Катя лежит долго, половину ночи, пока не приходит Тузик. Тузик - это крупный, рыжий бродячий кобель, живущий в лесу, как волк, у него никогда не было хозяина, может быть, у его матери был, но сам Тузик родился в норе на городской свалке, потерял в драке кусок морды, потом мальчишки покалечили ему камнем глаз, потом он напал на другого мальчишку в сумерках жаркого позапрошлого лета и разорвал ему ногу. Мальчишка упал и не мог сопротивляться от боли, Тузик мог бы его загрызть, но не стал, он до сих пор вспоминает искаж?нное от боли лицо маленького человека, в котором не было ненависти, а только страх. Понимая, что бесконечная стая людей начн?т теперь ему мстить, Тузик тем же вечером уш?л со свалки в лес, где окончательно одичал, охотится на зайцев, крад?т курей в дал?ком колхозе за рекой, которую преодолевает вплавь, а не так давно он обнаружил и это место, место, где всегда есть мертвечина.

Собственно, у Тузика ещ? в запасе соседняя могила, которую он прокопал с месяц назад и каждый день носит из ямы гнилое мясо, но сейчас он чует запах свежей падали, и, с сатанинским рычанием набросившись на утоптанную сапогами землю, роет е? всеми четыремя лапами, фонтаном выбрасывая комья из-под брюха назад. За время рытья спина Тузика слегка белеет от нападавшего снега, из оскаленной пасти валит пар, он надрывно, жадно рычит от голода и д?ргается из стороны в сторону, постепенно уходя в землю, смачный запах человеческого мяса обтекает его как дым, с зубов капает слюнная пена, из всей жратвы Тузик больше всего любит человечину, даже прокисшей до черноты сохраняет она свою сладость, а под ним сейчас свежие трупы, крупные, свежие трупы только что убитых женщин, много мяса, свежего, сладкого мяса, даже кровь ещ? не успела окончательно остыть, е? можно есть сейчас, эту вязкую м?ртвую кровь, как мягкий хлеб, Тузик уже чувствует е? вкус в пасти и хрипло скулит от нетерпения, вот лапы его вместо несъедобной земли уже задевают т?плую падаль, вдруг оттуда, снизу, что-то хватает его за ногу, хрустит кость, от страшной боли Тузик рв?тся назад, щ?лкая зубами, земля обрушивается под ним, он перебирает ногами и злобно гавкает, из-под обрушившегося слоя показываются голова, плечи, колени закопанной девочки, она малоподвижна, но крепко держит рукой переднюю лапу пса, Тузик снова д?ргается назад, упираясь задними лапами в склон рытвины, и силой своей вытаскивает девочку ещ? больше из могилы, т?мные глаза е? останавливаются на его морде, она тихо, злобно шипит, как кошка, Тузик поджимает хвост и бешено скулит от ужаса, змеино д?ргаясь в попытках вырвать лапу, но вторая рука тоже хватается за не?, повыше, под плечом, и колено сильно бь?т кобеля в бок, валит на землю, Тузик вскидывается и отчаянно кусает руки девочки, силясь их отгрызть, она притягивает его к себе и впивается зубами прямо в морду, срывает часть верхней губы, снова впивается, теперь в поврежд?нный глаз, п?с рв?т голову, гавкающе рычит, упирается лапами, она хватает его рукой за горло, сцепившись, они возятся в земле, утробно рыча и обливаясь кровью, наконец вс? стихает. Катя пь?т горячую собачью кровь, обильно текущую ей через вс? лицо, под ворот одежды, по груди и в землю. Пальцы е? разжимаются и стискиваются снова, захватывая рыжую шерсть вместе с кожей, глаза, словно сделанные из т?много бутылочного стекла, неподвижно смотрят вверх. Снег, падающий в них, тает медленно, подолгу задерживаясь на поверхности и лишь постепенно превращаясь в ледяные капли, на лице же не тает вовсе, покрывая щ?ки девочки л?гкой белой плесенью.

Ввиду наступивших холодов комсомолка Галя Волчок отправляется в лес за топливом. Вместе с ней идут две девочки - Юля Невская и Рита Панечкина, девочки обуты в валенки и тащат по свежему утреннему снегу санки для будущего хвороста. Галя Волчок, вооруж?нная топором, ид?т впереди, протаптывая тропу, изредка подгоняя окриками усталую детскую рабочую силу, она не раз ходила уже за хворостом прошлой зимой и знает места. Они выходят на край лесного болота, поросший кривыми ч?рными ?лками, где девочки, оставив санки, начинают выкапывать и вязать вер?вками засыпанный снегом палый камыш, выдирая пунцовыми руками из м?рзлой земли шуршащие ж?лтые стебли, даже бледные от постоянного недоедания щ?ки розовеют от холодного ветерка, идущего откуда-то с пасмурной высоты, а Галя молча углубляется в лес, отыскивая валежник, иногда она поднимает лицо и следит, как стволы деревьев уносят инеевые ветки ввысь, к матовому свету неба. Услышав сбоку тихий хруст ветки, она оборачивается и видит совсем близко, в нескольких шагах от себя, как осыпается снег с веточек кустов. Ей вдруг почему-то становится страшно, она оглядывается по сторонам, но всюду неподвижность и тишина, Галя успокаивается и ид?т дальше, прижимая собранную охапку рукой к животу, в стороне она замечает поваленный ствол, подбирается к нему и бросает ветки рядом в снег. Она начинает обсекать топором сучки со ствола и вдруг снова чувствует, что кто-то присутствует у не? за спиной. Галя резко поворачивается назад и вскрикивает.

Катя стоит босиком прямо на снегу, одетая в перепачканный земл?й свитер, порванный зубами Тузика на плече, в волосах у не? тоже земля и ещ? снег, свитер и лицо в пятнах крови, на шее виден багровый рубец от колготочной петли.

- Ты ч?? - спрашивает Галя, совершенно не веря тому, что видит. - Ты ч? здесь делаешь?

Катя молчит и смотрит на не?, не мигая. Кожа на е? лице там, где цела, серого цвета, а глаза темны, как вода подо льдом.

- Котова? - неуверенно говорит Галя. - Ты ж повесилась. Ты же м?ртвая должна быть.

- Сама ты м?ртвая должна быть, - хрипло произносит Катя, в голосе которой слышны сл?зы. - Хоть бы сапоги на меня одели.

- Так... ты же... ты же не дышала.

- Накрыли бы хоть чем. Одеялом, что ли.

Галя молча смотрит на посиневшие руки девочки, втянутые в рукава свитера.

- Дай ватник, - вдруг говорит Катя, из носа которой вытекает ч?рная струйка крови. Она прижимает рукав к лицу. - Дай ватник, сволочь.

- Пошла отсюда! - ор?т на не? Галя, поднимая топор и быстро крестится свободной рукой. - Пошла отсюда, пошла!

Катя делает шаг и бросается на девушку, которая с визгом отшатывается и неудачно пытается ударить е? топором. Руками и коленом Галя отбрасывает Катю на хрустнувшую охапку веток, но та переворачивается и снова вста?т.