов. Внезапно где-то глубоко внутри прозвучала тревожная нота, напомнив о боли, что не покидала его с рассвета. Оторвавшись от победного зрелища, он посмотрел вперёд, на скалы, что нависали над ущельем. На самом верху, словно изваяния, замерли три всадника. Их тронутые временем тела и скелеты лошадей были недвижимы. Только ветер трепал конскую сбрую, да остатки их одежд. Голову того, что был посередине, венчала корона, являвшаяся продолжением его самого.

Тайвин видел каждую деталь железных колец, что удерживали поводья его лошади. Каждую складку полуистлевшего камзола. Каждый излом сурового и непреклонного лица. Лица того, кто когда-то был человеком, а сейчас вмиг оказался совсем рядом с ним. Казалось, что протяни руку, и Тайвин сможет его коснуться. Но Тайвин этого не сделал. Это сделал Король Ночи. Чувствуя, как ледянищий холод проникает ему под кожу, забирая остатки тепла, Тайвин попытался сделать шаг назад, тронуть своего коня... Но не смог...

Одновременно с утробным рычанием, что раздалось в шаге от него, рука Тайвина нащупала Светлый Рёв. Сквозь перчатку валирийская сталь опалила его огнём, заставляя отступить холод и мрак, что клубились вокруг...

И вновь озеро, ущелье и горы разделяли их — Тайвина и Короля мёртвых. Синие глаза Повелителя Ночи на противоположном склоне гор не отпускали его, призывая следовать за ним в вечность...

Ещё сильнее стиснув рукоять меча, Тайвин прислушивался к рычанию Нимерии, что перебирала лапами в шаге от него. Далеко внизу догорали скелеты. Те, кто пытался спастись от пламени и воды тут же натыкались на стрелы с драконьим стеклом. Войско Короля Ночи стремительно таяло, зажатое в кольцо людьми, огнём и огромными полыньями. Но их повелитель уже, казалось, утратил интерес к своим воинам. Слегка качнув головой, словно сожалея о чём-то, Властитель Тьмы тронул поводья, разворачивая своего коня обратно на север…

====== Глава 2.29. ======

Потирая озябшие ладони, Тирион потянулся к огню. В прошлый раз в Чёрном Замке было не так холодно. Но тогда было лето, а сейчас наступила зима.

За толстыми стенами завывал ветер, ему вторили псы на псарне. На решётках окон и стекле прилепился снег. Стремительно менявшее цвет небо с серого, на ещё более непроглядный серый, стало до невозможного хмурым и неприветливым.

Их путь на Стену был долог и тернист. После длительных размышлений Дейенерис решила посетить Север. Послушавшись своих советников, она отказалась от идеи прилететь на драконе и пустилась вплавь. Дети Бурерожденной летели рядом. За время их бесконечного путешествия Тирион потерял счёт дням, что они провели в море, пока достигли Белой Гавани.

Город-порт встретил их аккуратными домиками с серыми черепичными крышами и белёными стенами. Он весь пропах морем, рыбой и солью. Крики чаек, разносившиеся над заливом и рекой Белый Нож, терялись в окрестных горах и лесах.

В Новом замке их поджидал лорд Мандерли. Статный и хмурый, он оказал уважение Матери драконов и её советникам, но не более того. Преклонить колено он отказался. Отдав должное угощению, Дейенерис отбыла на корабль, дабы продолжить путь дальше — в Тюлений залив. Своё решение она озвучила, едва ступив на борт. Пополнив запасы провианта их флотилия, состоявшая из пяти судов Яры Грейджой, вышла в море, взяв курс на север. Один корабль остался в Белой Гавани. На вопрос Тириона: «C какой целью?» он услышал — «Таково моё решение». На этом разговор королевы со своим Десницей был закончен.

С каждой морской милей, окружавшие их воды становились всё суровее и суровее. Небольшие льдины и гигантские айсберги норовили пустить на дно дерзнувших потревожить покой Студёного моря. Задувавшие северные ветра́ испытывали на прочность паруса и мачты, а непрерывная качка — желудки непривычных ко всему этому пассажиров. Тирион, Дейенерис и Мормонт почти не виделись, уединившись в своих каютах. Когда наконец-то они причалили к берегу у Восточного Дозора у моря, Тириону казалось, что он разучился ступать по твёрдой земле. К счастью, это было не так. Его ноги вязли в снегу, но он был несказанно рад, что этот снег не кренился, норовя выбросить его за борт.

Восточный Замок оказался древним, внушительным строением. Было видно, что в последнее время кто-то основательно взялся за его восстановление. Отремонтированные и укрепленные башни, стены, ворота выделялись новой каменной кладкой. На арсенале красовались ровные ряды черепицы. В конюшнях ржали лошади, в псарнях лаяли собаки. Гарнизон, так же как и в Чёрном Замке, бо́льшей своей частью состоял из бывших заключённых и всякого сброда. Но было здесь и пополнение, которого Тирион раньше среди дозорных не встречал. Все они пялились на серебряноволосую Матерь драконов, порой отпуская сальные шуточки за её спиной.

Робба Старка в крепости не было. Накануне их прибытия он направился на встречу со своим братом, Джоном Сноу. Дейенерис, рассчитывавшая увидеть здесь бывшего Короля Севера, решила не останавливаться и последовать за ним. В сопровождении своих людей из числа безупречных и братьев Ночного Дозора, указывавших им путь, Тирион, его королева и Джорах Мормонт продолжили свои странствия по заснеженным лесам и равнинам. Дрогон, Визерион и Рейегаль сопровождали их, паря высоко над землёй. Добравшись до Чёрного Замка, Дейенерис и её спутники узнали, что и здесь они опоздали — Джон и Робб выдвинулись на встречу с новым Королём-за-Стеной. А сегодня утром им сообщили, что в Зачарованном лесу было замечено движение — ходоки оказались там, где их никто не ждал, и на помощь лорду-командующему был направлен отряд чёрных братьев. Дейенерис Таргариен приняла решение присоединиться к ним со своими драконами…