— Хром! — кричу я. «Проклятье, где он?» — Хром! — Кашляя, я приближаюсь к фабрике, и тут вторым взрывом в воздух взлетает соседнее здание. На меня летят обломки, горящие стебли и куски чего-то непонятного.

Из-за жара мои глаза слезятся, дым раздражает лёгкие. «Господи, пожалуйста, пусть его не будет внутри!»

И тут я вижу фигуру, которая обходит здание. Она пошатывается, одежда горит. Это он!

— Хром! — Так быстро, насколько мне позволяют мои размякшие колени, я бегу к нему.

Он бросается на землю и начинает кататься по ней, чтобы потушить огонь.

— Что произошло? — Я падаю на колени рядом с ним и ладонью сбиваю остатки пламени. К счастью, оно быстро гаснет.

Хром кашляет, его лицо чёрное как смоль, только зелёные глаза и белые зубы сверкают.

— Бомба взорвалась слишком рано, но я в порядке, правда. Меня выбросило из здания взрывной волной.

Выбросило? Он просто делает вид, что в этом нет ничего страшного.

Хорошо, что ветер уносит от нас дым и жар. Хром садится, и я помогаю ему снять защитный жилет, об который едва не обжигаю пальцы, затем стаскиваю с Хрома футболку. На первый взгляд серьёзных ран нет, только небольшой ожог на шее и неглубокие порезы на руках, вероятно, от разлетевшихся осколков. Волосы немного обгорели, в остальном всё в порядке.

Я с облегчением бросаюсь Хрому на шею.

— Я уже думала, что потеряла тебя.

Он на пару секунд прижимает меня к себе и бормочет:

— Давай уже уберёмся отсюда. — Когда он встаёт, то тихо стонет и шатается. И всё-таки он ранен?

— Что у тебя?.. — И тут я вижу, как позади него из дыма появляется другой человек. Сначала я думаю, что это Джекс, потому что, судя по фигуре, это Воин. Но затем я замечаю пистолет у него в руке, ствол сверкает в свете огня и направлен на спину Хрома.

— Сзади! — кричу я, но его винтовка лежит на земле.

Ни секунды не колеблясь, я выхватываю из кобуры свой пистолет и жму на курок.

Хром оборачивается… но охранник уже падает в пыль. Я попала ему в голую грудь.

С разных сторон появляются ещё мужчины, и они не из наших. Должно быть, их привлёк взрыв. Хром бросается на землю, хватает свою винтовку и из положения лёжа стреляет в следующих двух, а я целюсь в Воина на заднем плане. Но не успеваю я нажать на курок, он падает. Из его лба торчит стрела.

— Чёрт возьми, Киа, убирайся отсюда! — кричу я, хотя не вижу её. И тут она появляется между высокими стеблями.

В отблесках огня она выглядит как эльфийский воин. Её лицо белое, волосы развеваются на горячем ветру.

— Кажется, это был последний, — говорит она дрожащим голосом.

— Я бы не был так в этом уверен! — кричит кто-то справа. Это Джекс! Он спешит в нашу сторону вместе с Роком. — Надо уходить, что вы вообще здесь до сих пор делаете?

Хром ковыляет к нему:

— Бомба сработала слишком рано, но теперь можно уходить.

Джекс смотрит на него, нахмурившись:

— Проклятье, твои штаны все в крови!

У меня перехватывает дыхание. Я не заметила этого в темноте!

— Это всего лишь царапина, — говорит Хром… и падает на колени.

— Хром! — Я тут же оказываюсь рядом с ним, а он растягивается на спине.

Джекс присаживается рядом с ним на корточки, достаёт нож и разрезает левую штанину Хрома до бедра. Кожа вся покрыта кровью, на бедре зияет ужасная рана. Должно быть, его ранил один из разлетевшихся обломков.

Моё сердце бешено стучит.

— Почему ты ничего не сказал, упрямый осёл? — Я сейчас могла бы придушить его!

Он слабо улыбается:

— Именно по этой причине: чтобы ты не волновалась. Это же всего лишь царапина.

Судя по тому, как серьёзен Джекс, это не так. Я не могу смотреть на зияющую рану, мой желудок сводит.

Пока Рок охраняет территорию, я велю Киа держаться рядом со мной. Я достаю из своего рюкзака повязки и передаю их Джексу. Он прижимает компресс к ране и фиксирует его. Ткань тут же становится красной.

— Ты потерял много крови, — говорит он Хрому. — Ты не осилишь долгую дорогу назад.

Что за чушь он несёт?

У меня перед глазами танцуют чёрные точки, как парализованная смотрю я на Хрома, который избегает смотреть на меня. Киа становится на колени рядом со мной и берёт меня за руку:

— Он умрёт? — У неё на лбу образовалась складка.

— Конечно нет, милая, он справится. — У меня перехватывает горло, я едва могу говорить.

— Оставьте меня здесь — говорит Хром Джексу. — Я отвлеку оставшихся охранников, и вы сможете сбежать.

«Эй, вообще-то, я всё ещё здесь!» Я в бешенстве вскакиваю с места.

— Ты что с ума сошёл? Я не оставлю тебя здесь!

Его как смоль чёрное лицо мрачнеет ещё сильнее:

— Мираджа, отправляйся с Киа в безопасное место. Это приказ!

«Ты не можешь мне приказывать», хочется мне закричать. Я отказываюсь признавать, что Хром не осилит дорогу домой. Он Воин, чёрт побери. Они почти несокрушимые! Такая царапина не сможет его свалить!

Из-за рекой бегущих слёз всё вокруг видится размытым, лишь серые тела грузовых кораблей врываются в поле зрения.

— Шаттл! — кричу я, и во мне возрождается надежда. И как я сразу не догадалась? — Мы сможем быть в Резуре через полчаса!

Внезапно с полей раздаются новые выстрелы.

К нам подбегает Рок.

— Приближается группа из пяти человек, и они не выглядят настроенными дружелюбно. Среди них Коул и Дикс, они оба известны особой жестокостью.

Джекс кивает:

— Хорошо, идёмте в шаттл, он пуленепробиваемый, а здесь мы словно на блюдечке с голубой каёмочкой!

Джекс и Рок поднимают Хрома и поддерживают его с обеих сторон. Мы с Киа идём позади них, чтобы их прикрыть, при этом на мгновение я смотрю на широкую спину Хрома. Из-за татуировок в виде крыльев на плечах, он кажется мне падшим ангелом. Он провисает между двух мужчин.

Рок сканирует большой палец руки и дверь шаттла открывается. Изнутри к нам выезжает трап, и мы бросаемся внутрь. Рок едва успевает закрыть дверь, как шаттл начинают обстреливать.

Внутри очень темно. Киа цепляется за меня, и я включаю свой карманный фонарик.

Джекс кладёт Хрома на пол огромного грузового отсека. Отсек почти пуст, только пара ящиков стоят в его дальней части. Рок и Джекс возятся в кабине пилота, которая находится за перегородкой.

Я сую свой рюкзак Хрому под голову и глажу его по волосам. Он покрыт потом и тяжело дышит, но в сознании.

Киа достаёт из рюкзака маленькую плюшевую игрушку и кладёт ему на грудь.

— Тигр всегда утешает меня, когда мне грустно или больно.

— Спасибо. — Хром кладёт руку на игрушку и улыбается Киа, и это разрывает мне сердце. Чёрт возьми, он не должен умереть!

Я достаю из бокового кармана своего рюкзака бутылку с водой и прикладываю горлышко к его губам:

— Тебе надо много пить.

Он делает пару глотков и закрывает глаза. Он выглядит очень измученным.

— Я отойду на минутку к Джексу, — говорю я Киа, — присмотришь пока за ним?

Она энергично кивает:

— Присмотрю.

Я вскакиваю и бросаюсь в кабину. Это маленькая комнатка с бесчисленными приборами, экранами и двумя креслами для пилотов.

— Джулиус! — кричит Джекс в свою рацию. — Вы с майором берёте на себя командование отрядом. Смотрите, чтобы вы все вернулись в Резур. — Связь очень плохая, слышатся треск и шум. Джекс коротко объясняет Джулу ситуацию, затем помогает Року содрать обшивку с передней части шаттла — из шаттлов Уайт-Сити и дружеских городов нет возможности смотреть наружу, чтобы граждане во время полётов не увидели, что происходит в Аутленде.

Над приборной панелью появляется огромное панорамное окно, и благодаря свету огня горящих фабрик, в кабине становится светло. Перед шаттлом стоят трое мужчин и обстреливают стекло, но на нём не остаётся ни царапины.

— Когда мы наконец взлетим? — кричу я Джексу и Року.

Рок поворачивается ко мне на своём крутящемся кресле:

— Грузовые шаттлы летают только по одному запрограммированному маршруту. Как только мы взлетим, он доставит нас прямиком в Уайт-Сити.