Вернувшись в задымлённую, пропахшую едой и элем трапезную, Арья присоединилась к остальным. В этот раз обошлось без неожиданных встреч. В зале, помимо редких постояльцев, сидели Джон, её люди, Джейме Ланнистер, Русе Болтон и здоровяк Тормунд, с любопытством посматривающий вокруг себя. Для него явно всё было более чем необычно. И постоялый двор, и еда, и множество людей вокруг. Но, похоже, больше всего его забавляла реакция лорда Болтона и столичного гостя. Оба пытались казаться невозмутимыми, но это у них плохо получалось.

Арья уже знала, что вырвавшись из ущелья, Джон и часть отряда, из тех, что не погибли, попытались её искать, но снег, заметавший всё вокруг, быстро скрыл следы. Если бы не встреча с Джейме Ланнистером и Русе Болтоном, они вряд ли наведались в Дредфорд.

Переводя взгляд со своего брата на Цареубийцу, Арья отмечала, что между ними не было явной вражды и напряжения. Просто уставшие от утомительной дороги мужчины вели беседу. Сейчас, они, прежде всего, были людьми дела, ответственными за судьбы других людей — два лорда-командующих. Лорд Тайвин был совершенно прав, говоря о том, что войны когда-то заканчиваются и бывшие враги начинают ценить хрупкий мир больше чем, когда-либо прежде. И пусть так будет и впредь. За столько месяцев она успела сжиться с горькой правдой. Передумать всё, что только можно. Представить всё… Но она не думала, что их встреча с Цареубийцей будет столь мучительно тяжёлой. Её словно вывернули наизнанку. А сейчас она сидела и мысленно вела с собой диалог, в сотый раз убеждая себя, что в новой войне нужна жизнь каждого. Каждого… Что не стоит Джону знать о том, что сделал Джейме Ланнистер. Никакая месть и жажда справедливости не воскресят Брана и Рикона. Сейчас главное — защитить Винтерфелл, защитить Север.

— Как обстоят дела в столице? — поинтересовался тем временем Русе Болтон.

— Всё по-прежнему, — усмехнулся сир Джейме. — Шпионы шпионят. Септоны проповедуют. Бордели процветают, несмотря на отсутствие Мизинца.

— А что Его Милость? Не предстоит ли в скором времени королевской свадьбы?

— Может уже и предстоит. Меня долго не было.

— Королевству нужен наследник.

— Несомненно.

— А Вы, леди Арья, не намерены посетить Королевскую Гавань?

Вопрос был весьма неожиданен. Они что, сговорились все?! Сначала леди Алантия, и вот теперь Болтон! Поигрывая столовым ножом, Арья улыбнулась:

— Возможно, если обстановка на севере позволит мне спокойно уехать. Всё зависит от верных мне знаменосцев.

Русе поёжился под пристальным волчьим взглядом. За пухлыми девичьими губами ему почудились клыки. Сразу вспомнился Рамси и его кровь на снегу. Сидевшая напротив него девушка продолжала мило улыбаться, будто они были на светском приёме в Красном замке, и это вовсе не она убила его мальчика. Столь же располагающе уверенно смотрели на него и сын её покровителя, и её собственный брат. Остальная разномастная компания вовсе и не пыталась казаться дружелюбной. Парочка мелких вассалов с севера, какой-то парень, судя по всему, с запада, да рыжий верзила в звериных шкурах из-за Стены — все они готовы были перерезать ему глотку. Впрочем, как и сама Хранительница с её «братьями».

Да, когда перед ним появился сир Джейме Ланнистер с посланием от отца, он уже предполагал, что попытка союза со Станнисом может выйти ему боком, но не думал, что на столько. Десница смог сплести чересчур крепкую сеть на севере, которую не так-то просто было разорвать. И держалась она, как это не парадоксально звучит, на Старках. На Арье, её братьях — Джоне и Роббе, которых поддерживали северяне и одичалые. И на самом Тайвине Ланнистере. И его, Русе, собственная вынужденная поездка в Винтерфелл, на встречу лордов, должна была в очередной раз показать всем, что Арья Старк — истинный Хранитель, который смог объединить всех северян под свои знамёна.

Посидев ещё некоторое время, Арья откланялась и поднялась наверх — в комнату, которую она занимала с Ширен Баратеон. Небольшая, почти под самой крышей, с маленьким оконцем, она показалась ей сказочно уютной после удручающей атмосферы Дредфорда.

Было прохладно, и она решила остаться в бриджах и нательной рубахе. Принцесса с Драконьего Камня уже устроилась в постели, прихватив с собой пухлый том. Раздеваясь, Арья поинтересовалась:

— Какая странная книга — никогда не видела такого переплёта. Откуда она?

— Это … отец мне привёз из Браавоса.

— Из Браавоса?

От Арьи не укрылась заминка, но всё это было столь любопытно, что она решила не щадить чувства девушки напоминанием о Станнисе и спросила:

— И что его туда привело?

— Наверное, ответ на письмо.

— Письмо?

— Да, сир Давос попросил меня написать письмо в банк Браавоса с вопросом о кредите.

— И потом они туда поехали, — слегка прищурившись, Арья внимательно посмотрела на свою собеседницу. Та, ни о чём не подозревая, продолжала выдавать информацию своей подруге по Дредфордским злоключениям:

— Да. А потом, мы выступили в поход.

— Ага, — кивнула Арья, — и книгу тебе привезли оттуда?

— Да! Очень интересная! Про Валирию и драконье стекло!

— Хорошо, дашь потом почитать? — рассеянно поинтересовалась Арья.

— Конечно!

Значит — кредит. Похоже, банк Браавоса решил сделать ставку на Станниса. Почему? Они, что — отвернулись ото львов? Но Ланнистеры самые богатые люди в Вестеросе. Станнис — самый бедный. Ему не с чего возвращать долги. Неужели кто-то всерьёз считает, что он может завоевать Железный трон? Да, после того, как к нему примкнула часть вассалов Тиреллов, у него появилось гораздо больше шансов, но не настолько же, чтобы выиграть войну! Уж слишком сильно его потрепали на Черноводной! Или всё не так просто и ей что-то неизвестно? Да, скорее всего так. И, возможно, именно с этим связано присутствие здесь Цареубийцы. Один Русе Болтон не повод, чтобы Тайвин Ланнистер отправлял сына так далеко от столицы.

Тайвин Ланнистер… Тайвин… Где он сейчас? Чем занят? Что делает? Изучает очередной документ? Или стоит, склонившись над картой Вестероса?

С тяжким вздохом, Арья повернулась в постели. В груди что-то свербило и не давало успокоиться. Сегодняшний день дался ей слишком тяжело, и впервые она была рада, что между ней и её покровителям пролегли сотни и сотни лиг…

Тайвин Ланнистер, склонившись над картой Вестероса, упёрся кулаками в край стола. Последние новости его совсем не устраивали. Несмотря на абсурдность идеи, судя по всему, Станнис решил атаковать с Севера. Раньше его это только обрадовало бы. Но сейчас… Сейчас Север принадлежал ему. И там была Арья.

Передвинув фигурки на карте, Тайвин с неудовольствием изучал вырисовывающуюся перед ним картину. Станнис с его странной советчицей, что готова спалить в пламени Семь Королевств. И Болтоны. Русе и его бастард. Тайвину очень не понравилось письмо, которое прислал ему сын Русе. У мальчишки были не хилые аппетиты, и он запросто готов был продать отца с потрохами. Сам же лорд Болтон сделал ставку на Станниса. Станниса, который получил кредит и разжился наёмниками и флотом пиратов и контрабандистов.

Оторвавшись от карты, Тайвин прошёлся по кабинету. Замерев перед камином, он некоторое время наблюдал за игрой языков пламени. Давно были те времена, когда в Красном замке растапливали камины. Но вот пришла зима и вступила в свои права.

Налив себе вина, Тайвин вернулся к столу. Скопио, появившийся как всегда незаметно, словно из-под земли, разложил перед ним скрупулезно подготовленный отчёт.

Пробежавшись по сводкам данных, Тайвин пребывал в смешанных чувствах. Станнису не повезло с высадкой. Что-то случилось, и его флот оказался разделён на части, разбросанные по ту и по эту стороны от Стены. В итоге, разрозненная армия растянулась по побережью и пока, вместо активных боевых действий, воевала со снегом, болезнями и отсутствием единого командования. Впрочем, это не мешало Станнису продолжать искать союзников, одним из которых должен был стать Русе Болтон. Среди хороших новостей были и плохие — по Семи Королевствам продолжали ползти слухи, сея сомнения в законности прав на престол Томмена, искренности намерений правящей династии и верных им Хранителей. Появившиеся неизвестно откуда говоруны никак не хотели замолкнуть, напоминая всем о славном правлении Неда Старка и бесславном житье-бытье его младшей дочери в столице.