Их губы соприкоснулись, и Артас почувствовал, как злость уходит, его внутренний рыцарь спокойно спрятал меч и вернулся в замок — снова все спокойно.
II
Два принца, король и адмирал стояли на небольшом холме и смотрели на поле, где расположилась армия нежити. Все были удивлены, как Лордерон продержался столько времени и не погиб изнутри.
— Значит, мы атакуем в лоб? — спросил подошедший сзади Гаритос, в его голосе было спокойствие и огромное уважение, ведь перед ним два великих правителя, которые поддержали принца Лордерона, так что теперь маршалу ничего не светит.
— Не совсем, — холодно заметил Кель, даже не обернувшись. Теперь и он чувствовал поддержку лидеров, так что не собирался подчиняться маршалу. — Мои люди двинутся с той стороны.
— Я, Артас и Вариан ударим в лоб, — произнесла услышавшая их разговор Джайна, — мой отец и Кель с той стороны.
— План хорош, — кивнул Даэлин, оценив талант паладина, — понятно, почему вы потребовали день на переход, нежить будет атаковать один фланг и не готова ко второму.
— И к третьему тоже, — ухмыльнулся принц, и все с удивлением посмотрели на него.
— Утер! — догадалась Джайна.
Артас кивнул.
— Если люди в Лордероне увидят, что мы сражаемся, они откроют ворота — тогда мертвецам уже ничто не поможет.
Все согласно кивнули и стали спускаться. Гаритос, взглянув на армию мертвых, хмыкнул и двинулся за всеми.
***
Огромная армия людей ринулась на поле перед Лордероном. Нежить, завидев противника, завыла, заскрежетала и, не теряя ни секунды, тут же рванула на объединенную армию людей и эльфов, вгрызаясь, пронзая и разбивая щиты пехотинцев альянса. На поле боя сошлись самые свирепые создания мертвецов. Огромные и неповоротливые поганища, вурдалаки, не упокоенные души банши, а также некроманты из Культа Проклятых. Над ними возвышался демон, который ничем не отличался от своей братии, разве только цветом доспехов, что были на нем.
Артас вел вперед своих воинов, что составляли передний фланг. Справа от него был Вариан, который свирепо смотрел на нежить, острым взглядом оценивая ситуацию. Джайна взяла на себя роль командира магов, которые также прибыли с ней. Ну, а третий фланг, слева от принца, возглавил Гаритос, который был на удивление спокоен.
Ворвавшись в гору оживших мертвецов, Артас тут же принялся рубить и рассекать. «Испепелитель» не зря так прозвали, так как клинок сжигал Светом всех мертвецов, что вставали на пути у паладина. Маги в это время, под руководством Джайны издалека призывали огненные столбы, ледяные стрелы и глыбы, но проблема заключалась в том, что армия Альянса была слишком велика, слишком тяжело было разобрать, кто в этой мясорубке был на твоей стороне, а использовать слишком мощные заклинания было рискованно.
Сколько длилось сражение, Артас не знал. Его лицо было в царапинах, крови и грязи. Сам он медленно пробивался к центру, чтобы прикончить очередного демона, что решился напасть на его дом. Только тут принц заметил, что это не он движется к повелителю ужаса, а тот сам и его армия оттесняют войско людей.
Резкая вспышка в воздухе заставила битву на мгновение остановиться, чтобы узреть, как с другой стороны к ним бежит еще одна небольшая армия во главе с принцем Келем и адмиралом Праудмуром. Артас усмехнулся, такого они вряд ли ожидали. Но и это был не конец. Ворота Лордерона распахнулись и оттуда вырвался небольшой отряд паладинов во главе с Утером Светоносным, который с яростью Света ворвался в битву, призывая своих братьев к уничтожению сил тьмы.
«Победа!» — подумал Артас, прежде чем ему по голове ударили чем-то тяжелым. Он не понял, что произошло, но медленно проваливался в небытие.
Джайна, сжигая очередного вурдалака, заметила, что её принца уже не видно в толпе врага. «Испепелитель» должен был сиять, подобно факелу, и не заметить Артаса было бы невозможно, но все же он исчез. Волшебница заволновалась, она принялась быстро бегать глазами по полю боя. Наконец дочь адмирала Праудмура поняла, что, возможно, Артас ранен или что еще хуже.
Бросив командование, Джайна ринулась в бой, не зная себя от гнева. Ярости чародейки не было предела, она сразу же влетела в гущу сражения, оказавшись прямо перед демоном.
— Ха! Смертная, храбрости тебе не занимать! — громко сказал демон, рассмеявшись, когда волшебница раскидала несколько упырей вокруг себя.
— Сейчас ты узнаешь, насколько! — гордо воскликнула волшебница. Хотя она прекрасно понимала, что время не для разговоров, позади неё погибали воины, защищающие Лордерон, где-то, возможно, лежит Артас, а ей теперь предстоит сразиться с еще одним лакеем Легиона, которого не зацепила битва на Калимдоре.
Взмахнув посохом, девушка отправила несколько магических стрел в повелителя ужаса, однако попытка не удалась. Демону явно нравилось с ней играть, он с легкостью уворачивался от её заклинаний и все ближе и ближе приближался к самой волшебнице, чтобы своими когтями оборвать её не слишком длинную жизнь. Сделав резкий выпад, Джайна умудрилась отпрыгнуть от лапы противника и отправить небольшой огненный шар в лицо, но тот, прикрывшись крыльями, лишь слегка взвыл от боли и ярости, еще быстрее начав наседать.
Резкий удар молота заставил демона рухнуть на землю. Джайна, которая недоумевающе стояла неподалеку, увидела столь знакомое бородатое лицо Утера, который быстрым взмахом молота нанес еще один удар демону в грудь, вбивая доспех внутрь плоти.
— Не стоит давать им ощутить превосходство, девочка. — На бледном лице паладина сияла улыбка от того, что он наконец увидел столь знакомое ему лицо. — Но бой еще не окончен.
Они рука об руку ринулись в толпу нежити, сметая все на своем пути. Джайна старалась найти Артаса, хотя и понимала, что. пока бой не закончится, она не сможет спокойно осмотреться.
Главная проблема была не в победе, а в том, что силам тьмы нельзя было позволить бежать. Как только стало понятно, что командир мертвецов пал, а люди и не думают сдаваться, многие некроманты отдали приказ об отступлении, но Вариан и Гаритос, моментально собрав конных рыцарей, что каким-то чудом уцелели в этой бойне, ринулись за беглецами.
Джайна шла по полю, усеянному трупами. Её сердце бешено колотилось. После боя Артаса было не видно, она предчувствовала худшее и вдруг заметила его. Принц лежал на земле, тяжело дыша, похоже, он недавно пришел в себя и только начал осматриваться. Рядом лежал «Испепелитель», который владелец умудрился удержать, когда был выбит из сознания.
Волшебница тут же кинулась ему на грудь, не давая прийти в себя.
— Мы победили? — неуверенно спросил принц.
Не в силах сказать что-либо, девушка лишь кивнула и, не обращая внимание на грязное лицо любимого, нежно поцеловала его.
— Ну вот ты и вернулся, парень! — послышался позади суровый голос.
Принц поднялся и, взглянув в глаза Утеру, отвел свой взгляд. Ему было тяжело от осознания, что он по сути предал своего наставника.
— Я готов понести заслуженную кару, — спокойно процедил принц, не желая поднимать взгляд.
— Ты ни в чем не виноват, — вдруг произнес старый паладин, — возможно, ты был прав, но мы тебя не слушали.
— Но ведь…
— Сделал волевой выбор, прямо как настоящий король.
Артас не знал, что и сказать. С одной стороны, ему было приятно, что его поступок наконец оценили, но с другой, он думал, что не все так просто.
— Что было все это время? — наконец спросил принц, идя к столице, слегка прихрамывая и морщась от боли.
— Столица еле жила в осаде, Антонидас воздвиг купол, который сжигал нежить, но они прекрасно знали, что внутри мы долго не протянем без припасов.
— Значит, мы прибыли вовремя? — улыбнулась Джайна.
— Еще как, — подтвердил Утер, но его голос был слегка грустным, — послушай, парень, тебя ждет отец, поторопись.
Артас замер, почувствовав нечто неладное.
III
Они медленно вошли внутрь города. Несмотря на то, что их встречали как героев-освободителей, Артас не мог не ужаснуться. Бледные, как смерть, и худые, словно скелеты, люди встречали их, пытаясь создать хоть маленькую толику атмосферы праздника, но принцу не пришлось это по душе. Несколько башен было разрушено, где-то была брешь в стене. По-видимому, это было после первой атаки, когда маги еще не защитили город с помощью купола. Артас пообещал, что все будет восстановлено, но сейчас он должен увидеть отца.
