В лаборатории Тони раздает им гаджеты, которые внешне очень напоминают сканеры для штрих-кодов из Волмарта. Питер крутит один из них в руках. Довольно легкий.

— Ваша задача с помощью этих малышей обследовать воздух на частицы реагентов — так мы отыщем нашу фабрику гораздо быстрее, — рассказывает Старк. — Носить их лучше на поясе. Отстегиваются после нажатия сюда… Давайте покажу на ком-нибудь из вас. Вижен, подойди.

— Не стоит, я все понял. Лучше покажи Питеру, он же новенький.

Питер едва сдерживает вой. Он кидает на Вижена сердитый взгляд. Впрочем, тот его не понимает и отвлекается на разговор со Вдовой.

Паркер проходит все муки ада, пока Старк обкручивает вокруг его бедер ремень, проводя краткий инструктаж. Питер еще не набрался смелости, чтобы встретиться с ним глазами, а тот уже копается на уровне его паха! Хвала небесам, от волнения у Паркера в штанах ничего не дергается.

Сборы команды прерывает неожиданный звонок из ООН. Тони извиняется и с нескрываемым удивлением уходит в другую часть зала для разговора; Наташа следует за ним, а Питер наконец получает возможность пообщаться с Виженом.

— Слушай, друг, — начинает он довольно резко, — что бы тебе ни показалось, мы со Старком не «того». То есть, то, что ты видел, было несерьезно. Мы не сладкая парочка, ясно? Поэтому не мог бы ты… перестать делать то, что ты делаешь? Пожалуйста.

Выходит спутанно, зато Паркер разом выплескивает все свое негодование.

— Несерьезно? — переспрашивает Вижен. — То есть, между вами ничего нет?

— Ага, именно, — Питер вздыхает с облегчением; он думал, ему придется тяжелее. — Тот поцелуй был просто всплеском эмоций, так что не надо…

— Простите, что прерываю, — вмешивается Старк в их разговор.

Паркер вздрагивает, как от раската грома. Он оборачивается, с испугом глядя на мужчину. Сколько Тони успел услышать из их разговора?! Однако лицо Старка остается нечитаемым. Ясно одно — он чем-то очень разочарован.

— Мстителей отправляют на срочное задание в Мьянму.

Что?! Теперь Паркер не знает, что шокирует его больше.

— Но как же Нью-Йорк? — восклицает он. — Вы не можете уехать!

— Ты думаешь, у нас есть выбор? — кисло улыбается Романофф из-за плеча Тони.

Питер в отчаянии смотрит на Старка. Он не может, не может уехать от него сейчас! А как же город? А как же обещание тете Мэй? А как же сам Питер… Его взгляд настойчив, но Тони лишь залпом опрокидывает в себя остывший кофе.

Судя по всему, их тайная операция накрывается медным тазом.

========== Часть 9 ==========

[Вот это облом].

Лидс как всегда само сострадание.

Питер трагично вздыхает, падая на кровать. После сообщения о новом задании Старк выставил его из лаборатории, как маленького при разговоре взрослых. Полный отстой. В итоге Питер поднялся к себе в комнату и закрылся с хлопком двери.

Если Мстители хотят обсуждать предстоящую миссию без него, то Паркер без них будет выкладывать другу все, что ему удалось узнать.

Сперва Нед выслушивает историю о приключениях Питера на складе кондиционеров, потом слушает о сборе Мстителей в Башне, а потом о спонтанном задании от ООН. Тему поцелуя со Старком Паркер тактично избегает, помня о том, что мужчина прослушивает его телефон.

Ему и без неудачных поцелуев есть на что пожаловаться: Мстители улетают из Нью-Йорка. Что за ерунда!

[Слушай, а это ООН… вам не кажется, что оно не случайно дало задание именно сейчас?]

— В смысле, чтобы проучить Мстителей? Ткнуть носом?

[Нет, в смысле, чтобы отвести глаза. Ты сказал, что они знают об этом предприятии. Значит, они могут укрывать его! Это же классическая теория всемирного заговора!]

Всемирный заговор? Питер хмурится. После получасового общения с Недом легко поверить даже в макаронного монстра, но слова друга определенно заставляют Паркера призадуматься. Предатель из комиссии ООН — дерзкое заявление. Такое нельзя говорить без доказательств, но предполагать вполне возможно. Тогда отлет Мстителей в Мьянму становится объясним.

— Это все равно ничего не меняет, — рассуждает Питер. — Мстители не могут ослушаться приказa комиссии. Выходит, в Нью-Йорке остаюсь только я…

[Ох, это все стремно, чувак, но, если решишь надрать зад плохим парням, я готов помочь!]

В который раз Паркер радуется такому пособнику, как Нед. Они заканчивают звонок, договорившись обсудить план действий завтра после уроков. Однако Питер совсем не уверен, что пойдет в школу. Он убирает мобильник и проверяет под подушкой сканер — он стащил один из них под шумок из лаборатории. И пока что его никто не хватился.

Паркер выглядывает из своей комнаты. Жилой ярус пуст, если не считать стоящего возле дивана железного костюма. Тот поворачивает к Питеру голову, словно знает о его желании удрать.

— Я просто иду в душ, — оправдывается Паркер перед бдительной железякой.

Ему приходится смириться с тем, что он заперт в Башне до утра. Питер в самом деле тащится в душ. Там, раздевшись, он встает под потоки воды и осматривает руку, в которую зубами вцепился тот обезумевший старик. След почти исчез под воздействием регенерации, однако от воспоминаний берет дрожь. Паркер не хотел бы снова попасться, но кто, если не он, спасет Нью-Йорк?

Паучье чутье стреляет в виске, и Питер выпрыгивает из кабинки раньше, чем компьютер меняет теплый душ на контрастный. Закутавшись в халат, Паркер выходит в коридор. К этому времени Мстители уже заканчивают совещаться — Питер определяет это по Вижену, который пролетает между стенами прямо перед его носом. Паркер еще не привык к такому. Он оторопело останавливается, а потом скорее сворачивает в свою комнату.

Там его встречает Старк.

И это неприятный сюрприз, ведь мужчина сидит на краю его кровати, перекладывая украденный сканер из одной руки в другую. Лицо Питера принимает малиновый оттенок. На воровстве он еще ни разу не попадался. Он прикрывает за собой дверь и вжимает голову в плечи, морально готовясь к выволочке.

— Я могу объяснить…

— Не нужно. Я знаю, что ты задумал, поэтому просто скажу: не делай этого, — отрезает мужчина. — Не вынуждай меня запирать тебя в Башне, чтобы ты сам себя не угробил. Неужели тебе было мало?

Питер стискивает челюсти. Нет, ему не было «мало», но причем тут он, когда на кону стоят жизни мирных жителей! Эти типы едва ли остановятся на производстве кондиционеров – они шагнут дальше, если им не помешать. Может быть, у Мстителей нет той пары дней, чтобы «утрясти прочие дела». Они могут опоздать!

Паркер мрачнеет. Тони убирает сканер в карман и встает с кровати, чтобы подойти ближе.

— Пойми, карапуз, как бы у тебя ни горело, ты не справишься один. Дождись нас, не надо повторять ошибок. Представь, что будет, если им удастся превратить тебя в машину для убийств!

Плечи Паркера передергивает от липкого страха, но подростковое упрямство берет верх над здравым смыслом.

— И это вы говорите мне, сэр? Ждать вас, пока не станет поздно?

— Не кипятись, — Старк назидательно кладет руку на макушку Питера и лохматит его. — Не в моих правилах сдаваться. Может, я еще что-нибудь придумаю.

Ну уж нет. Хватит с него такого отношения! Мстители предали его веру, и этому нет никаких оправданий!

Паркер выдергивает голову из-под руки мужчины и прихватывает его за лацканы дорогого пиджака. Старк против воли приподнимается на носочках. Ткань скрипит. Он гений, миллиардер, плейбой и филантроп, но без своего костюма — всего лишь пушинка в руках Питера.

— Я в вас верил, — выпаливает Паркер. — Вы были моим кумиром! А теперь вы… вы…

— Осторожнее с потоком эмоций, Паучок. Смотри, чтобы не пришлось снова объясняться перед Виженом. Фингалы и сломанные кости не то же самое, что и поцелуй.

Тони криво улыбается, без страха глядя на Паркера. Это заставляет последнего осесть. Что на него нашло? Питер торопливо разжимает пальцы и трет лицо.

— Простите, мистер Старк. Я вовсе не собирался… и тогда тоже… то, что я сказал…