Надо признать, что вечер удался. Постепенно холодность между вновь прибывшими и долийцами растаяла. Свою роль в этом сыграли и три бочки медовухи, купленные ещё перед отбытием по настоянию Огрена. Эльфы делились историями, расспрашивали друг друга о жизни в лесах и городах. В какой-то момент маги устроили небольшое представление, в ходе которого Айнара снова попросили продемонстрировать своё искусство Хранителя, которому его научила Веланна. Поначалу Командор пытался отнекиваться, но эльфы и его спутники Серые Стражи были непреклонны. В итоге Айнар дал себя уговорить.

Наученный опытом, на сей раз он вызвал побеги не вокруг себя, чтобы не оказаться замурованным в дереве, а перед собой. Вот только результат всё равно оказался неожиданным. На плодородной почве заклятие сработало на удивление легко и мощно. Несколько побегов буквально вырвались из земли, в считанные секунды переплетясь и образовав мощный витой ствол, высотой метра четыре, из которого во все стороны брызнули сотни ветвей, которые мгновенно ощетинились острыми шипами и иглами, и образовали густую крону. Ещё через несколько мгновений ветви покрылись мелкими, сочными зелёными листьями, и сотнями белоснежных цветов, наполнивших вечерний воздух дивным ароматом.

На всё это ушло меньше минуты. Несколько секунд долийцы заворожено смотрели на выросшее посреди их лагеря дерево, после чего на Айнара набросились со всех сторон. Ланайя и остальные маги буквально вцепились в Айнара, требуя научить. Особенно на этом настаивала шепелявая кнопка.

К счастью, Айнару удалось выкрутиться. Ланайя, будучи Хранительницей, довольно быстро поняла принцип действия заклятия, тем более, что оно не особенно сильно отличалось от той магии долийцев, которая использовала в бою ветви и корни. Так что, Командору удалось переложить обучение на Ланайю, которая пообещала приступить к нему завтра же.

Гуляние и празднества затянулись допоздна. Спать легли все поздно, так что оживать лагерь начал ближе к полудню. Проснувшись, Айнар первым делом увидел рыжие волосы Нейры и понял, что вчера совершенно забыл про запланированный разговор. Проклятье…

Вздохнув, Айнар твёрдо решил, что сегодня непременно поговорит с ней. Тем более, что сегодня, скорее всего, им предстоит расстаться. Одевшись и выскользнув из палатки, Айнар направился к ручью, что тёк недалеко от лагеря долийцев. Закончив водные процедуры, Айнар вернулся в оживший лагерь и столкнулся с Ланайей.

- Командор, мы можем поговорить?

- Конечно.

Отойдя в сторонку к аравели Ланайи, Айнар выжидающе посмотрел на Хранительницу. Ланайя несколько секунд помялась, словно собираясь с духом, после чего решилась:

- Командор, вы ведь сегодня планируете нас покинуть?

- Да, скорее всего после обеда я и мои спутники отправимся в дорогу.

- А вы… не хотели бы тоже остаться с нами?

Айнар удивленно вскинул брови, а Ланайя продолжила:

- Вы могли бы возглавить наше новое поселение. Ведь вы как никто другой для этого подходите. Вы прирождённый лидер, герой для целой страны…

- Ты мне льстишь, Ланайя.

- Это правда! Вы могли бы принести неоценимую помощь нашему народу здесь! Не об этом ли вы вчера говорили? Ведь шем… люди тоже к вам прислушиваются. С вашей помощью мы могли бы…

Ланайя ещё продолжала что-то говорить, доказывать, убеждать, но Айнар уже не слышал её. Никогда раньше он даже не думал о подобном. Вопрос Хранительницы впервые заставил его задуматься над этим. Может, и вправду ему стоит остаться здесь и возглавить своих соплеменников? Что держит его? Долг Серого Стража? Смешно, его он выполнил сполна, да и, вздумай он покинуть Орден, никто бы ему и слова не сказал. Просто не рискнул бы. Опыты, что он проводит в подземельях Башни Бдения вместе с Авернусом? Возможно, хотя после каждого посещения подземных лабораторий Айнар чувствовал себя так, словно по уши измазался в грязи, хотя и понимал, что они могли принести неоценимую пользу для Ордена. Нет, не то. В случае чего, Авернус бы и сам справился, или ему прислали бы помощников. Таковые бы обязательно нашлись, среди Серых Стражей хватало магов. Чувство долга перед родной страной? Страной, где его народ считается гражданами второго сорта? Страной, которая, признавая его личные заслуги, всё равно продолжает смотреть на его народ с пренебрежением, если не сказать, с презрением? Так что же его держит?

- Командор?

- Прости, Ланайя, но я не могу, – тяжело вздохнул Айнар.

- Я понимаю. Серый Страж — это навсегда…

- Нет. Дело не в этом. Не только в этом. Я… Я действительно хочу помочь нашему народу. Поэтому я не могу остаться здесь. Так я лишусь возможности использовать своё влияние на людей для блага эльфов. К тому же, как ты сказала, я теперь Герой всего Ферелдена. А это не только слава, но и огромная головная боль. И, к слову, я уверен, что ты справишься не хуже меня.

- Возможно, – Ланайя оглядела взглядом лагерь.

Рядом с ними стайка детишек окружила шепелявую девочку-мага, которая оказалась в центре внимания благодаря своему питомцу – здоровенному чёрно-серому коту, которого она забрала из башни круга. Девчушка сияла от счастья, весело рассказывая про своего любимца, тот же довольно мурчал, лёжа на руках у молодой хозяйки, и позволяя себя гладить.

- Знаешь, Айнар, я хотела тебя кое о чём ещё попросить.

- Я слушаю?

- Не так давно несколько наших разведчиков наткнулись в лесу на руины. Вроде тех, в которых было логово оборотней, от которых ты избавил мой клан.

- Я помню.

- Так вот… Я уверена, что они эльфийские. Но я не решилась рисковать нашими охотниками и посылать их туда, так как мы заметили поблизости следы порождений тьмы.

- Порождений тьмы? Где эти руины?

- Примерно в десяти километрах к востоку от нас.

Айнар сосредоточился и прислушался к себе. Никаких порождений тьмы он не ощущал. Впрочем, расстояние не близкое, и если группа небольшая…

- Я возьму своих людей и проверю эти руины, что бы там ни скрывалось. Вряд ли это окажется страшнее архидемона. В конце концов, это долг Серых Стражей – бороться с порождениями тьмы всегда и везде. После этого вы сможете осмотреть то место. Как знать, может, после этого в сокровищницу твоего клана добавится реликвий из прошлого нашего народа?

Ланайя буквально засветилась от радости.

====== Эпизод14. Часть2. Руины. ======

- Не чую никаких порождений тьмы, – уверенно заявил Огрен.

- Я тоже, – кивнул Айнар. – И это мне не нравится.

- Тебе не нравится, что тут нет порождений тьмы? Впрочем, я тебя понимаю, как можно не любить этих чудесных созданий? Ведь им так приятно сносить головы! Один взмах топора и настроение сразу улучшилось!

Довольный своей шуткой, Огрен захохотал. Стайн и Хроп, державшиеся позади, сдержанно улыбнулись. Однако Айнар общего веселья не разделил.

- Мне не нравится то, что я их не чую, а ведь они здесь были. Взгляни! – Командор указал посохом на истоптанную землю.

Их небольшой отряд стоял на краю лесной поляны, с трёх сторон окружённой густым подлеском, а третьей упиравшейся в небольшой скалистый холм. У основания холма виднелись останки нескольких колонн и фундамента, а так же вход, ведущий под землю в глубь. Это и были эльфийские руины, о которых говорила Ланайя. Земля перед ними была истоптана множеством ног, отпечатки и форма которых были Айнару до боли знакомыми.

- Я, конечно, не следопыт, но могу с уверенностью сказать, что это следы генлоков и гарлоков.

Огрен задумчиво почесал свою бороду.

- И куда же делись?

Айнар мрачно посмотрел на темневший вход в подземелья эльфийских руин:

- Готов поспорить, что туда же, куда и мы направляемся.

- Значит, нам опять придётся зачищать подземелье от этих тварей. Что тут такого? Нам это не в первой.

- То, что я их не чую! Вообще ни одного. Сомневаюсь, что это подземелье настолько большое.

- Может, там есть проход на Глубинные Тропы? – предположил Стайн. – И они просто ушли?