– Ваше величество, – к девушкам подошел страж, тот самый который всегда провожал Владимиру на встречи, – королева хочет вас видеть.

– Конечно, – она улыбнулась подруге.

– Я наверно пойду в комнату, – ответила Влада, заметив, что Мирабель неловко оставлять подругу одну.

– Справишься? Не заблудишься? – обеспокоилась Роза.

– Все в порядке, иди.

Мирабель помахала девушке, и они вместе со стражем покинули сад.

Владимира еще немного посидела в беседке и направилась в замок. Она не хотела проходить через шумный зал, и поэтому зашла совсем в другую часть замка. Здесь она еще не была. Девушка поднялась по широкой каменной лестнице и оказалась в просторном зале. Окна были зашторены, а комнату освещали лишь несколько свечей. Это была галерея. На стенах висели огромные полотна с изображениями людей, природы, животных и древних величественных замков. Владимира подолгу разглядывала каждую картину. Это были изображения сцен охоты, встреч влюбленных, свадеб. Здесь были нарисованы самые яркие события жизни, и Владимира залюбовалась этой радостью, чувственностью, восторгом, которые отражали картины.

Она задержалась перед самым большим полотном в галерее. В самых мелких деталях была изображена война. Воины в блестящих доспехах, и чудовища сошлись на огромном поле в кровавом сражении. Все выглядело так реалистично, что Владимира невольно сама стала переживать за исход этой битвы.

– Красивая картина, не находишь? – Послышался знакомый голос где-то рядом.

– Что тебе нужно в этот раз? – Резко повернулась Владимира, и нос к носу столкнулась с Клеймом. Он все так же держал руки в карманах и улыбался, хищно, надменно.

– Кажется, вчера ночью я был не в себе, – он потер затылок, – приношу глубочайшие извинения.

Повисло долгое молчание.

«Это что очередная издевка?» Он испортил такой замечательный вечер.

– У меня есть маленькая просьба, – Владимира состроила милое лицо.

Парень заинтересованно выгнул брови.

– Не приближайся ко мне, – Владимира развернулась и зашага прочь из галереи, но ее догнал веселый голос Клейма.

– Не получится Сапфир, мы избранные, и бок о бок пройдем испытания. Тебе придется меня терпеть возможно целую вечность!

Владимира ускорила шаг, что бы скорее скрыться от надменного парня. Как он ее разозлил! Скорее бы добраться до комнаты, подумала девушка. К ее счастью она узнала знакомые коридоры и дверь с золотым солнцем. В комнате было прохладно и тихо, лишь белый огонь по-прежнему сверкал в камине. Девушка сняла платье и выдохнула. Она завалилась на кровать, вспоминая прекрасный вечер: Ханну и веселую Мирабель, и лицо Тода.

Этим утром Владимиру никто не пришел будить. Не было энергичной Мины, девушки – эльфийки и даже страж не ждал у дверей.

«Видимо сегодня мой выходной» – подумала девушка. Она потянулась, взглянув в окно. Солнце во всю слепило глаза, заливая светом всю комнату, поблескивало на стенах и мебели. Тут Владимира почувствовала что-то тяжелое на пальце. Кольцо. Красивое серебряное украшение с красным камнем красовалось на правой руке, поблескивая на солнце.

«Откуда оно взялось?»

Владимира залюбовалась кольцом и погладила камень пальцами. Тут кольцо вспыхнуло и исчезло. Девушка испуганно повертела рукой, но кольцо так и не появилось. Внезапно с пола поднялся маленький дымок, складываясь в живое существо. Прямо у ног появился котенок с серебристой длинной шерсткой и пушистым хвостом. Глаза бусинки цвета янтаря поблескивали, разглядывая ошеломленную девушку. На спинке блестели крохотные крылышки, сотканные из света. Кот внимательно разглядывал Владимиру.

– Мисс Сапфир, – голос котенка был бархатный и звонкий, будто у живого парня. Владимира вздрогнула и отскочила от кровати.

Кот встал и приблизился к девушке. А та все дальше отходила к стенке, испуганно рассматривая создание.

– Я не кусаюсь, – кот, наконец, опустился у ног девушки и стал вылизывать хвост. – По личному приказу королевы, я буду вашим помощником.

Владимира молчала, переваривая информацию. Она подозрительно разглядывала животное, убеждаясь, что это не злая шутка.

– Помощником? – протянула Владимира, будто пытаясь определить, что это может значить.

Кот прекратил свои процедуры и прищурился.

– Вы должны пройти определенное обучение, до испытаний. Вам буду помогать я. Я буду следить за вашим продвижением в обучении, за неудачами, буду строить ваше расписание, помогать с заданиями, так же сопровождать на занятия. И еще кучу мелочей, которые помогут вам раскрыть силу.

– А как… – начала Владимира, но кот ее перебил:

– Кольцо. Я заключен в него. Я его сущность, и поэтому всегда буду при вас. Настоятельно не рекомендую снимать кольцо. Иначе я не смогу прийти на помощь.

Влада ещё долго размышляла о чудесах которые творились в этом мире. Ореол и правда был необычным местом, она и в самых ярких фантазиях не вообразила бы такого. Кот принялся снова вылизываться, будто давая девушке поразмыслить над всем этим.

– Думаю, я все равно не могу отказаться? – кот красноречиво сверкнул глазами.

– Рад, что вы приняли правильное решение, – существо отряхнулось. – Меня зовут Черчель, – он будто кивнул головой, в знак приветствия, – произнесите шепотом мое имя, и я снова превращусь в украшение и проведу вас на первое занятие.

Кот выжидающе рассматривал девушку и Владимира решилась.

– Черчель, – шепнула она и закрыла глаза. Она ничего не почувствовала, и решила, что кот видимо передумал сопровождать ее на загадочное занятие. Но едва открыв глаза, девушка поняла, что очутилась в просторном саду. Это был совсем не королевский сад, тот, где они с Мирабель вчера отдыхали. Это было незнакомое ей место.

Камень на кольце засветился и Владимира снова коснулась украшения.

– Считайте, это тренировочное поле. Это иллюзия, которую создал я. Ваша задача, самая простая – показать мне воспоминание.

Владимира до этого замеревшая, предполагая, что уготовил ей этот хитрый кот, заметно расслабилась. Все получится, ведь она уже делала это.

Девушка напряглась, вспоминая первую встречу с Мирабель. И открыв глаза, поняла, что ничего не вышло. Кот внимательно следил за девушкой, забравшись на скамейку, и подергивая пушистым хвостом. Владимира снова напряглась, стараясь вспомнить все в мельчайших подробностях. Огромную парадную лестницу, огоньки – солнышки на стенах, серьезную Мирабель в розовом платье. Но воспоминание не хотело показываться.

– Оно не яркое, – протянул кот, вылизывая шерстку.

Владимира непонимающе уставилась на Черчеля.

– Вы еще неопытны, и поэтому не можете воспроизводить любое воспоминание. Тогда, вам помогла королева, своей магией, а здесь, только вы да я. – Кот зевнул, и серьезно посмотрел на ученицу, – попробуйте вспомнить момент, наполненный эмоциями. Злостью, любовью, страхом.

Владимира воспользовалась советом кота и стала рыться в памяти. Картинки беспорядочно летали в голове, жужжали голоса и звуки, Влада перебирала различные событии, которые могли бы подойти, но ее разум невольно остановился на одном.

– Интересно… – протянул кот, и Сапфир тут же открыла глаза.

Вокруг нее кружило воспоминание, которое она предпочла бы забыть. Лицо принца Ночного королевства. Красивые, блестящие черные волосы, зачесанные назад, и лишь пара прядок щекочет заостренное лицо, губы изогнулись в хищной усмешке, темно-синие глаза блестят в темноте, любопытные, опасные. Он держит руки в карманах черных брюк и облачен во все черное. На руке виднеется замысловатая татуировка. Владимира затаив дыхание рассматривала тот странный сон, желая никогда его больше не вспоминать. Но все же, как она не старалась себя переубедить, принц и правда был великолепен. Вот она ударила его, и Клейм улыбнулся в ответ, исчезая в дымке. Почему именно это воспоминание мельтешило в голове? Картинка, которая будто туман обвивала Владимиру не исчезала, а парила над землей, ожидая чего-то.