II

Солнце уже давно поднялось над лесами Вечной Песни. Всего пару недель назад здесь были прекрасные золотистые деревья, что вкупе с зеленой травой и солнечными лучами придавали неимоверно красивый вид здешним местам. Сейчас же только деревья напоминали о былом величии этого некогда могущественного королевства. Выжженная трава, искореженные боевые машины, брошенные здесь из-за ненадобности, сразу бросались в глаза любому путнику, что решился зайти сюда. Королевство высших эльфов Кель`Талас уже не могло стать прежним после того, что ему пришлось пережить.

По тропинке к главным воротам Луносвета медленно шел путник, бросая взгляд, полный боли, на разрушенные стены. Он должен был быть здесь, когда это случилось. Высокий статный эльф в длинном черном плаще с высокими плечами осмотрел своё наследство. Это все, что осталось от его дома. Сзади послышалось какое-то движение, но он не обратил на него внимание, пока в голову не уперлось что-то острое.

— Медленно поднимайся, кто бы ты ни был! — проскрежетал женский голос.

— Опусти лук, Сильвана! — усмехнулся путник и медленно обернулся. Высокая эльфийка в легких кожаных доспехах и длинном коричневом плаще с капюшоном, что прикрывал её золотистые волосы, онемела от удивления.

— Принц Кель? — ошеломленно прошептала она. — Я думала…

— Но я жив, — угадал её мысли эльф, — я прошел долгий путь. Чертова нежить стоит сейчас от самого Даларана до наших земель.

— Я думала, что королевства больше нет, но раз вы живы, то еще есть надежда, — произнесла эльфийка, — в городе еще остались выжившие.

— Кто принял командование? — сразу перешел к делу Кель. Сейчас для него каждая минута была на счету.

— Лор`темар Терон, он принял командование после гибели твоего отца. Он ждал тебя, но, когда до него дошло известие об уничтожении Даларана, надежды не осталось.

Они медленно двинулись к воротам, на ходу осматривая местность, которая была испорчена пагубным влиянием демонов.

— Как только я узнал о вторжении, я тут же покинул город и выдвинулся сюда. — Кель говорил серьезно, в его голосе не было места ни горю, ни скорби, всё это он выражал в своём взгляде. — Лордерон до сих пор держится под куполом. Однако, сколько еще они смогут держать нежить на расстоянии, мне неизвестно.

Они вошли в город, который некогда был одной из самых богатых столиц в этой стороне континента, а теперь был практически полностью разрушен. Стражники, заметив их, быстро бросили взгляд и, увидев, что перед ними стоит сам принц, лишь кивнули. Они рады были видеть наследника, но в такие темные времена нужно всегда быть начеку.

Во многих местах каменные улицы были треснуты, золотые статуи разбиты, но в целом город еще можно было восстановить, чего нельзя было сказать о самих эльфах. Многих Кель видел по дороге во дворец, их лица были наполнены горем. Красные от слез глаза детей и женщин и серьезные лица мужчин — вот что предстало перед принцем. Он знал, что для многих сосредоточенность и серьезность — это только маска, чтобы показать силу, но он прекрасно понимал, что сейчас внутри жителей Луносвета.

Во дворце Ярости Солнца расположились несколько капитанов гвардии, а также глава следопытов Лор`темар Терон. Завидев две фигуры, что вошли внутрь, он пригляделся, и на его лице появилась легкая улыбка.

— Принц Кель! — радостно объявил он. — Воистину лучшая новость в эти черные дни.

— Я тоже рад тебя видеть, Терон, — усмехнулся Кель, улыбнуться в ответ он не мог. — Я много слышал новостей, но что произошло на самом деле?

— Рассказывать особо и нечего, — вздохнул глава следопытов, — пару недель назад мы заметили на границах какое-то движение. Поначалу думали, что это тролли, но все оказалось намного хуже. Нежить. Огромная армия двинулась на наши земли, и мы держали их как могли.

— В их главе стоял демон, — грубо произнесла Сильвана, стоя, облокотившись о стенку и скрестив руки на груди, — он прорвал нашу оборону и уничтожил магию наших врат.

— Сначала мы думали, что это обычное вторжение, но чем ближе они шли к городу, тем понятнее становилась их цель — солнечный колодец.

Кель опустил голову. Он понял, что произошло. Это было самой настоящей трагедией, без магии этого колодца его народ погибнет.

— Взяв Луносвет в осаду, они перешли на остров. Мы старались защитить колодец, и… — Он с горечью опустил голову, не смотря в глаза принца. — Твой отец, Кель, погиб, защищая колодец.

Наступила тишина. Кель тяжело вздохнул, пытаясь не поддаваться чувствам, но это выходило тяжело. Капитаны смотрели на него, прекрасно все понимали и не стали бы обвинять в слабости. Однако принц вскоре выпрямился и кивнул, разрешая продолжить.

— Они осквернили колодец своей темной магией, — продолжил следопыт, — и, похоже, призвали своего повелителя. Колодец раскололся, а после этого нежить отступила вместе со своими демонами.

Презрение, которое выражал Лор`Темар отразилось на лицах всех присутствующих. Многие видели все своими глазами, другие видели лишь часть этих зверств.

— Я собрал всех, кого смог найти, и привел в Луносвет, — закончил следопыт, — что теперь будем делать?

Кель молчал, обдумывая все, что ему сказали. Выход был всего один. Без магии его народ погибнет, а сил восстановить королевство сейчас нет. Он знал, что демоны разрушили все главные угрозы для себя. Высших эльфов, город магов с их знаниями о них и Лордероне, что уже не мог оказать никакого сопротивления без помощи.

— Где он? — вдруг спросил Кель дрожащим голосом.

— Сильвана, проводи его.

Они прошли пару комнат во дворце, что принц знал наизусть, и очутились прямо перед огромным гробом, стоявшим посередине пустой комнаты. Вероятно, тело короля отыскали и привезли во дворец. Больше не сдерживая чувств, Кель рухнул на колени и издал жуткий вопль. Сильвана со слезами взглянула на своего короля. Однако она молчала, не выражая никаких эмоций. Все знали, что она была одной из сильнейших сестер Ветрокрылых и одной из тех, кто яростно сражался с демонами.

— Мы должны помочь Лордерону! — после долгого молчания прошептал Кель и, встав, закончил: — Мы возвращаемся в Альянс!

========== Глава 5 ==========

I

Прошло пару дней с тех пор, как Артас вернулся к своим людям в лагерь. Теперь он вновь стал командовать своими войсками и готовить оборону на случай нападения врага. Иллюзий по поводу их нынешнего положения, принц Лордерона больше не питал. Калимдор был очень опасен, возможно даже опаснее чем их королевство, до того, как их атаковала нежить. Также Артас знал, что их нынешний лагерь никак не может быть постоянным, этим он поделился с Джайной, которая целиком и полностью ушла в разгадку Оракула, что должен был находиться в пещере.

- Это место не подходит людям, - быстро сказал Артас войдя в их командный дом, который теперь заняли большая часть магов, в то время, как ему приходилось довольствоваться небольшим навесом, где он и обсуждал с капитанами план обороны пика.

- Знаю, - кивнула Джайна улыбнувшись принцу, - но сейчас им меньше всего нужен еще один переход через степи, чуть позже мы подыщем место получше и уже там возведем хорошую крепость.

Артас кивнул. То, что они построили здесь крепостью назвать было трудно. Помочь любимой, принц не мог, так как мало разбирался во всяких рунах и прочих закарючках, которые маги то и дело чертили, на пергаментах.

- Не каждый символ и руна способны действовать под обычными чернилами, иногда нужны особые чернила, - пояснила колдунья, когда они с принцем уединились, чтобы слегка отдохнуть. Этот вопрос очень волновал принца, он знал, что как только она отправится внутрь горы, ему придется остаться со своими людьми. И как бы он не желал двинуться с ней, она все-таки уговорила его остаться, намекая, что его поданные и так волновались, когда он чуть было не сгинул в лесу.