- Валерия Афер?

- Ты уже с ней знаком?

- Нет, но слышал от королевы Аноры, что она хочет со мной встретиться. А ты её знаешь?

- Виделась пару раз. Однажды в Денериме, когда она только прибыла, и один раз Тевинтере.

- И что про неё говорят?

- Что она неплохой дипломат. И достаточно знающий магистр, хотя и не из особо богатой семьи. Вон она, разговаривает с каким-то аристократом.

Айнар посмотрел в указанную сторону. У одного из столов стояла высокая, стройная женщина с тёмными волосами, собранными в тугой пучок на затылке. Одета она была синеватую мантию, с серебряной окантовкой. За спиной у неё висел изящный серебряный посох. Рядом с ней стоял крупный мужчина в дорогих кольчужных доспехах со здоровенным двуручным мечом за спиной. Большую часть его лица покрывала борода пшеничного цвета, не уступавшая размерами и пышностью бородам Огрена или Ирвинга. В одной руке он держал кубок, другой обнимал худенькую девчушку в красивой шёлковой мантии и с длинной косой такого же пшеничного цвета, как и борода мужчины.

- Хм. В таком случае, пожалуй, мне стоит поговорить с ней, раз представилась такая возможность.

- Как хочешь. Поговорим позже.

Винн развернулась и направилась к Ирвингу, оживлённо беседовавшему с несколькими магами. Айнар же направился к магистру Валерии. По пути он прошёл мимо стола, на котором разливали эль, и налил себе кружку. На вкус напиток оказался весьма неплох, но особый эль Огрена был всё же лучше.

Вспомнив про гнома, Айнар поискал его глазами. Тот обнаружился на другом конце зала, окруженный целой толпой слушателей. В основном это были мальчишки и девчонки, обучавшиеся в Круге, но было и несколько взрослых магов, а так же гостей. Огрен стоял, опираясь одной рукой на свой двуручный топор, в другой он держал кружку. При этом гном-берсерк активно жестикулировал и что-то громогласно рассказывал, не обращая внимания на разлетающиеся брызги эля. Что удивительно, слушали его с явным интересом.

Покачав головой, Айнар сделал ещё глоток эля и подошёл к послу Тевинтера, которая слушала пламенную речь одетого в кольчугу мужчины:

-… ничем хорошем бы это не кончилось! Малену я бы ни за что им не отдал, она и Подрик, это всё что у меня осталось после смерти жены. Не знаю, сколько ещё бы нам удалось это скрывать, но к счастью, его величество освободил Круг от храмовников, и теперь моя доченька сможет вернуться домой, как только выучится и станет великой волшебницей!

С этими словами мужчина ещё сильнее прижал девчушку к себе и поцеловал засмущавшуюся девушку в макушку. Валерия улыбнулась и произнесла:

- Вы замечательный отец, Престон, вашей очаровательной дочери несказанно повезло. Из-за пропаганды церкви многие люди, узнав, что их ребёнок родился с даром, отказались бы от него.

- Ха! Чтобы я отказался от своего маленького солнышка?! Да ни за что! – хохотнул мужчина, после чего ещё раз поцеловал дочку и сделал несколько глотков из своего кубка.

- Господа, прошу прощение, что вмешиваюсь, – осторожно кашлянул Айнар.

Все трое повернулись к нему, и на мгновение оторопели, узнав его.

- Во имя Создателя! Да это же сам Герой Ферелдена! – воскликнул Престон.

- Прошу вас, не нужно этого пафосного прозвища. Я предпочитаю, чтобы ко мне обращались Командор, или Страж.

- Ваша скромность делает вам честь, Командор, – Валерия Афер сделал изящный реверанс.

- Моё имя Валерия Афер, я магистр империи Тевинтер и являюсь её послом в Ферелдене, при дворе короля Алистера.

- Очень приятно, – Айнар галантно поцеловал протянутую руку. – А ваши собеседники?

- Престон Тервус, банн Зелёного Дола. Вряд ли вам это о чём-то скажет, мои владения находятся в центра Ферелдена и невелики, – представился мужчина и крепко пожал ладонь Айнара, отпустив на мгновение дочку.

- А это моя дочь, Малена Тервус.

- Очень приятно, – улыбнулся Айнар, поцеловав протянутую руку, чем окончательно вогнал девушку в краску.

- Позвольте, Престон, но не вы ли помогли Ирвингу отвадить группу орлейских храмовников, когда они пришли в наш Круг за какими-то магами?

Брови мужчины удивлённо взлетели вверх:

- О, так вы уже наслышаны об этом?

- Лишь в общих чертах, но я с радостью услышал бы подробности.

Престон довольно хохотнул, и сделал глоток из своего кубка:

- Да уж, это было весело. Я приехал в Круг магов со своей дочерью. Видите ли, когда я узнал, что у Малены дар, я скрыл это. Мне совершенно не хотелось, чтобы мою любимую дочь навсегда заперли навсегда в золочёной клетке. Но как только я узнал, что король Алистер освободил Круг от надзора Церкви, я поговорил с ней, и мы решили отправиться в Круг. Теперь, когда он свободен, моя дочь сможет здесь овладеть своим даром, а потом вернуться домой, а я смогу навещать её, пока она здесь учиться.

Мужчина сделал ещё один глоток и продолжил:

- Так вот, представьте себе, когда я прибыл в Круг, что я увидел? Отряд храмовников! Да ещё из Орлея, которые требовали выдать им каких-то магов?! Ну уж нет, решил я. Сегодня вы потребуете выдачи одного, завтра другого, а послезавтра дело дойдёт и до моей дочери! Так что я, вместе с моими людьми объяснил им, что если они не уберутся вон из моей страны по-хорошему, я вышвырну их, как король Мерик!

С этими словами мужчина ещё раз хохотнул и осушил кубок:

- Ох, прошу меня простить! Пойду, налью себе ещё этого дивного эля! Никогда не пил ничего подобного! Интересно, это при помощи магии его варят? Малена, если это так, то ты обязана научиться этому волшебству!

С этими словами Престон Тервус направился в сторону стола с напитками. Малена спешно поклонилась и поспешила вслед за отцом. Когда они отошли, Валерия повернулась к Айнару и произнесла:

- Очаровательная девушка, не находите?

- Красива, только слишком стеснительная.

- Большую часть жизни она провела в страхе, поэтому не общалась практически ни с кем кроме родных. Так что в её поведении нет ничего удивительного. Но я уверена, вскоре она освоится и из неё выйдет замечательная волшебница.

- Будем на это надеяться.

- Если вы не заняты, Командор, я бы хотела с вами поговорить.

- Я в вашем распоряжении, госпожа посол.

- Право, называйте меня Валерией.

- Как пожелаете.

- Первым делом, я хотела бы поздравить вас с победой над Архидемоном. Это настоящий подвиг.

- Благодарю вас, но не стоит. Это был мой долг, как Серого Стража.

- Если бы все так выполняли свой долг как вы, этот мир был бы гораздо лучше, – очаровательно улыбнулась Валерия. – Так же, я бы хотела от лица Империи Тевинтер принести вам свои извинения по поводу того неприятного… инцидента, что произошёл в денеримском эльфинаже.

Айнар вопросительно посмотрел на волшебницу. Валерия облизала губы и продолжила:

- Смею заверить вас, что действия Каладриуса были его личной инициативой и его приспешников. Свои преступные действия он осуществлял в частном порядке, при поддержке узурпатора Логейна. Сенат и Архонт никоим образом непричастны к его действиям и выражают глубокое удовлетворение тем, что Каладриуса постигла справедливая кара.

- Ваши извинения приняты, Валерия, – кивнул Айнар. – Можете поверить, я ни минуты не сомневался, что Каладриус действовал по собственной инициативе. Но на тот маловероятный случай, если у него остались друзья и сообщники, думаю, вам следует рассказать Сенату и Архонту, что с любым работорговцем, который явится в Ферелден, произойдёт то же самое, что случилось с Каладриусом. Уточню, я сварил его. Заставил его кровь закипеть у него в жилах. Потом заморозил вскипячённые конечности. А затем разбил их. Начал я с ног. Пришлось повозиться, мерзавец так и норовил умереть от болевого шока, я неплохой целитель. Лишь когда от него осталась только половина тела и голова, я добил его, – с самой обаятельной из своих улыбок закончил Айнар.

Валерия была хорошим дипломатом, ни один мускул не дрогнул на её лице. Улыбнувшись в ответ, она произнесла: