Ослеплённый образами эмпат на полном ходу врезался в телохранителя.

– Слепой?!

– Ру-уно-о! У них… у всех… оружие!

В подтверждение испуганных слов ближайший «турист» извлёк из-под куртки пистолет и практически ткнул им телепату в затылок. В следующее же мгновение оружие отлетело вверх и в сторону, отброшенное магнитной волной. Его шумное приземление запустило цепную реакцию. Один из присутствующих выхватил глок, нацеливая на людей Кайзера. Другой зарычал что-то в передатчик. Ещё двое потянулись за оружием. Мужик в зеркальных очках кинулся в сторону лифта. Умник прикрылся канцелярской папкой. Руно толкнул его себе за спину. И только охрана невозмутимо стояла у входа, изучая турникет отсутствующими взглядами.

– Твою ж… Лифт!

Эмпат находился к чуду техники ближе всех, и слова бородатого его отрезвили.

Пуля, опередившая звук выстрела, звякнула об стену купола. Предназначалась она колену водителя, но у магнита были на этот счёт другие планы. Следующие выстрелы отрикошетили менее удачно. Одна из пуль визгливо пропрыгала у ног телепата, другая ужалила кого-то в локоть.

– Mani in alto! – закричал один из нападавших, но никто его не послушал.

К тому времени подручный Ллойда уже около десятка раз стукнул по загоревшейся круглой кнопке. Напавшие не думали приближаться, очевидно, осведомлённые о возможностях магнитизма на коротких дистанциях. Даже незнакомец в коповских очках сбавил спесь и укрылся от рикошетов за весами, у которых так же на корточках пряталась хрупкая на вид женщина. Мужчина несколько секунд смотрел на неё вопросительно, а потом выволок из укрытия и приставил дуло к виску.

– Стой где стоишь! – велел он на английском. – Или я ей башку прострелю!

Ни секунды не раздумывая, Руно развёл руками.

– Валяй. Первый раз её вижу.

– Меняю её на того парня!

Руно закряхтел, но смех от тупого развода сдержал.

– Считаю до трёх.

– Не больно-то она тебя боится, видать нравишься, – отмахнулся Счастливчик, продолжая пятиться к лифту.

Стрелять больше никто не пытался, но это ничуть не успокаивало. Телепат был слишком далеко, чтобы прочитывать нападавших, зато он прекрасно видел ситуацию с позиции телохранителя.

– Вам не уйти. У нас много людей на этажах и на выезде. Сдавайтесь и обойдёмся без жертв, – более дипломатично попытался наладить контакт террорист.

– Через пару минут здесь однозначно будет много жертв. Полагаю, что ваших, – продолжил злить предводителя напавших Руно.

– И как на долго тебя хватит, магнит? Пять минут? Десять?

– Ты закончишься раньше.

С судорожным «дзынь» начал открываться лифт.

– До встречи на четвёртом? Пятом? – сощурился бандит. – Уверен, что мы не окажемся там раньше?

Счастливчик улыбнулся оскалом, спиной заходя в провал металлического куба следом за суетливым эмпатом. Вместо ответа он показал незнакомцам два многозначительных средних пальца по одному на каждой руке. Двери с рокотом сошлись, укрыв беглецов.

Когда лифт поравнялся с третьим этажом, магнит треснул по кнопке «СТОП» и принялся разжимать двери. В образовавшуюся щель можно было просунуть кулак, но мужчина наспех зафиксировал её полной пачкой сигарет. Ещё несколько секунд ему понадобилось, чтоб набрать короткий номер и крайне недоброжелательно посмотреть на телепата.

– Крис, в НИИ засада: охрана снята, мы окружены, – недолгое молчание. – Да что сделается с твоим телепатом? Мы пока во временном укрытии. Да? Мне кажется это плохая идея, они явно не настроены на переговоры. К тому же, я не ты. Ты-то и чёрта заболтаешь. Они? Наёмники. Как минимум семеро. Тихо уйти не получится: ты забыл, что у меня балласт?

Эмпат почувствовал обиду, но не на телохранителя, а на горькую долю.

– Ну, например, у них менталист. Нет, не уверен, возможно просто охрана работает на кофеине, а автомат сломался! Ага, что ты Умника не знаешь? Хотя погоди. Фор, – Руно выразительно посмотрел на подопечного и со старанием логопеда мысленно сгенерировал фразу «Спалил псиоников?»

Эмпат проглотил комок из булавок и затравлено покачал головой.

– Беда-а. Не хочу никого обижать, но в этот раз я бы больше понадеялся на оперативность полиции, – далее бородатый внимательно выслушал распоряжения начальника. – Понял. Нет, не повторю. Они наверняка заполучили доступ к камерам. Нефиг их информировать. Знаю.

Убрав телефон, мужчина довольно грубо притянул донельзя бледного юношу за лацкан пиджака и зашипел в ухо:

– Значит так, паразит. Лишнего не болтать. И если ещё раз ты заметишь чёртового псоника и не скажешь кодовое «Кикер», я буду ловить пули не в магнитное поле, а в тебя. Усёк?

Умник потупил взгляд.

– Далее. Нам вряд ли помогут. А знаешь почему? Потому что до нас тридцать-сорок минут езды при полной боеготовности. Необходимо продержаться хотя бы до приезда полиции.

– Будем сидеть здесь? – на всякий случай уточнил эмпат.

– Можешь постоять там, – передразнил его Руно. – Если эти парни не дебилы, то быстро вычислят наш этаж и начнут вскрывать двери. А я им этого не позволю. Стрелять они не будут. По крайней мере наугад. Им явно нужен кто-то живой. Если вдруг нарвёшься на ментал, не смотри в глаза. В крайнем случае, веди себя так же, как наша доблестная охрана.

– Может, их подкупили? – предположил молодой человек, забиваясь спиной в угол. – Я же не всемогущий. Откуда мне знать, что у них в головах? До них расстояние было два десятка метров, если не три.

– У тебя какие-то проблемы с вниманием и глазомером? И ещё, ты узнал что-либо о том, что им надо?

– Не знаю! Они следили за нами. Говорили что-то. Один к пистолету потянулся и направился к нам. К тебе, точнее. Ну, я и предупредил.

– Предупредил? Мастер! Мог бы ещё на весь зал заорать «Грабят, убивают, насилуют!», вдруг бы они не заметили?

– Ну прости! Я запаниковал. Как ещё предупредить надо было? Он мог в любое время напасть.

– Ну, не знаю. «Ахтунг» там или «шухер» шёпотом. Была бы фантазия.

Телепат снова потупил взгляд и, кажется, покраснел.

– Прости. В следующий раз…

– Молчи уже!

– А зачем ты сигареты в дверь засунул?

– Чтобы лифт застрял.

– А кнопка «Стоп» для чего?

– Какой гений тебя Умником прозвал, а?

– Гейб, вроде.

– А, ну понятно. Фор, давай так: ты сейчас создашь тишину, чтобы я ненадолго забыл о твоём существовании и составил план действий.

Мужчина отстранился, прислонился спиной к стене и медленно сполз по ней, сохраняя взгляд осмысленным и сосредоточенным. Парень последовал его примеру. Колени подрагивали от активного субботнего досуга. Обняв папку, он сидел на полу и бездумно смотрел в пространство перед собой. Суровая расчётливая готовность телохранителя его немного успокаивала.

Он слышал всё, что говорил телохранителю начальник. Про время, сохранность корпоративных тайн и основную задачу: беречь телепата. Однако последнее не помешало выдать примечание на случай форс-мажора: замести следы. Это означало – устранить. Да-да, именно телепата и именно выстрелом в голову, чтобы уничтожить признаки «особенной» психики. Осведомлённость никогда не приносила Умнику чувство безопасности, и чтобы совладать с нервами пришлось обречённо выдохнуть и расслабиться.

Счастливчик же наоборот не намеревался расслабляться. Его глазами эмпат видел себя, ссутулившегося и затравленного. Два огромных голубых глаза, в которых читались любые эмоции даже без помощи телепатии. Тёмные дугообразные брови, застывшие в вечном удивлении. Высокий лоб, с проступившими испаринами пота. Идеальная мужская стрижка, не подвластная веяниям обстоятельств. Белая рубашка под серым костюмом застёгнута до последней пуговицы и повязана тонким чёрным галстуком. Вид обычного офисного планктона.

За дверью послышались глухие голоса, а вскоре и отчётливый стук.

– Эй, там! Соскучились? Когда я вас откупорю, вы пожалеете, что не гуттаперчевые.

Приятели по обстоятельству не собирались притворяться мёртвыми, но на угрозы не отозвались.