Случай упорно был на ее стороне, она классно провела время…

«Использовала меня!»

Он веселится и злится, произнося это! Через раз. Сейчас вот злится.

Исчезла, чтобы не пришлось оправдываться, когда пришла бы та, за кого она выдала себя. Вне сомнений, данное обстоятельство вызвало бы у него вопросы. Лэд явно ощущал привкус некой незавершенности.

«Как будто сейчас их стало меньше! Откуда она достала эту дрянь?»

Он видел! Она не пользовалась ничем. Но джаилд нашел в его крови остатки гадости из храмов Дарины. Жрицы любви и нелюбимые жены окуривают им помещения и дом, чтобы выглядеть в глазах мужчин самыми желанными, красивыми и, наверное, любимыми.

«От нее не пахло этой сладкой ягодой!»

Ее не достать так просто. Среди аштар должен быть кто-то, кто вывезет "Страсть Вероники". Но вот только зачем кому-то привозить этот афродизиак? Деньги? Смешно. Золото? Он проверил каждого, как бы не было тошно, каждого из своих товарищей – проблем не было ни у кого. Лэд подумывал о том, чтобы взять выходной, только бы наведаться в несколько ближайших храмов и поспрашивать местных, потом решал, что стоит довериться Маркусу.

Не успел. Не надумал. Не решился. Так наступил сегодняшний день.

Новое изуродованное тело. Следы зубов и когтей. Четко прослеживаемое безумие. След, ведущий в канал с отравленной водой, теряющийся в зловонной реке. Внимание Хорса привлекла кожа жертвы, точнее ее отсутствие, найденный крохотный клочок, оттертый от крови и грязи, представлял собой сплошную гематому, с прорвавшимися наружу, лопнувшими капиллярами. Это могло не значить ничего. Только то, что жертве пришлось несладко, спасаясь от преследования обезумевшего результата эксперимента.

«Люди такие люди. Им совсем не жалко своих».

Он еще раз проиграл запись произошедшего на пустыре.

Выстрел.

Они заметили ее за мгновение до.

Второй.

Дрон упал.

Напавший на них был или глупцом, или плохим стрелком, или пытался привлечь их внимание, заставить погнаться за собой.

Это было несусветной, самоубийственной глупостью.

Для того, чтобы догнать человека, не требовалось участие всей команды.

Члены группы стоят друг друга. Каждый из них обладает полным набором знаний, используя их с максимальной эффективностью; достаточно быстр, силен и ловок, действуя хладнокровно и принимая взвешенные решения.

Лэд пожалел, что побежал за ней.

Керб узнал ее, этот встревоженный, неуверенный в себе взгляд. Эту закушенную губу, полную, яркую, сочную от прилившей к ней крови.

Лучше бы на его месте был кто-то другой. Тогда бы они допросили ее, узнали, кто она и что стоит за ее действиями. Он же впал в ступор, и Кара воспользовалась этим. Вновь она сделала это.

***

– В забеге может участвовать каждый и при этом сохранить полную конфиденциальность. Это условие игр.

Керб не хочет верить в это. Опять неудача? Он вновь потерял ее? Что за чертовщина? Почему фортуна так упрямо и преданно на ее стороне?

– Совсем ничего?

Организаторы уличных игр собирают последнее оборудование. Но Керб не верит, что те, кто устраивают незаконные развлечения, абсолютно честны со своими игроками.

– Совсем.

– Даже если произошло правонарушение и к вам обратится полиция?

Девушка с ворохом кудряшек открывает визор, до этого усиленно ковыряя его панель ногтем. Она нервничает. Лэд понимает ее состояние.

– У каждого игрока есть маршрут.

Она показывает на кривую линию и множество разноцветных кругов по обеим сторонам от нее.

– Только ему решать будет он следовать ему или выберет другой путь. Мы против того, чтобы участники нарушали закон. Это соревнование на силу и ловкость.

Джайлд считывает эмоции на лице девушки. Он и без него видит, что та волнуется и что ей страшно. Он привык, что люди воспринимают их так. Лэд указывает на первый попавшийся разноцветный круг.

– А что это?

– Задания от спонсоров.

– Объясните.

По соглашению, подписанному между Иссмиром и Аштом, Лэд может требовать любую информацию, данные, документы, записи, кроме тех, что прописаны в пункте одиннадцать.

– Это тотализатор. Не так ли?

Женщина быстро кивает. Ее волнение растет. Она с силой сжимает спинку стула. Он снимает тень, открывая ей свое лицо. Ему не нужно, чтобы она успокаивалась. Лэд хочет понять реакцию на новый образ.

– Зрители формируют призовой фонд. Это можно считать минимальной ставкой. Но также есть взносы зрительских симпатий. Они идут в рейтинг. На него влияет множество факторов – внешность, поведение, поступки, слова. Сегодняшняя победительница танцевала и сразу выбилась в лидеры.

Отлично. Она еще и танцует!

– Что это? – Он убирает руку от светящегося виджа, изображение которого скачет от максимальной близости джаилда.

– Задания от спонсоров. Обычно это более крупные суммы.

– Что за задания?

– Они могут быть разными, – говорит она быстро. – Прийти первым до контрольной точки, устранить соперника, пробежать по пяти лайнам…

Керб изучает ее. Человек перед ним продолжает волноваться, и дело не только в его присутствии и в том образе, в каком он предстал перед ней. Она узнала его. Лэд увидел и это. Распознал облегчение, но ее волнение никуда не ушло, даже больше – нарастает. Почему?

– Сбить дрон полиции, – продолжает он за нее, – или напасть на существо дружественной планеты.

– Да, но это решают сами участники.

Лэд кивает. Он понял. Игра строится на принципах добровольных начал, осознании, что хорошо, что плохо, а также на полной анонимности. Очень удобно, ничего не скажешь. Даже если они прикажут сделать что-то противозаконное, все можно будет свалить на кого-то из участников, а у тех вымышленные имена и полное отсутствие личных данных.

– Вы должны знать об этом. Не было такого задания. Игрок решил покуражиться и заработать очки рейтинга. Я просила ее не делать этого.

Все так, как он и думал.

– Разумеется. Мне нужна запись игры. Все, что касается сегодняшнего сеанса, не только то, что видели зрители, удаленные подключения, имена пользователей и спонсоров.

Она ждала этого вопроса, но продолжает врать напропалую:

– Мы не храним такой большой объем данных. У нас просто не хватит мощностей и ресурсов. Все происходит в режиме реального времени. Личная информация неприкосновенна!

– Даже переводы средств? Уверен, ваш банк сможет помочь мне в этом.

Вот теперь она стала злиться, побелела, покраснела, скрипнула зубами и, кажется, буркнула что-то.

– Мне нужна запись игры, – повторяет он, разделяя каждое слово. – Сьюзен, не так ли?

Джаилд показал ему биометрические данные, вытащил все, что касалось ее личной и профессиональной жизни. Когда-то она работала в «Prospection Industries» в отделе нанотехнологий, а теперь устраивает игрища для населения.

– На лицо факт нападения и вмешательства в работу аштар. Вы в курсе, что не должны препятствовать нам, а наоборот всячески содействовать? Ваш игрок нарушил закон. Это не просьба, Сьюзен. Это вежливость. Я прошу вас помочь мне, но могу взять требуемое самостоятельно.

Она кивает, но продолжает дышать сухо и часто.

– Конечно.

Женщина двигает к нему визор, Керб прикасается к нему, к его экрану, не упуская из виду ее лицо.

– Будьте уверены, что эта запись не попадет в чужие руки. Аштар обязуется не нарушать ваших договоренностей с участниками и не публиковать информацию о них в открытом доступе. Спасибо.

Итак. Лэд понял причину ее волнения. Они подготовились к их приходу. Несмотря на то, что они не хранили записи, те оказались подвергнуты обработке. Новые слова, подрезанные и исчезнувшие кадры. Даже карту заменили. Ошибкой было сделать это только у одного игрока.

Не это волновало Лэда – его пропажу звали Калли. Он даже не сомневался, что и это имя вымышленное. Он искал нечто иное, что-то, что выдавало бы ее. Должно быть что-то. Нельзя быть настолько идеальным.