Белая звезда так и не появилась, сколько Арья её не высматривала среди остальных. Зато ей показалось, что она разглядела нечто, похожее на Всадника и Корону Короля. Лорд Тайвин было засомневался, что это и впрямь Всадник — сам он увидел Жеребца. Тихонько переговариваясь, они спорили, словно это было самым важным, кто там — просто конь или с седоком, пока набежавшая дымка не попрятала часть звёзд. А потом вместе пошли спать, и Арья уже не боялась, что утро она встретит в одиночестве.

Проснувшись на рассвете, Арья всё-таки обнаружила, что лорд Тайвин ушёл. По каким-то едва заметным признакам она поняла, что ещё пару мгновений назад он был рядом. Дядя Бен тоже уже был на ногах. Аккуратно сворачивая плащ, он по-особому хмуро смотрел на неё. Не ожидая ничего хорошего от этого его взгляда, Арья встала, намереваясь выйти. Но не успела.

— Постой, — от его хрипловатого голоса она вздрогнула. — Послушай, лорд Тайвин… Он — Ланнистер… Он…

— Он — Ланнистер. Я — Старк. И мы не можем быть вместе. И он много старше меня. Ты это хотел сказать дядя? Не надо. Не говори. Знаешь, смерть уравнивает всех — вот она нас и уровняла, — резко вскочив, она вышла из пещеры.

Подхватив валявшийся рядом камень, Бен, что есть силы, послал его в стену. Булыжник разлетелся на несколько мелких обломков, раскатившихся по неровному полу. Хотелось расколотить что-нибудь ещё, но больше ничего не было. Он столько раз, припав к сердцедереву, просил старых богов избавить его от одиночества, но никогда не думал, что избавление его будет таким. Жестокая шутка. Люди так шутить не умеют.

Метель, разыгравшаяся под утро, уже стихала. Выглянув наружу, Бен окинул взглядом лежавшие у его ног укутанные в белоснежные меха деревья и склоны. Сквозь низкие тучи пытались пробиться скудные лучи зимнего солнца. Лошади, понуро опустив головы, жались друг к другу. Но ни он, ни Тайвин Ланнистер, сидевший поодаль на косо торчавшем бревне, не чувствовали пронизывающего холода.

Вернувшись, Арья молча опустилась подле своего «милорда».

Лежавшая далеко внизу равнина, была такой же бескрайней и бесконечной, как и вчера. Почему-то Бену вдруг представился огромный лист бумаги, словно ждущий когда кто-то на нём что-нибудь напишет. Никто не знал, что им предопределено. Только боги могли ответить на этот вопрос. И только боги были в состоянии оживить этот мир красками, вернуть в него жизнь. А они сами были лишь в силах оставить слабый след на снегу, который тут же заметала метель. Но боги молчали. Белая пустыня так и оставалась чистым нетронутым листом, а они — существами без будущего, переполненные воспоминаниями о том, что они утратили.

Покинув место своей стоянки, они продолжили путь к вершинам. Впереди их ждал Воющий перевал. Дорога становилась всё тяжелее и тяжелее. Кляня про себя Ланнистеровского коня и Арьину кобылу, Бен выбирал наиболее удобный для лошадей путь, рискуя нарваться на одичалых. И то, чего он так опасался — случилось. На третьи сутки горного перехода он различил звук падающих камней и что-то, похожее на голоса. Позади у них была узкая тропа, впереди — тоже. Лишь небольшая площадка и уступ на ней могли быть пригодны для боя. А в том, что бой предстоит, Бен был более чем уверен.

Привязав коней к сиротливо корёжившемуся кусту, Бен, Арья и Тайвин замерли в ожидании. Никто из них не сомневался в своих силах и решимости. Никто, пожалуй, кроме Тайвина. Он с недоверием относился к своему новому-старому телу. Он не знал, что ему от него ожидать, но надеялся, что оно его не подведёт.

Первый человек, ступивший на тропу, оказался странным существом, обвешанным костями, бряцающими при каждом его шаге. Шлем одичалому заменял огромный череп, принадлежавший, должно быть, великану, которые, похоже, всё же существовали. Остальные, появившиеся друг за другом, были не столь примечательны — одежда из кожи и шкур, топоры, копья. Всего Тайвин насчитал двадцать человек. Преимущество сегодня было явно не на их стороне. Инстинктивно сделав шаг назад, он прикрыл собой Арью, но она тут же высунулась из-за его спины, держа наготове Иглу. Вот тут-то их и заметили.

Замерев, какое-то время вожак не шевелился, пытаясь разобраться — кто перед ними. Бен понимал его колебания. Столь странную компанию они явно здесь не собирались встретить. Если он сам и был похож на брата Ночного Дозора, то вот опознать кем именно были его спутники, с первого взгляда было сложно. Ни один человек не выжил бы на таком морозе в тонких кожаных одеждах, что были на Тайвине Ланнистере, да и на Арье тоже. Готовясь к бою, она скинула плащ и осталась в светло-сером камзоле, светлых штанах и сапожках. Солнце светило им в спину и, с непокрытой головой, эти оба больше походили на две тени — тёмную и беловатую. Тени, не боящиеся холода и не имеющие ничего общего ни с «воро́нами», ни с одичалыми, и более всего походившие на иных.

Но одичалые долго раздумывать не привыкли. Пущенная из лука стрела, неминуемо должна была достигнуть цели, если б цель не была столь проворна, не обладала острым зрением и слухом.

С удивлением Арья поняла, что дикарка слева сейчас в неё выстрелит. Она увидела это, услышала звук тянущейся тетивы и воздуха, рассекаемого оперением. Уже зная, куда придётся удар наконечника, она слегка сместила корпус влево, как-то отстранённо отмечая удивлённый взгляд женщины. Боковым зрением она видела, как какой-то верзила устремился к дяде Бену и был сражён ударом меча. Рядом с Тайвином уже лежало двое поверженных противников. Отбросив лук, одичалая и стоявший рядом с ней парень выхватили топор и странный кривой меч. От топора она уклонилась, от меча — тоже, успев сделать выпад и вогнав Иглу в бок нападавшему. Лучнице достался удар кинжалом снизу вверх, который она нанесла в падении, тут же крутанувшись на снегу, и поднявшись в, отработанном в многочасовых тренировках, движении. Следующий, кого повстречал её кинжал, был низкорослый мужчина, тянувшийся за топором, выпавшим из рук врага, убитого ею первым. На счету дяди Бена тоже было уже трое, как и на счету лорда Тайвина.

Уворачиваясь от удара, Тайвин с упоением прислушивался к себе. Такого с ним не было уже давно. Да что там! Ему снова было двадцать — его тело подчинялось ему, не зная усталости. Мышцы напрягались, нанося удар за ударом и сметая всё на своём пути. Светлый Рёв крушил, резал, колол. Азарт, какой он испытывал, быть может, только на войне Девятигрошевых королей, выплёскивался наружу, прибавляя сил. Но сейчас всё было по-другому — тогда он был молод и весь мир лежал у его ног. Сейчас он вновь обретал то, что казалось, ушло навеки. И сила, и мощь, и неутомимость тела управлялись разумом и памятью, разменявшими пол века.

— А у Вас хорошо получается, — удивлённо-одобрительно произнёс Бен Старк, когда всё закончилось. — Не думал, что Тайвин Ланнистер охоч размахивать мечом. Уж скорее командовать с пригорка.

— Тот, кто сам не размахивал мечом — никогда не будет командовать с пригорка. Или будет делать это очень недолго, — усмехнулся Тайвин.

— Ваша правда, — кивнул Бен.

Протерев меч снегом, Тайвин вложил его в ножны. Арья сделала тоже самое. Отбивая и нанося удары, он ни на миг не упускал её из виду. А она — боец! Он всегда подозревал, что её любовь к оружию не просто блажь, но подобного он никак не ожидал от неё. Перехватив её взгляд, он с удивлением замер. Наверное, никто и никогда так на него не смотрел. «Надо же!» — удивился он сам себе и своим ощущениям, рождённым восхищением, читавшимся на лице его бывшей воспитанницы. Ещё немного и он превратится в безусого юнца, одержавшего первую в своей жизни победу на турнире! Усмехнувшись про себя, Тайвин поправил Светлый Рёв и огляделся, в поисках Бенджена Старка. Дядя Арьи оказался в десяти шагах от него.

Подойдя к раненому главарю, Бен присел на корточки. Одичалый заговорил первым:

— Тебя я знаю. Ты — Бен Старк. А вот эти кто?

— А ты, видать, вместо Гремучей Рубашки?

— Я — это, я! — сплюнув, зло ответил обладатель невероятного шлема. — И не вместо кого-то!