— Я провожу Вас в комнату, мадемуазель, — учтиво поклонился ей дворецкий.

Заворожённая девушка с трудом сдвинулась с места, сердце её отбивало барабанную дробь. Всё это казалось совершенно нереальным. Все события последних двух месяцев. Загадочный Феликс — юноша с изумрудными глазами, присутствие которого сводило её с ума, ангел смерти Макс, желающий отправить Маринетт в мир мёртвых, все странные сны и блёклые воспоминания, возникающие из ниоткуда. Даже то странное нападение Авроры, которое померещилось ей в студенческом музее. К чему было всё это? И как обернулось тем, что теперь Маринетт оказалась в роскошном особняке самой влиятельной женщины Франции?

— Первое время Вам будет не просто ориентироваться. Особняк довольно большой, — пояснял дворецкий, — если потребуется помощь, Вы можете позвонить мне из Вашей комнаты. Для этого достаточно всего лишь поднять трубку и назвать моё имя. Меня зовут Жак.

— Моё имя Маринетт, — мягко улыбнулась девушка.

— Конечно. Мне это известно мадемуазель, — кивнул мужчина, — я так же был поставлен в известность относительно всех Ваших привычек и предпочтений.

«Как ни крути, — подумала девушка, — это очень странно. Зачем этой семье так много знать обо мне?»

Жак повернул ключ в двери и пригласил брюнетку зайти внутрь. От восторга, она чуть не потеряла дар речи. Даже её большая комната в родительском доме не была настолько большой. По сути, это была целая квартира с отдельной ванной, гостиной, будуаром, спальней и даже небольшой кухней.

— Слуги принесут Ваши вещи, — продолжал разговор Жак, — мадам распорядилась, чтобы Ваш гардероб был полностью обновлён. Водитель будет готов утром сопроводить Вас в Университет и обратно. Если захотите поехать куда-то ещё, оповестите меня или водителя. Вам запрещено покидать особняк без сопровождения.

Маринетт удивлённо вскинула брови:

— Меня заключили под арест? Почему я не могу выйти за пределы особняка самостоятельно?

Жак выпрямился в полный рост и на секунду в его глазах мелькнуло едва заметное презрение:

— Смею напомнить Вам, мадемуазель Маринетт, что теперь Вы являетесь частью очень влиятельной семьи. Семейство Буржуа — не просто обычные люди, в их руках большая власть и множество тайн, которые так же имеют значимость для судьбы страны и целого мира. Юная особа, что связывает себя узами брака с одним из членов семьи впредь не может передвигаться без защиты.

— Тайны? — ещё сильнее удивилась девушка. — Что же это за тайны такие, которые заставляют людей сидеть под замком?

Взгляд дворецкого стал по-настоящему зловещим.

— О, мадемуазель, возможность знать эти тайны может грозить своему хранителю смертью.

========== Глава двадцать седьмая ==========

Маринетт подошла к зеркалу и поправила ровную поверхность своего белого платья. По какой-то необъяснимой причине все наряды в новом шкафу девушки были только этого цвета. Словно каждой деталью ей пытались лишний раз напомнить о её положении невесты. Это был не самый практичный цвет, Маринетт не была его искренней поклонницей, но иного выбора не было.

За исключением того времени, когда ей нужно было в Университет или библиотеку, дверь в комнате девушки оставалась закрытой. Каждый раз, когда она хотела выйти, приходилось поднимать трубку и звать дворецкого.

Её роскошная комната уже напоминала изящную тюрьму, из которой нельзя было выбраться. Всё, что она могла делать — смиренно ждать исполнения своей судьбы.

Но этот вечер должен был стать решающим. Маринетт сделала глубокий вдох и ещё раз поправила причёску. Наконец-то пришло время, когда она должна была увидеть своего будущего мужа.

Ожидание убивало девушку. Всю неделю она из окна наблюдала за тем, как к особняку подъезжают машины с продуктами, мебелью, украшениями и цветами. Мадам Буржуа сама занималась организацией торжества, контролируя каждую деталь. В её действиях был заметен огромный опыт и невероятное чувство стиля, которое вызывало у Маринетт чувство неимоверного восхищения. Она могла только предполагать какой грандиозный опыт у неё в этой сфере.

Первые лучи заката окрасили небо в яркие цвета, провозглашая торжественный приход в мир ночи.

Девушка приблизилась к окну и начала наблюдать за тем, как к особняку приближаются очень дорогие машины. Сердце брюнетки начало сходить с ума от осознания того, насколько богаты и знамениты могут быть те люди, что прибывают на торжество, посвящённое её помолвке с неизвестным из самой влиятельной семьи Франции.

Маринетт закрыла глаза и зажмурилась, пытаясь создать мысленный образ своего будущего мужа. Но вновь в её пылающий разум прорывался чудесный лик светловолосого красавца. Его нежные золотистые пряди, сверкающие изумрудные глаза, словно затягивающие полностью её душу. И улыбка, в которой скрывалась какая-то таинственная грусть, от которой щемило сердце.

Нет, она была убеждена, что ни чуточки не влюблена в него. Но он не шёл из головы. И от мыслей о том, что сейчас он не с ней, в груди становилось чудовищно больно. Это была будто бы какая-то магия, прожигающая её изнутри, не дающая спокойно дышать, заставляющая слёзы бурным потоком пробиваться сквозь веки. Сдержаться было сложно, но она пыталась.

— Мадемуазель, Маринетт, — мягко позвал её голос Жака, — Вас ожидают в комнате для гостей.

Девушка сделала глубокий вдох, спокойно открыла глаза и направилась вслед за дворецким.

Длинные извилистые коридоры были обманчивы. В них нельзя было разобраться без карты. И всё же, новоиспечённая невеста уже начала привыкать к такому порядку вещей. Теперь ей было суждено провести в этой золотой клетке всю свою жизнь. Если только судьба не сделает новый крутой поворот.

— Прошу, мадемуазель, — дворецкий открыл дверь, позволяя девушке войти.

«Вот и пришёл тот момент, — подумала девушка, — наконец-то я увижу его»

— Маринетт! — позвал её знакомый голос.

Брюнетка открыла рот от изумления. Перед ней стояли её родители.

— Боже, как же замечательно ты выглядишь! — едва ли не расплакалась, глядя на дочь, Сабин. — Настоящая невеста!

— Замечательно выглядишь, — улыбнулся Том.

— Ох, это было так неожиданно! — продолжила взволнованная мать. — Я и поверить не могла, что моя скромная девочка могла очаровать такого замечательного юношу!

Маринетт точно кто-то ударил кулаком в грудь. Она схватила родительницу за плечи и сильно стиснула их.

— Ты видела его? — произнесла девушка. — Какой он?

— Ах, — томно выдохнула Сабин, краснея, — просто восхитительный…

Том кашлянул в кулак. Он пытался держаться сдержанно, но по его улыбке было заметно, что жених произвёл на пекаря впечатление.

— Конечно, — высказался гордый отец, — я очень сомневался относительно такого раннего брака, но этот молодой человек сумел меня убедить.

Все эти слова заставили Маринетт встревожиться ещё больше. В ушах начало звенеть. Она с трудом осознавала всё то, что происходило. Почти не слышала поздравлений своих родителей, хоть и видела, как мама едва ли не разрыдалась.

Жак вновь появился в дверях, приглашая семейство Дюпен-Чен пройти в бальный зал.

Сердце бешено билось, яркий свет ослеплял. Голос Одри Буржуа, казалось, раздавался в каждом уголке особняка:

— Дамы и господа, я рада представить Вам девушку, которая вскоре станет частью нашей семьи. Приветствуйте, Маринетт Дюпен-Чен…

Зал был набит битком. Все они сверкали, точно осколки звездопада. Никогда ещё девушка не видела людей, подобных этим.

-…и её жениха, — продолжила Одри Буржуа.

Но Маринетт даже не слушала остаток фразы. Зрачки брюнетки расширились, грудь сковало. Она закрыла руками рот, чтобы никто не услышал её крика всепоглощающего ужаса.

========== Глава двадцать восьмая ==========

Маринетт почувствовала, как мурашки пробежали у неё по коже. Она несколько раз крепко зажмурилась, пытаясь отогнать наваждение, но каждый раз, когда девушка поднимал веки, перед ней была всё та же картина: огромный зал, заполненный людьми, Одри Буржуа, с притворной улыбкой на губах, и Феликс, идущий ей навстречу.