- Можешь уделить мне минуту своего времени?

От неожиданности эльфийка вздрогнула – она только сейчас заметила рядом с собой закутанного в плащ незнакомца, чьё лицо полностью скрывал капюшон.

- Ты ещё кто? Что тебе нужно? – резко и грубо спросила эльфийка. – Подаяний даже не проси, у меня у самой пять ртов, которые кормить нужно! Так что лучше иди по своим делам, пока я на тебя пса не спустила!

С этими словами, она снова принялась дальше отстирывать, насколько можно было понять, детские пеленки. Неожиданно, что-то сверкнув, упало в корыто. Выловив предмет, эльфийка вытаращила глаза от удивления. У неё на мыльной ладони лежал полновесный серебряник, яркий и блестящий, только недавно отчеканенный и совсем необрезанный. Открыв рот, она уставилась на всё так же стоящего перед ней незнакомца.

- Так может, всё-таки уделишь мне минуту своего времени?

- Ч-что вам нужно? Кто вы?

- Для начала, я бы хотел узнать имя той, с кем говорю.

- Лария – неуверенно произнесла эльфийка, всё ещё с недоверием глядя на незнакомца.

- Скажи, Лария, как давно ты живёшь в этом доме?

- Тринадцать лет, господин.

Вот значит как.

- А кто здесь жил до тебя?

- Не знаю господин. Мы переехали сюда, когда предыдущие владельцы померли во время эпидемии холеры.

Проклятье.

- А нет ли здесь среди соседей, кто живёт тут достаточно долго, чтобы помнить их, или тех кто жил до них здесь? Лет двадцать пять назад?

Лария на мгновение задумалась, потом медленно покачала головой. Незнакомец под капюшоном стиснул зубы. Но тут эльфийка неожиданно сказала:

- Если только старик Сорчис... Но вы вряд ли от него чего-нибудь добьётесь, господин. Он пьяница, круглые сутки клянчит милостыню у северных ворот.

- Спасибо, за уделённое время Лария.

Развернувшись, незнакомец собрался уходить, когда эльфийка неожиданно выпалила:

- Если я ещё чем-нибудь могу помочь господину, я буду счастлива сделать всё, что в моих силах.

Незнакомец остановился и медленно обернулся. На лице эльфийке в тот момент отражалась масса эмоций, страх, жадность, отчаяние и многие другие. Но незнакомец, глядя на её лицо, видел другое. Полусгнивший дом, жалкое убранство, ораву голодных детей, которых надо как-то кормить, мужа, целыми днями вкалывающего за жалкие медяки чернорабочим где-нибудь в порту или на стройке. Хорошо если не пьющего. На ту монету, что он ей кинул, её семья могла бы не голодать несколько недель. Незнакомец вновь стиснул зубы. Всем ты не поможешь, сколько раз он себе это говорил. А гори оно всё в пламени Архидемона!

- Вот как, – медленно протянул незнакомец. – Интересно, и чем же ты ещё можешь мне помочь?

- А чем может помочь женщина мужчине, – с наигранным развратом улыбнулась эльфийка, стараясь скрыть радость, что ей удалось “зацепить” его.

- Понятно. Могу я войти в таком случае?

- Конечно.

Взяв его за руку, Лария провела его в дом. Внутри всё оказалось так, как он и представлял себе. Серые стены, жалкая грубая мебель. Но было при этом на удивление чисто. Видно было, что полы регулярно подметают и моют, причём на совесть. Внутреннее пространство не изменилось. Одна основная комната, она же кухня, и две отдельные. Лария провела его в одну из двух комнат дома. Единственными предметами мебели в ней были покосившийся шкаф и широкая кровать. Отпустив незнакомца, Лария повернулась к нему спиной, скинула на пол фартук и начала стаскивать с себя рубаху.

Незнакомец прислонил посох к двери и бесшумно подошёл к ней сзади, достав маленький и острый ножик. По крайней мере ей он поможет.

- Господин, – промурлыкала Лария, когда рука незнакомца крепко обхватила её за талию. – Вам так не терп... – договорить она не успела. Второй рукой незнакомец зажал ей рот.

Девушка замычала и попыталась вырваться, но руки её запутались в рубашке, которую она как раз снимала через голову. Незнакомец же сосредоточился, собирая энергию сочившуюся вместе с кровью из пореза на его руке, который он только что нанёс себе, и направляя её в тело бьющейся эльфийки. Так, что тут у нас? Несколько заживших переломов рёбер, один ноги, причём последний не очень хорошо заживший. Не проблема. Пара ссадин и ушибов, мелочи. Так, несколько травм, полученных при родах... Это уже по сложнее, но тоже не проблема. Что ещё есть? Сердце! Пока не заметно, но лет через десять, может начать подводить. Сложно, но сделать можно.

По мере того, как незнакомец вливал свою энергию в её тело, Лария билась в его руках всё слабее. Наконец она безвольно повисла у него на руках, лишившись чувств. Тяжело дыша, незнакомец бережно опустил эльфийку на кровать. Как всегда, после применения магии крови, в теле чувствовалась небольшая слабость. В этот момент за спиной раздался слабый голосок:

- Мама...

Резко обернувшись, незнакомец увидел стоявшую в дверях спальни девочку. Ей от силы было годика три-четыре, одета она была только в одну рубашку, скорее всего матери, которая ей было сильно велика и волочилась по полу. В руках девочка держала тряпичную куклу. Что-то в том, как она стояла, держась за косяк, незнакомцу сразу не понравилось. Да и выглядела она плохо, бледная, дрожит вся.

- Мама... – снова позвала девочка и сделала неуверенный шаг вперёд.

Ругнувшись про себя, незнакомец метнулся к ребенку и вовремя, подхватить начавшую падать девочку он успел в последнюю секунду. Подняв невесомое тело на руки, он снова выругался. Дело дрянь. Лихорадка, и в запущенном состоянии. Девочка уже практически догорела. Видно она лежала во второй комнате, когда он зашёл. Зайдя туда, он убедился что так оно и было. Как только она смогла встать с кровати в таком состоянии и дойти до соседней комнаты? Уложив её на постель, он провёл над ней раскрытой рукой, мысленно проникая в неё. Плохо, всё ещё хуже чем он думал. Тут придётся действительно постараться.

Стиснув зубы, незнакомец снова достал маленький острый ножик, он вновь резанул себя по запястью, глубоко и с силой. В руку тут же впилась острая боль, гораздо более сильная, чем должна была быть от подобного пореза. Тихо рыча, незнакомец направил окровавленную руку на девочку. Сила, много силы выходило из него вместе с кровью и текло к девочке. Он был неплохим целителем, но всё же не таким искусным как его спутница Винн. Она бы вылечила девочку даже не устав, скорее всего. Незнакомец же чувствовал, как силы покидают его, небольшая слабость становится всё сильнее, а болезнь не собиралась сдаваться пока что, слишком глубоко хворь проникла в ребенка.

Проклятье! Он сжигал и морозил заживо десятки порождений тьмы, а тут всего-то маленькая девчонка! Сделав над собой усилие, не обращая внимания на всё глубже вгрызавшуюся в руку боль, он увеличил поток силы, тихо шепча заклинания. И почувствовал, как болезнь начинает уходить, медленно выжигаемая целительной магией. Ну же, ещё чуть-чуть! Девочка зашлась в диком приступе кашля, её скрутило, но потом, сплюнув окровавленный сгусток слюны на пол, она расслабилась. Дыхание её выровнялось, лицо порозовело. Лицо же незнакомца было бледным как снег, хотя это и не было видно под капюшоном.

Справился всё-таки, победил заразу. Сделав движение рукой, с которой продолжала капать кровь, он произнёс короткое заклинание. Сгусток окровавленный слюны на полу мгновенно вспыхнул и сгорел без следа. Вот так, чтобы не осталось никаких следов болезни. В этот момент, дверь у него за спиной распахнулась.

- Ты! – раздался позади него не то крик, не то рык.

Незнакомец проворно обернулся. Позади него в дверях стояла Лария. Юбка помята, рубаха разорвана почти пополам (наверное сама же и порвала, когда очнулась), волосы растрепались, на лице дикая ярость, в руке мясницкий тесак.

- Что ты за тварь!? Что ты сделал с Ольфи!? Отойди от неё, сейчас же!

- Убери тесак Лария, а то можешь порезаться.

В ответ эльфийка лишь злобно зашипела и двинулась на него, выставив перед собой тесак как палку. Мда, тоже мне, дева-воительница. Магию применять не хотелось, тем более, что он и так потратил очень много сил. Ну да ладно, плевать на слухи, которые поползут. С этой мыслью незнакомец сбросил капюшон.