Док тоже жал педаль газа изо всех сил, но жукап не трогался с места.

– В команде «Пузатые жуки», похоже, первая поломка! – бормотал вездесущий Мухрик. Было слышно, как щёлкает фотоаппарат. – «Пузатые жуки» уже получили прозвище «Невезучие жуки». Зрители делают ставки, на каком этапе гонок они сойдут с трассы! Док злился, дёргал рычажки и жал педали. Жукап кряхтел и фыркал, но ехать отказывался.

– Его что-то держит! Мы за что-то зацепились!

Бунька выглянул в окно.

– Это варенье! Нас держит варенье! Оно вытекло из бочек, присохло на солнце и приклеило нас к асфальту!

– Оно может! – довольно улыбнулся Кубик. – Очень сладкое варенье – с двойной дозой сахара варил. Бубкам так больше нравится!

– Каким бубкам?!

– Тем, что едут с нами! Это жители пустыни Хухри. Похожи на разноцветных обезьянок. Это животные такие. Ты книжки читаешь? Но бубки на много шустрее и симпатичнее, – спокойно объяснял Кубик. – Ты привыкнешь. Они всегда разливают варенье.

– А-а-а-а! – завопил Бунька, хлопнув дверью.

В руках у него мелькнули ножницы, он собирался перерезать малиновую липучку.

Едва он обошёл жукап и приготовился чикнуть лезвиями, резинка оторвалась от асфальта и жукап рванул в воздух, словно пулька из рогатки. Бунька успел зацепиться за конец малиновой резинки, перелетел через крышу жукапа и застрял в кенгурятнике. Жукап летел, Бунька торчал впереди, словно статуя на носу корабля, и вопил от страха! Впрочем, этого никто не слышал, потому что жукап летел с умопомрачительной скоростью и крики гнома уносило ветром.

– Ура! – взревели зрители.

Гонка на кубок «Золотой Жужелицы» началась.

– Наконец-то старт состоялся! – вопил Мухрик. – Впереди километры дорог и горы сложностей. Мы будем следить за нашими экипажами.

Корреспондент залез в свой летательный аппарат – стреколёт. Пузатенький, с большими оконными и дверными проёмами, из которых можно запросто вывалиться, и огромными крылышками, шумно дёргающимися вверх и вниз.

Жукап «Пузатые жуки» наконец закончил свой стремительный полёт и приземлился на дорогу, обогнав всех участников.

– У нас преимущество! – проорал в окно Кубик Буньке. – Не будем его терять и останавливаться! Ползи сюда.

Превозмогая страх, гном пополз сначала на капот, а потом в окно жукапа.

Мухрик, сопровождающий ралли на стреколёте, со всех ракурсов запечатлел позор Буньки – трясущиеся коленки, раскоряченные между капотом и окном ноги и взгляд, наполненный ужасом.

Позже передача «Смешное видео» посчитает этот момент самым забавным из всей гонки.

Зелёный жукап уверенно бежал по воздушной дороге, преодолевая виток за витком по крутому серпантину и покидая Париш. Кое-где по краям встречались группки зрителей: они махали флажками и кричали приветствия.

Наверху рокотал стреколёт Мухрика и почти бесшумно висел, замерев на месте, пропеллёт мистера Зобуса. Единственная в своем роде модель стреколёта, пока экспериментальная. Слишком пугающая окружающих своей бесшумностью и внезапностью. Ровный белый шар с зеркальными окнами. Зобус видел всё – его не видел никто. Летал шар при помощи пропеллеров, скрытых в крыше и в основании.

Жукапы «Лупоглазиков» и «Полосатых тараканов» пока не появлялись в зеркале заднего вида. С «Ужасным секретом» было сложнее. Эта команда могла обогнать всех и при этом остаться незамеченной.

Но одно можно было сказать точно: впереди гонщиков ждали новые испытания.

Кубик торчал в окне, высунувшись наполовину.

– Не смейте драться! Жёлтый, немедленно отдай ложку Синему! Ты не будешь есть варенье двумя ложками! Это не удобно! Ай!

Бунька покосился на Дока.

– Если он вывалится, не вздумай за ним возвращаться! Док лишь пожал плечами. В кабину вернулся Кубик.

С его физиономии стекало варенье, он задумчиво слизал каплю, добравшуюся до рта.

– Грызлики – крайне милые существа, – рассказывал Бунька. – Они иногда приходят к нашей горе торговать малиной или клубникой! Похожи на гномов, только маленькие и в огромных шапках. Таких больших, что прячутся под ними целиком. Говорят, их долина такая прекрасная и цветущая, что все хотят в ней жить.

– Да, я слышал. Даже рисунки видел и фотографии, – согласился Кубик. – Огромные цветы, много зелени и симпатичные домики из камня. Малина у них что надо! Из одной ягоды целую банку варенья можно сварить. Бубки очень любят такое варенье. Но Жёлтый всегда отнимает варенье у других, если грядут неприятности. Он отнял ложку. Надо сворачивать!

– Какие неприятности? Куда сворачивать? Да чем грызлики могут навредить? – пожал плечами Бунька. – Закидают ягодами? Мы не будем слушать монстров, которых никто не видит!

– Ты хотел бы видеть монстров? – удивился Кубик.

– Нет! Я хочу сказать, что их нет! Не су-щест-ву-ет!

– А кто тогда прилепил жукап вареньем на старте, чтобы мы могли так удачно пролететь?

– Ты считаешь это удачно? Наш старт был удачным? – Бунька всё ещё не мог успокоить трясущиеся коленки. – Варенье вытекло само! Потому что в болоте мы повредили дно у бочек! А никаких монстров нет!

В приоткрытое окно влетела ложка и засветила Буньке прямо в глаз.

– Ай!

– О! Жёлтый отдал ложку! Это точно к неприятностям! Надо сворачивать! – уверенно заявил Кубик.

Бунька взвыл:

– А-а-а-а-а! Ветер это! Нет никаких монстров!

Бунька возмущённо засопел. Кубик отнял у него ложку и, просунув в окно, передал на крышу. Ложка из его рук исчезла, и на асфальт она не шмякнулась, но механик всё равно отказывался верить в обитателей пустыни. В ветер, в дырявое дно, в случайность, в абсолютную неудачу, но не в монстров.

– Бух! – жукап подскочил и вильнул корпусом. Док еле удержал руль.

Правым передним колесом он налетел на какое-то препятствие.

– Бу-бух! – теперь жукап подпрыгнул левой стороной.

Док снизил скорость и привстал, разглядывая трассу. Но та была пустой и совершенно ровной на вид. Вдруг едва заметная тень скользнула по асфальту, и жукап опять подскочил, сильно накренился и едва не перевернулся.

– Что-то невидимое лежит на дороге! – Бунька прилип к лобовому стеклу.

– Шишки-невидимки? – нахмурился Кубик. – Они давно запрещены! Их даже не делают уже.

– Ультрафиолетовые фары врубай! – Бунька дёрнулся к панели передач. Но Док его опередил.

В голубоватом свете, который был едва заметен на ярком солнце, они разглядели множество шишек-невидимок.

Похожие на половинки футбольных мячей, они лежали на асфальте.

– Как много! – покачал головой Док. Он еле плёлся по дороге, старательно объезжая преграды.

Жукапы – вездеходы, они проедут по любой поверхности, а опытная команда «Пузатые жуки» встречала преграды и покруче. Но на высокой скорости здесь было не пройти.

– Вот они – пакости от Зобуса, – проворчал Бунька. – Мерзкий тип.

– Это не Зобус! – Кубик вертелся, разглядывая что-то сзади, потом ткнул пальцем вперёд. – Это «Лупоглазики»! Тормози!

Прямо перед ними приземлился жукап команды «Лупоглазики». Они скакали на ножках-пружинках. Высоко подпрыгивали и приземлялись. В люке на крыше торчала голова Ящерицы. Злорадно хихикая, она разбрасывала шишки-невидимки. При посадке жукап сильно кренился, но упрямо скакал дальше.