– Зачем вы это делаете? – вдруг спросила Влада.

– Что делаю? – Королева вопросительно уставилась на девушку, захлопывая книгу.

– Помогаете мне? Ведь получается, что я занимаю чье-то место, может даже вашей дочери.

Королева улыбнулась и достала лист, что – то быстро записывая там.

– Сам создатель привел тебя в мой дом, это знак. И к тому же ты не занимаешь ничье место, мы не знаем размер твоей силы, ты не проходила испытания, все слишком смутно. Но если ты окажешься очень сильной это замечательно, ведь тогда ты сможешь помочь всем нам.

– Спасибо, – поблагодарила Владимира, и присев в реверансе направилась к двери. Она не знала, были ли слова королевы искренними, но если она не лгала, то ей и правда стоило попробовать раскрыть силу.

– Ваше величество… – Владимира внезапно остановилась у двери. Королева обратила на нее внимательный взгляд, – я хочу научиться, – женщина довольно кивнула, и девушка покинула комнату.

– Влада! – она услышала знакомый голос. Мирабель быстрыми шагами направлялась к ней.

– Мама сказала, ты согласилась! – Владимира поразилась осведомленности Розы. Она всего несколько минут сообщила об этом самой королеве, а принцесса уже в курсе.

– Да, я подумала, что хотя бы попытаюсь, – девушка улыбнулась, все еще неуверенная ни в чем. Все происходило так быстро, что ей казалось будто все это нереально.

– И правильно! – Мирабель заулыбалась. – Я помогу тебе во всем! Тебе будет весело. Кстати сегодня у нас важные гости, все приглашены на бал. И ты тоже должна там быть сегодня.

Владимира тут же забыла о том, что хотела рассказать о сне. Она никогда не была на приемах и балах, не умела танцевать, и постоянно несла всякую чепуху.

– Я не пойду, – тут же ответила Владимира. Она не была готова к такому. Только не сейчас.

– Возражения не принимаются! Не бросай меня, с этими напыщенными королями и королевами, – Мирабель состроила милое личико, – обещаю, что ты не пожалеешь, что пошла. Ну, пожалуйста… – и Владимира сдалась.

– Уговорила.

Мирабель взвизгнула, будто пятилетний ребенок и закружила Владимиру в танце.

– Это первый урок. Да ты совсем не умеешь танцевать! – возмутила принцесса. – Ай! – Владимира наступила на ногу Розе.

– Прости, – гостья раскраснелась. Ну, разве можно быть такой неумехой!

Но Мирабель не выпускала Владимиру, пока та не перестанет хотя бы наступать ей на ноги.

– Хорошо, хорошо, как ты собираешься покорять сердца парней, если отдавишь им все ноги? – болтала Мирабель, продолжая кружить подругу по комнате.

– Я не собираюсь покорять никакие сердца, – тут же возразила Владимира, стараясь не наступать на ноги принцессе. Она попыталась расслабиться, вспоминая прекрасную мелодию поющих цветов. Девушка и сама не заметила, как они с Мирабель, будто настоящая пара, закружили по комнате, в такт несуществующей музыке.

– Молодец! Не сбавляй темп. Да да, вот так, – напутствовала Мирабель, незаметно отпуская подругу. Владимира закрыла глаза и кружила по комнате, представляя, будто она в золотом платье, танцует на цветочном поле, под большой луной, и из травы поднимаются тысячи светлячков, исполняя свой необыкновенный танец.

– Ты притворялась! – хихикнула Мирабель, заставляя Владу остановиться. – У тебя неплохо получается.

Владимира улыбнулась принцессе, и та повела ее на обед. Они спустились в обеденный зал, где уже был накрыт огромный золотой стол на две персоны.

– Разве вы не завтракаете с твоей мамой? – удивилась Владимира.

– Она сейчас занята, – улыбнулась Мирабель, присаживаясь на стул, который так любезно отодвинул слуга.

Роза сидела в центре стола, украшенном огромными букетами красных цветов, в белых вазах, вся комната была выполнена в тех же тонах. Белые стены с рисунками алых цветов, белые статуи красивых женщин у окон, обитые красным бархатом золотые стулья, и занавески с изображением солнца. Слуги один за другим заносили блюда, от которых комната наполнилась удивительным ароматом. Запеченный фазан с яблоками, отбивные, тарелки с салатами и легкими закусками. Владимира изумилась такому размаху. От взгляда на еду, слюнки текли. Слуги наполнили стаканы свежим апельсиновым соком и удалились, оставляя девушек наедине.

– Нужно набраться сил, перед сегодняшним вечером, – Мирабель разрезала отбивную, кладя по маленькому кусочку в рот, – такие мероприятия затягиваются надолго. Танцы и беседы так утомляют, – пожаловалась принцесса, – бывало, у нас случалось по несколько приемов в день!

Владимира представила, какого это танцевать почти весь день, и поняла тревоги принцессы. Но ей не терпелось увидеть толпы гостей, разряженных девушек, красивые пары, которые кружатся по огромному залу под чудесную музыку.

– Расскажи мне о жизни в замке, – попросила Владимира.

Мирабель отложила столовые приборы и вытерла губы салфеткой.

– Признаться, здесь бывает одиноко. Слуги, стражи все молчаливые, бывает не с кем и парой слов обмолвиться. Мама вся в государственных делах. Мне же полагается только учиться, быть прилежной и достойной наследницей. К тому же я тоже избранная, на меня навалились кучи уроков и тренировок. Иногда я прячусь в том дубе от учителей и всех остальных. Конечно, приемы развлекают, ты знакомишься с новыми людьми, узнаешь новости из других королевств, но все это быстро заканчивается.

Владимира внимательно слушала рассказ принцессы и понимала, что они похожи. Обе страдали от одиночества и недостатка внимания и общения. Учились не покладая рук, что бы в них верили и замечали.

– Ты что – то говорила про испытания.

– До них еще далеко. Мы должны учиться, изучать науки, осваивать волшебство и конечно тренировки с оружием. На испытаниях избранные показывают свои способности и выбираются сильнейшие. Самые сильные соревнуются между собой, и в конце остается два победителя. Им уготованы троны в поднебесье, – восторженная Мирабель подняла руки к небу, – это великая честь.

– И что за испытания?

– Неизвестно. Старейший совет занимается ими. Сначала нужно обучиться всему необходимому.

Владимира замолчала, размышляя над этим. Слово испытания звучали страшно. Она сразу представила льва в клетке, с которым придется драться, или тонкий мостик над лавой, который нужно пройти.

– Но некоторым из нас очень повезло, – продолжила Мирабель, – им досталась яркая звезда, которая наделила их определенными способностями.

Владимира вопросительно уставилась на принцессу. О чем она говорит?

– Сейчас я расскажу, – она хлопнула в ладоши и над столом зависла серая дымка. Через секунду она преобразовалась в шар, это была луна, будто снятая с неба. – Луна проходит восемь фаз: новолуние, молодая луна, первая четверть, растущая луна, полнолуние, убывающая луна, последняя четверть и стареющая луна. Каждый из избранных принадлежит одной из фаз. Моя – первая четверть. Моя звезда из созвездия центавры – Толиман. Она одна из сильных, и по – этому у меня может появиться какая – нибудь способность.

– А как ты узнала, что это твоя звезда? – изумилась Владимира.

– Гильдия хранителей вычислила. Они постоянно делают подсчеты и определяют, кого одарила какая звезда. Они большие знатоки в звездах, их гильдии более миллиона лет. Они никогда не ошибаются в расчетах.

– А как узнать какая звезда моя? – тут же спросила Владимира.

– Они не сказали? – изумилась Роза. – Значит, еще не знают. Подожди, такое серьезное дело требует много времени. Тем более что ты у нас феномен, обычно избираются только восемь претендентов, а в этом раз девять. Вот они все и озадачены.

Владимиру немного огорчил тот факт, что такое случилось впервые. Может это и вправду ошибка?

– Эй, не переживай. Я рада, что ты теперь в нашем кругу. Сегодня познакомлю тебя со всеми избранными, – принцесса подмигнула и хлопнула в ладоши. Тут же появились слуги, которые стали уносить пустые тарелки и остатки еды. Роза встала из – за стола и повела Владимиру по большой лестнице.