Не вняв пока смыслу его слов, Джарае обхватила мощный торс и прильнула к нему, уткнувшись лицом в обнаженную грудь. Ее трепетное доверие оплело ауру чисса тонкими нитями.

— Не думала, что когда-нибудь скажу это, но сегодня я впервые почувствовала себя женщиной, — нежно прошептала она, вцепившись ослабевшими пальцами в лопатки.

— Значит, я достиг нужного результата, — мягко ответил чисс, удовлетворенный ее наблюдением.

Взяв ее на руки и легко подняв в воздух, он уложил девушку во вновь натянутый гамак, бережно укутывая белоснежным мундиром.

— Отдыхайте, — нежно прикоснувшись к ее губам, прошептал он.

— Такой заботливый… — пытаясь выдавить насмешку сквозь восторг, пробормотала Джарае. — А Вы?

— Я буду рядом, — ветерок успокаивающего шепота пронесся возле человеческого уха.

========== 4 ==========

Тело наполнила приятная тяжесть. Мышцы болели. Голова немного кружилась. Окутанная полудремой Джарае лежала в гамаке, вдыхая запах адмиральского мундира, которым Траун накрыл ее. Все произошедшее казалось странным сном: с одной стороны, жутким, садистским, с другой — таким приятным и нежным. То, что сделал с ней синекожий экзот, не вписывалось даже в самые извращенные человеческие рамки. В то же время этот процесс оказался настолько чувственен, настолько волшебен, что Джарае до сих пор пребывала в состоянии легкой эйфории.

Да, она любила садизм. Любила издеваться над партнерами, применять хлыст, наручники, цепи…, но Джарае привыкла подчинять своей воле многочисленных любовников, служивших ей игрушками на одну-две ночи. А теперь оказаться марионеткой этого мистического нечеловека… Очень странное ощущение. Безусловно, ей понравились его действия. Он не был груб и ни разу не унизил ее; даже когда пришлось орально ласкать его. Она не знала, зачем пошла за Трауном. Быть может просто из любопытства или… он чем-то привлек ее. Чем же? Харизмой? Нет: на приеме она даже не слышала его речь. Внешностью? Тем более: для человеческого восприятия синекожий экзот выглядел более, чем странно, если не отталкивающе. Спокойствием? Вряд ли. Джарае терпеть не могла тихонь, вообще не считая их мужчинами.

В полудремлющем сознании всплыла картинка: гигантский зал, наполненный людьми в изысканных платьях и дорогих костюмах; с бесчисленными драгоценностями, украшающими тела; искусственные лица; натянутые улыбки. Формальные поздравления с новой должностью. Джарае Берисс — губернатор Эриаду! Звучит красиво и… до нелепого глупо.

— Губернатор Берисс, позвольте представить Вам гранд-адмирала Трауна, лучшего стратега Империи и одного из моих добрых друзей! — раздался скрипучий голос гранд-моффа Таркина с благородным эриаданским акцентом, который отличало жесткое произношение звука «р». Джарае небрежно повернула голову, ожидая увидеть очередного бравого вояку, едва ли отличающегося от обычных флотских офицеров типа адмирала Пиетта или капитана Ниды, но… перед ней стояло странное существо. Инородец. Нечеловек, которого гранд-мофф называл своим другом. Уилхафф Таркин, убежденный ксенофоб и яростный ненавистник нелюдей, называл инородца своим… другом? Каким же образом этот Траун (или как его там?) смог завоевать доверие чопорного имперца?

Их взгляды встретились, и экзот галантно поклонился. Колючее алое сияние полностью окутало ее, прожигая насквозь и, казалось, тщательно анализируя каждую эмоцию, каждую мысль, затерявшуюся в удивленном сознании. Однако дальнейшее знакомство было небрежно прервано очередным сенатором-подлизой, который тут же увел Джарае к столу с крепкими напитками.

В течение вечера она лишь пару раз смогла различит инородца в толпе. Им так и не удалось пересечься и обменяться парой фраз. Эриаданцы избегали его, кидая украдкой презрительные взгляды и тихонько шушукаясь за спиной. Перед лицом Таркина открыто дерзить экзоту никто не смел. Джарае была уверена, что даже если кто-нибудь и решился бы, Траун быстро поставил бы его на место.

Мистическое сияние алых глаз… Вот, что привлекло ее! Она пошла за этим взглядом, в котором чувствовались сила, проницательность, ум. Ей было интересно. Он и правда напоминал чем-то брата, давно ставшего личным врагом. Хотелось дотронуться до него; прикоснуться к иссиня-черным волосам; почувствовать вкус тонких губ… Зачем? Почему? Она не знала. Тем мимолетным взглядом он будто загипнотизировал ее. Она летела к этому гротескному свечению, словно глупый мотылек на пылающее пламя. И он поймал ее, крепко связав путами, подчинив своей воле.

Джарае не привыкла подчиняться. Она была сильной и независимой. Никогда не ослабляла железную хватку. Несмотря на более, чем деликатное обращение экзота с ее телом, сознание почему-то больно уколола ярость. Он воспользовался ей! Поиграл! Тонко сманипулировал! Как тот цветок офрис с несчастной осой.

Дрема вмиг сошла с глаз. В кромешной тьме под сенью гигантского баньяна она практически ничего не видела. Луна высоко поднялась над горизонтом, освещая лишь верхушки крон зеленых насаждений, а светлячки куда-то разлетелись. Вдали, переливаясь причудливой палитрой цветов, сияли небоскребы Эриаду-Сити. Ближайшие фонари были далеко, у мощеной дорожки где-то за озером. Присутствия Трауна не ощущалось. Где он? Неужели ушел?

С трудом заставив непослушное тело двигаться, девушка поднялась и ступила на покрытую росой траву. Его одежда здесь. Галифе. Сапоги. И кобура с бластером.

С бластером!..

Непослушные дрожащие пальцы осторожно вынули оружие. Очень странная конструкция. Слишком громоздкая, тяжелая и неудобная вещь. Как вообще его держать в руках? С детства превосходно умевшая обращаться почти любым видом стрелкового оружия, Джарае почему-то не могла понять принцип работы бластера Трауна. Предохранитель… Дрожащие пальцы долго не могли нашарить его. Наконец, она сообразила, как правильно взять хаттово оружие. Заряжено. Отлично!

Где же Траун? Девушка прищурилась, стараясь разглядеть хоть что-то в колючей темноте. Алые глаза. Вот, на что нужно ориентироваться! Она покажет адмиральскому выскочке, кто теперь владеет ситуацией. Как он там выразился? Доминирует? Да, теперь она доминант!..

— Любопытно, — прозвучал приятный немного урчащий голос. Не на шутку испугавшись, Джарае стала нервно озираться, мигом выставив перед собой ствол бластера. Он снова играет с ней. Какой неугомонный инородец! Неужели сладостной близости ему было мало?

— Где Вы? — яростно выкрикнула она.

— Прямо перед Вами, — слова прозвучали почти равнодушно.

Джарае посмотрела вперед и увидела, как в темноте блеснул алый отсвет. Светящиеся глаза экзота медленно раскрылись. В них читалась насмешка.

— Я выстрелю! — прошипела девушка, сжимая оружие дрожащей рукой и упрямо пытаясь прицелиться.

— Смелое заявление, — промурлыкал экзот, явно не веря ее словам.

Раздался едва слышный шелест. Он приближался. Медленно и грациозно, словно хищный ворнскр. Непроизвольно трепеща перед ним, она все еще ощущала себя жертвой, подчиняемой. Теперь это невероятно злило.

— Не смейте больше мной манипулировать! — яростно отчеканила она, кладя палец на курок.

— Если мне не изменяет память, именно Вы умоляли об удовольствии.

Алые глаза медленно сощурились. Он улыбался. Смеялся над ней. Паршивый инородец!

Дуло уперлось в темный силуэт — в обнаженный торс. Куда конкретно, Джарае не видела. Слишком темно. Он не боится. Совершено не боится ее, продолжая вести какую-то свою непонятную нечеловеческую игру.

— На колени! — резко приказала она.

— Да, госпожа губернатор! — подчеркнуто вежливо произнес он, а алый взгляд скользнул вниз. Дуло примкнуло к подбородку экзота. Теперь она будет доминировать! Он принадлежит ей! Но… что-то не так.

Раздался легкий смешок. Едва слышный, но так больно кольнувший самолюбие.

— И как? Чувствуете свое превосходство? Свою власть надо мной? — в алых глазах сверкнул откровенный вызов.

Траун стоял перед ней на коленях. Он должен бояться! Должен трепетать, испытывать ужас. Однако алый взор был спокоен, а поза — расслаблена. Он спокойно подчинился, но… это неправильно! Совершенно неправильно…