— Но ведь Вы — рядом!

— Я всегда рядом… Даже когда меня рядом нет…

Продолжая улыбаться, Арья ещё сильнее прижалась к мужчине. Она знала — он никогда не оставит её. Ведь он обещал ей это, стоя на ступеньках Утёса. Но… ведь они были в Кастерли. И начиналась зима. Тогда, почему?.. Отстранившись, Арья хотела спросить, как вышло, что она снова там, где тепло и солнечно, а не посреди холода и льдов, но не успела. Уже не пена прибоя накрыла её с головой, а снежная вьюга, налетевшая ниоткуда и скрывшая всё за белой мглой. Исчезли берег, море, солнце, небо. Только снег. Ничего кроме снега. Исчезли тепло и сила мужских рук, обнимавших её. Холод и одиночество подступали со всех сторон… Отчаянно озираясь, Арья пыталась найти хоть одну живую душу. Но вокруг не было ничего кроме снега и метели. Белые хлопья, закружившись в вихре, сложились в изящное животное, и вот уже Ласка, неуверенно переступая, идёт к ней и тычется мягкой мордой в её руку. Она ищет спасение, помощь и тепло. Внезапно отпрянув, животное надсадно хрипит и бьётся в конвульсиях. На белом снегу всё явственнее проступает алый цвет. Арья хочет сделать шаг назад, но не может. Их словно связывает неведомая нить. И вот уже не Ласка, а Ширен лежит у её ног. Кровавая пена растекается по её лицу, скрывая уродливую коросту, оставленную серой хворью…

Судорожно вздохнув, Арья очнулась ото сна. Сев в кровати, она подтянула колени к груди…

====== Глава 2.6. ======

Метель стихла, и, впервые за долгое время, на тёмном небе стали видны звёзды. Торжественная синева, с рассыпавшейся по ней бриллиантовой пылью, казалась почти чёрной на востоке и отливала кровавым багрянцем на западе. Холодный, серебристый свет луны, лившийся на землю, выхватывал из темноты бескрайние леса, башни старого замка и людей, замерших под раскидистым деревом с красными резными листьями. Вдоль ведущей к нему дорожки пылали факелы, бросавшие золотистые блики на все вокруг. Снежное кружево, украсившее деревья, искрилось и переливалось, подобно наряду невесты. Сама невеста, с непроницаемым лицом и льдинками в глазах, шла, опираясь на руку немолодого мужчины.

Снег на расчищенной и утоптанной дорожке поскрипывал: «Хрум-хрум» и нашёптывал: «Ш-ш-ш.., ш-ш-ш...», и это было словно заклинание — «Ум-м-мрёш-ш… ум-м-мрёш-ш». Когда-то в жизни Арьи был список. Потом она про него забыла. А сейчас вспомнила вновь. Теперь в этом списке было всего одно имя — Рамси. «Рамси, ты ум-м-мрёш-ш.., Рамси, ты ум-м-мрёш-ш...» — продолжал напевать свою песню снег под её ногами.

Никто не дал ей времени на раздумья. На следующий же день после сватовства они вновь обедали тем же составом. На столе плавились свечи, испускал аромат свежеиспечённый хлеб, а Арья видела только заплаканные глаза Ширен и суетливую заботу Рамси, всё подкладывавшего и подкладывавшего им мясо на тарелки. У Арьи даже возникло подозрение, что они ели Ласку. После этого ей кусок в горло не полез и от жаркого она отказалась.

«В чём дело? Вам нездоровится?» — «хозяин» Дредфорда тут же переключил всё своё внимание на неё.

«Да. Мне всё ещё нехорошо. Тошнит. И голова кружится.»

«Как прискорбно, как прискорбно…»

За столом им прислуживала Миранда из-за якобы расхворавшейся Бетти. Кто такая Бетти и что с ней приключилось, Арью волновало мало. У неё было только одно желание — встать и уйти продолжать «болеть» у себя в комнате. А если позволят, чтобы Ширен почитала ей книгу, будет просто замечательно. Но надежды на такую милость со стороны их тюремщиков было мало.

Сделав очередной круг, Миранда налила Арье и Рамси вино и прошла мимо леди Баратеон — её кубок остался пустым. Судорожно вцепившись в свой бокал, Арья не отрывала взгляда от Ширен. Какая она бледная. И отсюда почти не видно коросту на лице. Откуда у неё алый воротник? Ещё вчера его не было. Совсем как кровь. Совсем как кровь…

«Так что Вы решили, миледи?» — Арья едва расслышала вопрос Рамси.

«Я?..»

Миранда взяв другой кувшин, встала по правую руку от Ширен. Услуживая чашница. Совсем как Арья когда-то в Харренхолле.

«Ваше решение, миледи?» — Рамси был настойчив. Арья на него не смотрела. Она и так кожей чувствовала его улыбочку и восторженный взгляд, упивающегося своей властью палача.

Кувшин в руках Миранды склонился к кубку Ширен. Первые капли медленно упали на дно бокала.

«Я согласна!» — отшвырнув салфетку, Арья яростно уставилась на своего уже жениха.

«О чём вы?» — леди Баратеон недоумевающе переводила взгляд с одного на другого.

«Леди Арья оказала мне честь, согласившись стать моей женой!» — Рамси сиял словно солнце в ясный летний день.

«Мои поздравления...,» — голос и вид Ширен были растерянными.

«У меня есть условие!» — Арья вскинула голову.

«Всё, что угодно, моя леди! Только если это не отодвинет момент моего счастья!»

«Я хочу видеть родных на церемонии!»

«Это так естественно!» — Рамси понимающе кивнул.

«И ещё…»

«Ещё?» — Рамси аж подался вперед, демонстрируя свою готовность выполнить любую ее просьбу.

«Не могу же я выходить замуж в этом!» — Арья демонстративно покрутила рукой, показывая расползающийся по шву рукав.

Рамси был сама любезность, пообещав, что он исполнит все её пожелания. И он исполнил. Ей сказали, что леди Кейтилин нездоровится, о чём она якобы сообщила в письме. Само же письмо, увы, упало в … огонь. Брат Робб тоже прибыть не сможет. Леди Санса Ланнистер слишком далеко и её ждать не стоит. На всё это у Рамси ушёл ровно один день. А вечером того же дня принесли подвенечное платье и сапожки вместо ужасных туфель, которые вконец измучили Арью. Но это её нисколько не обрадовало. Она надеялась ещё какое-то время поковылять в разваливающейся обуви в ожидании пока сошьют подобающее её статусу платье. Но Рамси не позволил ей потянуть время. Может, «лорд» Дредфорда и впрямь был накоротке с богами, или просто хорошо подготовился заранее, но её наряд, в этот раз был достоен Хранительницы Севера. Из тонкой белой шерсти, с отделкой горностаем, он прекрасно сидел и не стеснял движений. Разве что с длиной тот, кто им занимался — промахнулся. Он был рассчитан на девушку роста Сансы. Арья не стала раздумывать, чьё ей досталось платье, а лишь потребовала, чтоб его укоротили. Служанка, помогавшая с примеркой, была так запугана «лордом», что выполнила просьбу Арьи с размахом, обкорнав подол так, что юбка была всего лишь на пару ладоней ниже колен. Что ж, невесту это вполне устраивало, а как на её внешний вид отреагирует жених — ей было плевать. Но, похоже, «хозяину» Дредфорда всё нравилось. Сейчас Арье даже издалека было видно, как он счастлив.

Дойдя до Рамси и окружавших его людей, Арья остановилась. Её суженый светился так, словно хотел затмить собой луну и звёзды. Рядом с ним бледной тенью стояла Ширен. Миранды не было. Только человек десять людей, что когда-то Арья видела во время первого своего обеда в Дредфорде. Кто-то из них блаженно улыбался, веруя в своего «избранного». Кто-то был напряжён и, похоже, испуган своей ролью во всем этом фарсе.

Почти не чувствуя холода, Арья покосилась на мужчину, что держал её под руку. Мужчину, выполнявшего роль её отца. Никогда она не мечтала о свадьбе. Не думала о ней. И вот — она выходит замуж. И ей всё равно. Единственный человек, которому она хотела принадлежать, отверг её. Так какая теперь разница, кто уложит её в постель? То, что у неё между ног, не стоит жизни Ширен. Всё равно Рамси умрёт. И не важно, когда это случится. Сегодня, завтра, послезавтра. Через неделю или через месяц. Он умрёт, а она станет вдовой.

Церемония началась. В звенящий от мороза воздух падали фразы, приближающие Болтонского бастарда к его мечте. Прозвучал вопрос, адресованный невесте. И её ответ:

— Да.

Были сказаны последние формальные слова, делавшие леди Арью Старк женой Болтонского бастарда. И вот уже муж потянулся к устам своей супруги. Одновременно с прикосновением чего-то влажного и неприятного к своим губам, рука Арьи нащупала рукоять клинка, висевшего на поясе бастарда.