Мария спокойно поднимается лестницей на последний этаж. Одна е? рука осторожно скользит по перилам. Посередине последнего лестничного прол?та она останавливается. Засевшие за своим бруствером школьники видят е? сейчас во всей красе, круглоглазую, лицо забрызгано, волосы растр?паны и слиплись от багровой влаги, голые ноги под краем короткой юбки измазаны засохшими алыми пот?ками, словно огромная грузовая машина смерти обдала Марию кровью из-под своего тяж?лого рифл?ного колеса.

- Кровь кончила течь, - произносит Мария. - Пустите нас наверх, а сами можете уходить. Смотрите, у меня нет оружия, - она протягивает обе руки впер?д, ладошками вверх. Засохшая кровь на ладошках.

- Ты вр?шь, у вас пистолеты, - говорит старшеклассник сверху.

- Патронов уже очень мало, - виновато улыбается Мария. - Мы устали убивать, мы хотим только пройти наверх.

- А я знаю е?, это же Мариша Синицына! - восклицает из-за завала девичий голосок. - Это я, Галя Хвостова, из шестого Б!

- Привет, - отвечает Мария. - Я обещаю, никто вас не тронет.

Через баррикаду перебирается широкоплечий парень с железным куском парты в руке. Он хватает Марию за запястье и оборачивается назад.

- Ид?мте, ребята. Если что, я е? убью.

Ещ? несколько старшеклассников перелезают завал. В их числе высокая девушка с длинными каштановыми волосами.

- Ну и что, что ты е? убь?шь, - спокойно спрашивает она. - Может остальным на не? плевать.

- Нет, - говорит другой парень, худощавый и вспотевший, в пиджаке без пуговиц. - Она у них главная.

- Она? - удивляется широкоплечий. - Вот эта?

- Точно, - подтверждает вспотевший. - Она приказывает, они исполняют. Там ещ? рыжая такая есть, с ножом, она тоже главная.

- Пошли, - решает широкоплечий.

Череда школьников выбирается на лестницу и спускается вниз. Впереди идут несколько старшеклассников, вооруж?нных железом и деревом, сразу за ними широкоплечий вед?т Марию. Лестница полнится стуком подошв, которых становится вс? больше и больше, кажется, что поток идущих неиссякаем. На третьем этаже им преграждает дорогу разрушенная баррикада, на которой стоят Володя Попов, Юля и Коля Сасковец. За ними собирается остальная свора. Увидев плен?нную Марию, Юля урчит и влезает на парту, сжимая в руке нож.

- Пропустите всех! - громко говорит Мария. - Я скоро вернусь.

Широкоплечий резким рывком за руку направляет Марию вниз, только волосы взметываются среди т?мных пиджаков, и тут Юля понимает, что Мария ид?т на смерть, как Иисус Христос. Она выпрямляется на парте во весь рост, рыжеволосая, побледневшая, в нешкольной одежде, запятнанных кровью джинсах, с ножом в руке, полная смертельной силы и бесконечной своей любви, но ничего не может сделать, ничего, кроме как закусить нижнюю губу и позволить слезам вырасти на глазах, вырасти и капнуть, потечь щеками. Вот зачем она сделала вс? это. Юле хочется закричать, хочется спросить уходящую Марию, почему она гибнет, почему их свобода оказалась таким коротким сном. Но она понимает, что должна молчать, молчать и плакать, стоя на речном берегу, и нет больше затен?нных облаками цветочных лугов, а только непроницаемый, т?мный лес смерти вста?т со всех сторон.

Свежий воздух встречает лицо Марии, ветер, свободный от запаха крови и рвоты, в которых она жила внутри здания школы. Ветер шелестит в вытянутый к небу тополиных кронах, с белых цветущих вишен осыпается лепестковый дождь. Высоко-высоко в небе горит адским огн?м солнце, притаившись за летучими облаками, бель? на балконах домов полощется, как флаги, на ветру. Л?гкая, забытая радость проникает в сердце Марии.

- Бежим! - тянет она за собой широкоплечего впер?д, туда, где сверкают окошки автомобилей, лежит на газонах свежая трава, и алые петушки рассыпались по клумбам правильных геометрических форм, где белыми линиями расчерчен асфальт на вековечные места, и за стволами тополей, согнувшись, прижавшись к коре, дремлют молодые спецназовцы Игната Ильича с рельефными металлическими автоматами в руках.

И они бегут. Им навстречу кричат, чтобы остановились, но они бегут, все, большие и маленькие, вдыхая солнечный ветер, некоторые даже смеются, и глаза их ширятся от неземного счастья, ибо они обрели уже свободу, и не пришлось им для этого мучиться долгие годы, когда льют тоскливые дожди, и сны становятся вс? хуже, и глаза выцветают, как рисунки на кирпичной стене. Им навстречу выходят высокие парни из-за стволов, поднявшись, словно сбросив гн?т своих неразгаданных тайн, они распрямляют плечи и бьют из автоматов в бегущий человеческий поток.

Кто-то падает перед Марией, как сноп, она спотыкается, врезается коленками в асфальт, широкоплечий отпускает е?, и пули прошивают его тело, как невидимые иглы колдуна, он вздрагивает от ударов и валится под ноги бегущим, девушка с длинными волосами склоняется над ним, кричит, вцепившись руками в покрытый опал?нными дырами пиджак, пуля безошибочно попадает ей прямо в лицо, е? д?ргает за голову и бросает вниз, Мария видит, как бегущие заворачивают влево, за забор, многие падают, чтобы спрятаться от пуль, забор хрустит под очередями, каменная пыль поднимается над ним подобно дыму, пули звенят об асфальт, какая-то девушка истошно кричит, мечется среди огненных жал, в не? никак не могут попасть, Мария приподнимается и отползает на ободранных коленках за дерево, на траве рядом с ним уже лежит мальчишка из 6Б, он умер, глаза остекленели, рот открыт, короткие автоматные очереди продолжают греметь, визжит раненая в живот девчонка, сжавшись у бровки и д?ргая ногами, и скоро этот визг оста?тся единственным звуком в утренней тишине.

Автоматчики бесшумно проходят ворота, держа под прицелом окна школы. Оставшимся в живых ученикам, лежащим ничком на газоне или просто на асфальте, матерными окриками приказывают встать и идти к машинам. Тех, кто не может встать, поднимают силой, м?ртвых переворачивают ногами. Визжащую девочку хватают на руки и куда-то тащат, она поджимает голые окровавленные ноги, чтобы не развалился пропоротый пулями живот, видны е? белые трусики. Слышны короткие команды. Над Марией, сидящей в траве за тополиным стволом, появляется рослый каратель с закатанными рукавами гимнаст?рки. Он смотрит в е? круглые глаза и поднимает автомат, направляя его дулом девочке в лицо.