Маневр моего лорда дал мне время, чтобы собраться с мыслями и остудить пылающие щеки. Я все еще помнила свое первое впечатление о первом принце Радене, и особенно тот страх, который сковывал в его присутствии. Не могла я забыть и его безжалостные слова о необходимости избавиться от огненной лисицы. Огонек слабенько замерцал на моем плече, показывая, что полностью разделяет мои чувства. Я нисколько не сомневалась, что принц осведомлен о бесценном подарке, сделанным мне огненным существом, а значит, не может не заинтересоваться лисенком.

 Беспокойство за малыша прибавило мне воинственной смелости. Но когда я уже сделала шаг, чтобы выйти из своего уютного убежища, он буквально ошарашил меня своим заявлением:

 - Я же не знал, что в этот раз ты решишь уединиться в башне с цыпочкой. Раньше ты… – Раден поперхнулся последним словом, потому что, наконец-то, заметил меня.

 Недовольство в его взгляде сменилось легким удивлением, а затем каким-то странным злорадством. Он выглядел, словно толстый ленивый кот, к которому птичка сама залетела прямо в пасть. По его реакции я поняла, что меня он не ожидал здесь встретить, но отчего-то мое присутствие пришлось ему по душе.

 - Раден, ты – безголовый… Бездны не хватит, чтобы вместить твой длинный язык, – бросил Террис в сильнейшем раздражении, явно сдерживая себя в моем присутствии. – Вель, не слушай его… Брат, ты же помнишь Велирию, леди Энисс из Ритании?

 - Разумеется, помню. Очаровательная преподавательница светлой магии… День темный, леди Энисс! И прошу прощения, – принц легко и непринужденно поклонился.

 - День… темный, – выдавила я из себя и присела в неуклюжем реверансе, чувствуя, как дрожат коленки.

 Его обаятельная, добродушная улыбка не смогла ни обмануть меня, ни ввести в заблуждение, заставляя чувство самосохранения кричать об опасности и не позволяя забыть, что передо мной находится наследник темного престола. Нарядные одежды не скрывали мощной фигуры хищника, а смешинки в глазах не мешали разглядеть бездонную тьму в холодном взгляде.

 - Не обращайте внимания, это была всего лишь шутка, – Раден попытался сгладить впечатление от своего замечания о «цыпочке», но было уже поздно. Его слова оставили неприятный осадок где-то в глубине души, напомнив, что я еще многого не знаю о своем потенциальном женихе. Подозреваю, что прошлое темного не может быть светлым и чистым. Каким бы благородным и честным не казался мне Террис, следовало признать, что наряду с древнеэльфийской, в нем также текла и кровь безжалостных высших демонов.

 - Так что же ты хотел мне сообщить? – голос Терриса прозвучал грубо, разорвав гнетущее полотно моих мыслей. Кажется, появление наследного принца испортило настроение не только мне.

 Видя, что Раден не торопится отвечать, Террис медленно, за руку подвел меня к столу, отодвинул стул и предложил присесть. Я отвлеклась и не сразу сообразила, что ответа на вопрос так и не последовало. Заподозрив что-то неладное, обернулась и успела заметить, как Раден косит глазами в мою сторону. Впрочем, он тут же сделал вид, что всего лишь рассматривал изображение битвы черных исполинов на гобелене.

 - Давно я не был в этой башне, а, оказывается, здесь есть, на что посмотреть… Хм… Работа дроу, не так ли? – он продолжил изучать вышивку, вглядываясь в идеальные, а оттого невидимые стежки с преувеличенным вниманием.

 Морщинка меж бровей, сосредоточенный взгляд… Ему бы еще лупу в руки, для полного соответствия образу. За дуру меня держит, что ли? Ведь несложно догадаться, что мое присутствие мешает братьям говорить откровенно.

 Террис пожал плечами, кинув на гобелен безразличный взгляд. Он-то знал, чего ожидать от брата, и выглядел совершенно спокойным. Я же успокоиться не могла. Чем больше улыбался принц, тем сильнее мне хотелось сбежать куда подальше.

 Раден вздохнул и заговорил вновь:

 - Отец хотел поговорить с тобой по поводу… – тут он выразительно замолчал, подыскивая нужные слова, – приезда сам знаешь кого.

 - Знаю, – зло скрипнул зубами Террис. – Оставим этот разговор на потом. Сейчас не самый лучший момент, сам понимаешь.

 Завуалированные намеки и недомолвки беспокоили, но я заставляла себя сидеть, вежливо улыбаясь двум сильнейшим темным лордам империи. Мне даже расхотелось есть, а вид изысканных блюд уже не радовал.

 – О да, – Раден безуспешно пытался подавить ухмылку, – отец был бы удивлен, узнав причину, по которой ты проигнорировал его зов. Собственно, именно это я и хотел выяснить, когда отправился за тобой. Но я ему не скажу, можешь быть спокоен. М-м-м, все происходящее грозит вылиться в прелюбопытнейший скандальчик.

 - Не выльется. Я приму меры, – Террис отвечал холодно, и мне показалось, что он сейчас еле сдерживается, чтобы не выпроводить братца восвояси. Видимо, сделав над собой усилие, лорд спросил: – Не присоединишься к нам за обедом?

 Весь его вид говорил о том, что положительный ответ крайне нежелателен, а, наоборот, чреват последствиями. Раден же будто не замечал накалившейся обстановки. Задумчиво окинул взглядом стол, словно раздумывая над предложением. Одарил черный бутон в вазочке не самой доброй усмешкой, а потом заговорил:

 - Я бы с радостью составил вам компанию, но меня ждут важные дела, – он совсем по-мальчишески, немного небрежно тряхнул белокурой шевелюрой, но в следующую секунду принял величественный вид, подобающий старшему принцу. – Еще предстоит лично проверить отчеты о происшествии на площади. Ты, случаем, не заметил ничего подозрительного во время затмения?

 Тут я по-настоящему испугалась. Вот истинная цель его визита! Он тоже подозревает меня!

 Вздрогнула от прикосновения Терриса к плечам и не сразу поняла, что трещат искорки энергетического поля, появившегося вокруг меня. В смятении я даже не могла разобрать, то ли моя собственная энергия пробудилась, то ли Огонек постарался. Поглаживания лорда успокаивали, но я все равно боялась поднять взгляд.

 - Хм… Любопытно… – задумчиво протянул принц. Наверное, в этот момент он не спускал с меня глаз.

 - Нет ничего удивительного в том, что накопитель тьмы не выдержал нагрузки, – совершенно непосредственно ответил Террис, игнорируя очевидный интерес брата к моей персоне. – Когда маги в последний раз проверяли его на прочность? Ему же сотни лет.

 - Да, ты прав. Звучит, конечно, убедительно. А… – по его тону я поняла, что он хотел спросить о чем-то еще, и я даже догадывалась, о чем, но что-то его остановило. – Что ж, не буду вам мешать. Надеюсь, брат, ты не будешь тянуть с разговором. Не думай, что я ничего не понял. Ну, и про отца не забудь. Как бы он сам к тебе в институт не нагрянул… Темных дней, леди Энисс.

 - И вам того же, ваше высочество, – тихо пробормотала в ответ, наплевав на вежливость.

 Раден исчез так же внезапно, как и появился. В ту же секунду я почувствовала невероятное облегчение. Сейчас разговор братьев не казался таким значимым, а вот поддержка моего лорда, его защита и внимание были очень важны для меня. Я с благодарностью посмотрела на его лицо. Задумчивый взгляд был направлен куда-то за пределы этой башни.

 Молчание длилось несколько долгих мгновений, Террис был погружен в свои мысли, а я наслаждалась короткой передышкой. Вскоре лорд обошел стол, устроился напротив меня и позвал Шауста. Невидимый слуга принес горячие блюда, от одного вида которых у меня неприлично забурчало в животе. Отведав деликатесные закуски и произведения кулинарного искусства темных в виде жаркого из ягнятины и зажаренных на вертеле диких птиц, мы отдали должное и сладкому десерту, не менее изысканному, чем все предыдущее.

 Террис с улыбкой наблюдал за тем, с каким усердием я поглощаю пищу. М-м-м, кажется, вкуснее я ничего в жизни не пробовала! Разве что, трапеза у гоблинов могла сравниться с мастерством темных поваров. От вкусной еды ко мне возвращалась уверенность в себе и хорошее настроение. Вот и Елочка всегда пыталась задобрить меня пирожками или пирожными, тайком унесенными с кухни, когда мне попадало от дяди за ее проделки. Да теперь меня не испугал бы и сам император… Наверное…