========== Пролог ==========
Небо заволакивали тёмные свинцовые тучи. Бушевала гроза. Лил сильный дождь. Гремел гром и сверкала молния. Улицы города пустовали. В окнах домов горел свет.
По улице, укрывшись плащами, бежали два человека. Один из них был мужчина средних лет, он держал в руках небольшую сумку в которой что-то глухо звенело. Рядом с ним бежала женщина. Она прижимала к груди небольшой свёрток. Это был ребёнок. Она старалась успокоить плачущего малыша, теснее прижимая его к себе. Но малыш всё никак не унимался и с каждым раскатом грома плакал всё сильнее.
Немного поодаль от высоких зданий местного правительства стоял низкий одноэтажный дом, малозаметный с виду. Именно туда направлялись бегущие.
Когда до дома оставалось каких-то десять метров — женщина споткнулась и упала на колено, прижимая к себе младенца.
Мужчина, заметив, что его спутница отстала, остановился и, развернувшись, бросился к ней:
— Ну же, Мира, вставай! Осталось ещё немного.
Женщина, преодолевая усталость, поднялась с земли и последовала за мужем. Ворвавшись у дом, Мира сразу принялась успокаивать младенца. А её муж Эфраим закрыл дверь и запер электрический замок.
—Он скоро будет здесь, — дрожащим голосом пролепетала Мира, прижимая к себе маленького ребёнка.
—Я запутал наши следы около завода и этим выиграл нам время, чтобы спрятаться. — немного взволнованно ответил Эфраим. — Спрячь его в подвале. — мужчина указал на пуф, под которым находился люк, ведущий под пол.
Мира какое-то время колебалась, но всё-таки кивнула и, спустившись в подвал, положила младенца в его кроватку. Вернувшись, она задвинула люк обычным пуфом как крышкой и посмотрела на мужа.
Эфраим оглядел комнату и загородил платиновой задвижкой окно.
— Ты уверен, что это сработает? — Мира обеспокоенно посмотрела на дверь. — Он ведь может запросто открыть её…
— Не сомневаюсь, но всё же это задержит его на некоторое время, — мужчина подошёл к столу, что стоял в углу комнаты, и взял два бластера, один из которых протянул жене.
Спустя несколько мгновений за дверью раздался страшный грохот.
Мира испуганно подошла к мужу, держа наготове бластер. В дверь кто-то ломился, но закрытый электрозамок мешал неприятелю пробраться в дом.
Снаружи послышался грозный, почти механический голос:
— У вас не получится спрятаться, Бриджеры! Лучше отдайте его мне.
Раздался громкий, заглушивший даже раскаты грома хлопок. Дверь заискрилась, и кое-где пошли струйки дыма. Спустя пару мгновений дверь со скрежетом отъехала в сторону. В помещение вошёл человек, если его можно было так назвать. Он был одет в тёмный костюм с накидкой. По складками на руках и ногах можно было догадаться, что вместо конечностей у него кибернетические протезы. Левый глаз, светившийся алым огнём, явно тоже был «не его». Одного взгляда, хватило, чтобы понять, что перед вами стоит настоящий киборг.
— Отдайте мне младенца! — повторил человек.
Эфраим прикрыл собой жену и с напускной храбростью ответил:
— Ни за что! — буквально по слогам произнёс мужчина. — Тебе никогда не добраться до нашего сына, Видиан!
Киборг издал что-то на подобии смеха и его лицо исказила издевательская гримаса:
— Ты же сам знаешь, что меня ничто не остановит…
Эфраим вскинул вперёд руку, держа бластер. Спустя секунду в киборга вылетел заряд энергии. Но тот лишь усмехнулся, когда заряд прострелил ему грудь, не причинив вреда, а лишь разбежавшись по телу в виде электрических импульсов.
Эфраим отступил на шаг назад, прикрывая собой жену. Видиан лишь громко рассмеялся и достал из-за спины винтовку… один выстрел и Эфраим замертво упал на пол.
Мира вскрикнула и опустилась на колени перед бездыханным телом. Над её головой раздался зловещий смех. Ещё один выстрел и Мира упала на пол…
***
Мужчина стоял на крыше небольшого дома и, несмотря на бушующую грозу, наблюдал за происходящим. Он был одет в тёмный длинный плащ, какие во времена Республики носили джедаи. На его шее на крепкой металлической цепочке висел волчий клык. Его взору открывалась такая картина: киборг открыл дверь в один из жилых домов и зашёл внутрь. Какое-то время были слышны голоса… затем выстрел и женский крик… ещё выстрел…
Не в силах больше смотреть, мужчина спрыгнул с крыши и бегом бросился к тому дому, куда недавно ворвался киборг. Добежав до двери он остановился, обдумывая свои действия. Напасть сейчас? Или дождаться подходящего момента? Мужчина знал зачем явился Видиан — он ищет ребёнка, чьи родители только что пали смертью храбрых солдат, и он не мог позволить этому монстру забрать малыша с собой. Внутри раздался жуткий грохот падающей и разлетающийся в вдребезги мебели. Мужчина сразу отбросил все сомнения. Сейчас…
Ворвавшись в дом он увидел, что киборг разгромил помещение, так и не найдя того, ради чего пришёл. Он пришёлся по всем комнатам, обыскал все шкафы и ящики, но безрезультатно. Теперь он стоял и изучал своим кибернетическим глазом строение здания.
— Ты опять взялся за старое, Видиан? — сказал мужчина.
— Ты же знаешь, Хедала, что я никогда не отступлюсь, — по голосу можно было понять, что киборг даже не удивился появлению Хедалы.
— Я не позволю тебе забрать этого мальчика, — Хедала вызывающе встал напротив Видиана, всем видом показывая, что будет сражаться до последнего.
— Тогда тебе придётся сразиться со мной…
Хедала заметил, как Видиан повернул корпус своей винтовки, превратив её в электропосох. Края оружия загорелись серыми электрополями.
— Как же ты будешь сражаться без оружия? — презрительно бросил Видиан, видя, что Хедала безоружен.
Хедала ничего на это не ответил и лишь, отогнув полы плаща, снял с пояса два эфеса от световых мечей.
— Ты добыл себе новое оружие, — голос Видиана не выдавал ничего, кроме презрения и насмешки, — думаешь это шото тебе поможет победить меня?
Хедала пропустил его издёвки мимо ушей. Он стоял неподвижно, ожидая атаки. Видиан был уже довольно близко. Его лицо не выражало ничего. Он успел сбросить свой плащ, его поза говорила о готовности к бою. В ожидании он прохаживался взад-вперёд. Если бы Хедала не знал точно, что ноги у него искусственные, он бы и не догадался, что о киборг не был рождён с этими конечностями. Протезы совершенно не замедляли.
— Где же твои приятели, Хедала? Небось сбежали поджав хвосты, — последние слова Видиан произнёс с каким-то странным выражением.
— Побеждают твоих прихвостней, — бросил Хедала, надеясь, что это действительно так.
Он не собирался доставлять киборгу удовольствие, показывая, как сильно это обращение задело его.
— Как мило, что твои дружки не явились к тебе на выручку, оставив одного, избавив меня от тягот серьёзного боя.
Каждое слово киборга сочилось злостью, он оскалился. Не прошло и нескольких мгновений, как он совершил прыжок в сторону мужчины, целясь в него электропосохом.
Хедала среагировал быстро. Он активировал свои мечи и скрестили их с посохом врага. Видиан не хотел сдаваться и что есть силы нанёс удар противнику. Хедала постарался отразить нападение и оттолкнул оппонента назад.
Видиан пошатнулся и на какую-то секунду потерял равновесие. Хедала воспользовался этим, вскинув руку вперёд, как делали это джедаи, направил Силу в сторону киборга.
Видиан взмыл в воздух, будто что-то невидемое подняло его, и полетел к дальней стене дома. Стена от удара треснула и началась рушиться наголову киборга — настолько сильным был толчок Силы.
Стена обрушилась, едва не завалив Хедалу, но мужчина вовремя отскочил в сторону. Послышался крик, на затем всё стихло…
Мужчина знал, что киборг не погиб и решил действовать быстро — нужно найти малыша и убираться от сюда.
Сейчас дом напоминал груду камней. Часть несущей стены и угол дома обрушились. Но остальная часть здания была более-менее целой. Неподалёку лежали тела Эфраима и Миры. Мужчина подошёл к ним. Он аккуратно поднял Миру и на мгновение застыл. Он отнёс женщину в дальний угол комнаты. В скорее рядом с ней уже лежал и её муж. В этом углу дома стоял небольшой пуф круглой формы. Из-под него исходил слабый свет — там был люк. Хедала подошёл к нему и отодвинул «крышку». Вниз спускалась лестница. Где-то там разносится плачь младенца.
