Отправив Утера вместе с десятком людей осматривать ещё одну пещеру, притаившуюся у основания горы, Тайвин вместе с озёрной жительницей вышел на лёд. Времени для беседы на сей раз было предостаточно и её никто не подгонял. Услышанные им вещи были прелюбопытны. Оглядевшись, он ещё раз отметил место предполагаемого размещения лучников и присыпанный снегом широкий пляж. Там стояли дожидавшиеся его люди, пофыркивали лошади. Вдруг, в знакомых звуках ему почудилось нечто чужеродное. Нечто, что он никак не мог опознать. И повеяло холодом. Слева в груди что-то отозвалось резкой болью, словно повернули кинжал.
— Возвращаемся! — отрывисто бросил он ничего не понимающей Лайелле.
На берегу, не чувствовавший никакой опасности во всё горло хохотал Дуг Острый Глаз. «Роберту» вторили Утер и ещё пара воинов. Раскрасневшийся, совсем ещё молоденький одичалый пытался им что-то доказать, но его слова вызывали лишь смех. Стоявший поодаль Йорик, пусть и более сдержанно, но тоже веселился над общей шуткой. Только Бен и Арья были серьёзны. Озираясь по сторонам, они уже обнажили свои мечи. Заметив их странное поведение, Утер спросил:
— Что не так?
— Всё, — отрывисто бросила Арья.
— Ходоки рядом, — слова Бена были встречены тишиной.
Когда из ущелья выступила ледяная мгла, боль в сердце стала невыносимой. Драконье стекло рвалось наружу, разрывая плоть. Тайвину хотелось сорвать с себя одежду, взять кинжал и выковырять его оттуда.
— Это первый признак, что они рядом, — по-видимому, поняв всё по его лицу, сказал Бен. — Мы всегда будем знать об их приближении заранее.
Мертвецов было штук десять. Белые скелеты с остатками кожи и синими глазницами.
Когда первый из них прыгнул на Лайеллу, она разрубила его пополам. И мертвяков стало одиннадцать. Две части туловища продолжили существовать сами по себе. Ноги, по-паучьи передвигаясь по снегу, волочили костлявый зад с остатками одежды, туда где копошилась верхняя половина ходока.
Выхватив Светлый Рёв, Тайвин нанёс свой первый удар, готовый разрубать ещё и ещё новые части и фрагменты, на которые будет распадаться его враг. Но этого не произошло. Вместо мертвеца у его ног образовалась кучка ледяной крошки. Валирийская сталь! Тайвин впервые видел её в действии. В свою первую встречу с ходоками ему не пришлось воспользоваться мечом. Тогда, удар, нанесённый копьём, выбил его из седла.
Озираясь по сторонам, Тайвин выбрал себе следующую цель. А потом следующую. Он разметал в пыль уже пятеро мертвяков, когда до него донёсся слабый вскрик. Обернувшись, он увидел, как его Арья от удара одного из скелетов упала на землю. Ещё мгновение и занесенный над её головой топор разрубит её пополам... Пуская Вихря в галоп, Тайвин с ужасом понимал, что он слишком далеко. И рядом с ней никого нет.
«Боги!!! Нет!!!» — он гнал и гнал своего коня, казалось, уже вечность, не понимая, как могло случиться, что Арья была вместе со всеми, а оказалась совсем одна...
Когда изъеденный временем топор, сжимаемый столь же дряхлой рукой, почти коснулся тёмных волос, какая-то серая тень вырвалась словно из-под земли и разорвала на части ходячий скелет. Перекатившись на живот, Арья ударила кинжалом в синеглазую голову, что оказалась рядом с ней. А подоспевший Тайвин изничтожил всё остальное.
Соскочив с коня, он хотел подойти к Арье, но не смог. Она уже была не одна.
Серая тень оказалась огромной зверюгой, размером с хорошего пони. Переступая лапами, лютоволк подошёл к Арье, а она, обняв его за шею, уткнулась лицом в густой мех. В том, что это именно лютоволк — знак Старков, Тайвин не сомневался. Он видел Призрака в Чёрном Замке. Да и Арья вся светилась от счастья, словно повстречала ещё одного брата или сестру:
— Тайвин, моя Нимерия вернулась!
====== Глава 2.28. ======
— Хорошая стрела.
— Да, — Мира Рид, повертев тонкое древко, вернула его обратно в колчан.
Из мягкой мишени, набитой соломой, что стояла в ста шагах от них, торчало два хвоста оперения. Дик, помогавший девушкам, аккуратно вынул стрелы и вернул их Арье. Чёрные глаза мальчика смотрели на неё с обожанием и верой в чудо. Звезда Севера и спутница Трёхглазого Ворона выбрали его своим помощником в испытании оружия, что день и ночь изготавливалось в ожидании битвы! И даже позволили сделать пару выстрелов из лука простой стрелой!
Весь преисполненный осознания важности происходящего, он перебирал всё, что принёс с собой. На стрельбище они взяли разные стрелы: обёрнутые горючим материалом и пропитанные смолой, обычные, с каменными наконечниками и теми, что были сделаны из железостволов и, особо ценные — с обсидианом внутри.
С тех пор, как со Стены вернулся Тормунд Великанья Смерть во главе с обозом из навьюченных лошадей и саней, груженных драконьим стеклом, работа в стойбище закипела с новой силой. Среди пришедших с ним чёрных братьев было двое кузнецов. Остальные — солдаты. Всего набралось человек сто, захотевших вступить в бой с врагом на этой стороне. Привёл их Грен — сын фермера, что жил неподалёку от Винтерфелла и попавший в Чёрный Замок одновременно с Джоном Сноу.
Все вновь прибывшие разместились на северной окраине поселения. Когда они уходили со Стены, им было сказано, что они становятся частью одной армии — армии живых. И поведёт их в бой новый Король-за-Стеной. Грен должен был передать командование брату Ночного Дозора, который уже давно был среди одичалых. Именно так сказал им лорд-командующий, не вдаваясь в подробности.
Из кузнецов изъявили желание пойти за Стену двое. Умеющий работать с железодеревом Клод, всю жизнь прослужившиий Форрестерам, но на пятом десятке от чего-то решивший, что он должен уйти в Дозор, и Джастин, когда-то приехавший из Королевской Гавани. Ещё в Чёрном Замке Джон Сноу поставил перед ними задачу — придумать, каким образом они смогут изготовить оружие из обсидиана. Со стрелами было просто — драконово стекло крепилось к острию наконечника, заходя в его сердцевину и, при ударе, оно либо проникало в противника, либо рассыпалось в крошку среди дряхлой плоти ходока, превращая уже его самого в пыль. С мечами и копьями было посложнее. Они должны были выдержать не один бой. А если делать их только из хрупкого обсидиана, то, во-первых, на много не хватит, а, во-вторых, оно будет ломаться. Совместными усилиями кузнецы смогли изготовить копья и мечи, где в сталь добавлялось драконье стекло. Оставалось только испытать их на ходоках. А пока что лучники испытывали стрелы — как далеко летит, как точно попадает в цель. В основном этим занимался Йорик и его люди — им отводилась роль лучников в предстоящем сражении.
Покинув стрельбище, которое было сооружено на южной окраине поселения, Арья и Мира неспеша продвигались между шатров. Рядом с ними бежала Нимерия. Вокруг кипела, ставшая уже привычной, жизнь дикого Вольного народа. Раздавались смех и ругань на общем языке и незнакомых диалектах. Сновали мужчины и женщины. Проходили, сотрясая землю, великаны. Ввысь уносился дым от костров. А над всем этим парили вороны, облетая дозором Клыки Мороза и ущелье, из которого все ждали появления врага.
Задержавшись у палатки Берты, Арья проговорила о количестве стрел, необходимых Йорику. Уже были заготовлены лёгкие плетёные короба, в которые предстояло сложить всё, что успели сделать женщины. Вместе со стрелами в пещеры должны были доставить смолу в небольших бочонках, хворост и дрова, шкуры, чтобы утеплить каменые пол и стены. Всё это предстояло погрузить на мамонтов и везти в горы. Ответственным за это был великан Вун Вун. Поначалу Арья его побаивалась, а потом привыкла. Он был не злым, а после того, как чуть ли не по-детски обрадовался Нимерии, и вовсе сочла его дружелюбным. Но только вот говорил он на древнем языке, а Арья его не знала. Из великанов немного понимал общий язык только их вождь — Мег Могучий.
На спуске, ведущему к «королевскому» шатру, их обогнал Бенджен Старк со своими людьми. С прибытием братьев из Дозора, дядя Бен заметно воспрял духом. Его чёрная сотня действительно напоминала воро́н, своими накидками и плащами заметно отличаясь от разномастного Вольного народа. Все они были на маленьких приземистых лошадках, гораздо лучше приспособленных к снегу и суровым условиям, чем Тайна или Вихрь. Большую часть времени дозорные проводили упражняясь на мечах и в стрельбе из лука и арбалета, а так же отрабатывая какие-то манёвры. Вот и сейчас они направлялись на озеро, где их уже поджидали люди Костяной Башки и тены. По разговорам Арья поняла, что Тайвин хотел видеть их сражающимися вместе. Чего именно он добивался от объединения дозорных и одичалых, она не знала. А Тайвин отвечал как-то расплывчато и неопределённо.
