- Спасибо, Чуп! Они такие милые! Я обязательно буду их носить. И передай матушке спасибо! – я растроганно рассматривала такой теплый во всех смыслах подарок.
Довольный домовенок зарделся, застеснялся, а потом убежал, сославшись на то, что обещал помочь сестрам. Я же приступила к завтраку.
Мягкий, искрящийся шелест крыльев – и смешная просящая мордочка Огонька уткнулась мне в плечо. Синие огненные глазки с надеждой уставились на тарелку с творожными шариками. Вот же сластена! Ну как тут устоять?
По дороге на занятие, я успела получить поздравления от декана и коллег. А вот лорда директора по-прежнему не было видно. Это ощутимо расстраивало, но я надеялась, что позже он обязательно объявится. Ведь не может он пропустить такой важный для меня день?!
На лекции я поведала адептам о моей любимой левитации. Универсальным магам полагалось уметь переносить легкие предметы с места на место, и сегодня у меня получилось даже продемонстрировать ребятам принцип работы такой магии, без применения своего дара. Пусть, это было всего лишь перышко, но зато перемещать его силой светлой магии получилось наглядно и уверенно.
После занятия ко мне подошел Авертин. Из-за того случая в библиотеке я старалась, по возможности, избегать общения с ним, держась строго в рамках поведения «учитель – адепт». Хотя, признаться, иногда не могла сдержаться и поглядывала в его сторону, гадая, был ли он среди тех величественных драконов, что летали в черном небе во время затмения, или там выступали его родственники.
Впрочем, сегодня был особенный день, и я решила выслушать его. Родовое кольцо лорда Даррихара давно решило проблему внушенных мыслей, да и сам Авертин вел себя вполне корректно, не причиняя излишнего беспокойства.
Дракон дождался, когда последний адепт покинет кабинет, и достал из своей сумки небольшой сверток.
- Леди Энисс, гм… Позвольте поздравить вас с днем рождения и преподнести небольшой подарок…
Я оторопело уставилась на неожиданного дарителя, пытаясь разглядеть насмешку в его янтарных глазах. С дракона станется и разыграть меня, или даже поиздеваться. Но он лишь беззаботно, с задором дунул на свою непослушную челку и быстро продолжил:
- Не спешите, не отказывайтесь, это всего лишь книга… – увидев, что я намерена возразить, он поспешил сам развернуть сверток.
Там действительно была книга. Маленькая, в черном переплете с золотой надписью: «Перечень знатных родов Темной Империи».
- Адепт Авертин, вы… – чувствуя некоторую неловкость, я пыталась подобрать слова для безобидного отказа от подарка. Хотя книга, безусловно, интересная, заслуживающая внимания…
- Это довольное старое издание, но здесь можно найти некоторую информацию о родовой магии… – его последние слова заставили меня получше присмотреться к подарку. Родовая магия?
Любопытство тут же безжалостно обвило своими щупальцами мое горло, не позволяя выдавить из себя ни звука. Я зачарованно уставилась на книжицу, будто один лишь взгляд мог развеять все сомнения и разрешить все загадки и головоломки, связанные с моим необычным обручением.
- Памятуя о вашем интересе к данной теме, я позволил себе позаимствовать этот экземпляр из библиотеки своего клана. Понимаю, что это лишь ничтожная часть нужной информации и спешу сообщить, что в моем распоряжении есть и другой, более полный материал по теме. К сожалению, его вынести мне не удалось… Но вам нужно всего лишь сообщить, если появится желание ознакомиться и с ним…
Маленький томик как-то сам по себе перекочевал ко мне в руки, и я уже была не в силах расстаться с ним, не прочитав от корки до корки. Я еще сделала неуверенную попытку протянуть подарок обратно, противоречиво вцепившись в него пальцами, но адепт опередил, отчаянно жестикулируя.
- Прошу вас, не отказывайтесь. Для меня это, правда, пустяки…
- Благодарю, адепт Авертин, – выдавила я из себя, когда ко мне вернулась речь. – Не скрою, мне будет любопытно пролистать данное издание на досуге… исключительно в целях получения дополнительной информации об обычаях Темной Империи… Но я обязательно верну книгу вам, и даже не настаивайте, в подарок принять ее не могу!
Окрыленная неожиданной удачей, я поспешила к себе, чтобы заняться немедленным изучением ценной информации. Чем скорее все узнаю, тем спокойнее и увереннее буду себя чувствовать. Как говорят у нас в Ритании, кто предупрежден, тот вооружен. А с темными лордами только так и можно… С каким бы трепетом я не относилась к Террису, а не заметить, что некоторые темы он предпочитает обходить стороной, трудно.
Я предвкушающе улыбалась своим внутренним мыслям и чуть не врезалась в Теанора, поджидавшего меня в коридоре. С того самого дня, когда друзья выясняли отношения в Звездном храме, эльф избегал моего общества. Я и представить себе не могла, как тяжело ему далось решение отказаться от меня. Но его вид красноречиво говорил о его душевном состоянии.
Первородный выглядел не лучшим образом – грустный взгляд, хоть и искренняя, но какая-то вымученная улыбка… Куда делся тот наглый, самоуверенный эльф, что не давал мне проходу почти с первого дня знакомства? Теперь он даже смотрел на меня по-другому. Так смотрят на неприкосновенные статуи богов в храмах, на неприступные горные вершины, на жену лучшего друга…
- С днем рождения, Вель! – почти шепотом произнес он. – Прими самые искренние пожелания светлого счастья… – бывший жених протянул мне белую розу на длинном стебле.
Я чуть помедлила, но, все же, взяла изящный цветок в руки, рассудив, что в таком знаке внимания ничего предосудительного нет. Однако смотрела я на это бархатное чудо с недоверием, ожидая, что оно развеется в любую минуту, как его утренний сородич, присланный магическим вестником из эльфийских земель. Сверкающая белизна лепестков притягивала взгляд, лишь напоминая о контрасте с темным окружением.
Еще, отчего-то вспомнилось, как Теанор собирал для меня розы в Темном саду… Сразу стало немного грустно. Во мне поднялось запоздалое сожаление, близкое к жалости, и чтобы сбросить с себя это странное, неловкое состояние, я поднесла розу к лицу. Какой божественный аромат! Насыщенный, сладкий, с легкой, терпкой кислинкой…
Эльф не спускал с моего лица внимательного взгляда, следя за реакцией, ловя каждую эмоцию. Понимающе кивнул и сдержанно улыбнулся, заметив мои сомнения.
- Роза зачарована от увядания, но это всего лишь роза… и даже не алая… к моему сожалению… – пояснил он, мягко касаясь моей руки, сжимающей цветок.
Слова Теанора отозвались смутными воспоминаниями об эльфийских верованиях и обычаях. Он вновь намекал на особое ко мне отношение, хотел показать, как я ему дорога… Но я так же вспомнила и все те вынужденные переживания, вызванные его настойчивыми ухаживаниями и напором. Нахмурилась, предположив, что длинноухий все еще может надеяться на чувства с моей стороны. Мало ли, что он там наговорил Террису в момент слабости… Хотелось бы мне знать, что он скрывает за этим грустным взглядом и внешним раскаянием…
Стоило мне так подумать, как я ощутила бешеную страсть и томление, толику отчаянной надежды и ожидания. А еще скрытую злость и разочарование. Эмоции пронеслись так внезапно, что мне стоило больших усилий не закричать. Я лишь взмахнула рукой, слегка отвернулась и прикрыла глаза, чтобы прийти в себя.
Посчитав, что я хочу прекратить разговор, Теанор отстранился и проговорил что-то на прощание. Я же его почти не слушала, пытаясь понять произошедшее.
Огонек плавно выплыл из подпространства, устроившись на плече в своем пушистом обличии. От него шла теплая волна заботы и внимания. Неужели это он транслировал чувства эльфа? Эмпатические способности лисенок демонстрировал с самого начала, но обычно это были его собственные эмоции. Сейчас же он позволил мне прочувствовать Теанора.
Когда удивление от осознания новых возможностей моего огненного защитника спало, я вспомнила об эльфе. Нужно серьезно поговорить с ним и прояснить возникшие недоразумения.
