- Хорошо, ребёнок здоров. Роды должны начаться сами по себе дней через пять. Может стоит подождать...
- Нет! – чуть не рявкнула Анора.
- Я и так уже успела не раз пожалеть о том что пошла тебе на встречу! А если бы случились преждевременные роды? Понимаешь, что могло случиться, если бы поняли, что ребёнок не от Алистера?!
- Ваше величество, успокойтесь, прошу вас...
- Сам успокойся! Как же вам мужиками хорошо, потрахались, и гуляете дальше без проблем, а нам, женщинам, девять месяцев мучений...
Айнар молча слушал, давая королеве возможность выговориться и успокоиться. На это ушло почти полчаса. Наконец, Анора уселась в кресло, выпила залпом поданный стакан воды и уже более спокойным голосом произнесла:
- Итак, что дальше?
Айнар достал из поясной сумки небольшой запечатанный пузырёк и протянул королеве.
- Выпейте это ночью. В течение часа у вас отойдут воды. Как только это случится, сразу же шлите за мной. Это не вызовет подозрений, о моём лекарском искусстве знают здесь знают все. Дальше, я всё сделаю сам.
- А потом что будет?
- Ребёнок родился мёртвым. Я ничего не смог сделать. Ужасная трагедия. Похороны, траур, мои искренние соболезнования Алистеру и Вам.
Анора презрительно фыркнула. Затем мрачно произнесла:
- Неудачные роды породят массу слухов и сплетен при дворе... Особенно, раз их будешь принимать ты, маг...
- Не вижу особых причин для сплетен. Как это не печально, смерть при родах в нашем мире не такое редкое явление, как хотелось бы. Даже среди монарших семей. Вроде, купцы говорили, не так давно в одной правящей семье в Вольной Марке тоже скончался новорожденный наследник?
- И всё же...
- Ваше величество, я понимаю, сколь многим вам обязан. Я уже сказал, что в случае войны с Орлеем вы можете рассчитывать на меня и моих людей.
- Этого мало. Я подумаю, чем ещё ты можешь вернуть долг. А пока, давай сюда это зелье. Оно не опасно?
- Ни в коей мере. Оно лишь слегка стимулирует ваш организм. Немного подтолкнёт естественные процессы...
- Оставь эти учёные термины, ты не в Круге. А оно не... я смогу потом иметь детей?
- Несомненно. Я позабочусь, чтобы роды прошли для вашего организма без последствий. Главное, чтобы Алистер был способен иметь детей. Кстати, если не секрет, а каков он в постели?
Анора ухмыльнулась и медленно произнесла:
- Как фехтовальщик, он не сравнится ни с тобой, ни с Кайланом. Про красноречие я вообще молчу. Это потешит твою мужскую гордость?
- Более чем. В таком случае, доброй ночи, ваше величество.
- Издеваешься?! Для меня эта ночь будет какой угодно, но только не доброй.
Для меня тоже мрачно усмехнулся Айнар.
На выходе Айнара уже поджидал Алистер:
- О чём говорили?
- О модернизации армии Ферелдена.
- Серьезно? Почему же тогда меня не позвали?
- Я сначала хотел обсудить предлагаемое новшество с королевой. Если бы она одобрила, то и ты бы без проблем согласился.
- Вот как. И что же за новшество?
- Новый вид войск. Собакалерия.
- Что?
- Это Огрен придумал. Боевые отряды из гномов верхом на мабари. Так же есть варианты с колесницами.
- И ты молчал об этом! Создатель, это же гениальная идея! Завтра же издам указ, пусть начинают шить сёдла и сбруи для собак.
- А Огрена назначим главнокомандующим новыми войсками.
Переглянувшись, старые друзья громко засмеялись.
- Не хочешь перекусить? По времени обед уже закончился, но после вчерашнего многие ещё только просыпаются, так что на кухне должно найтись что-нибудь вкусное.
- Хорошая идея. Я только сейчас вспомнил, что не завтракал. Предлагаю поесть у меня в кабинете. Там нам никто не помешает.
Король и Страж-Командор направились в сторону кухни.
- А если серьезно Алистер, то говорили мы о политике.
- Тогда не хочу даже знать. Это настолько грязное дело, бр-р-р... Как ты можешь им заниматься?
- Приходится, Алистер.
- А меня вот от всех этих балов, приёмов послов, придворных этикетов и подковёрной борьбы тянет блевать, скажу тебе по секрету. Хвала Создателю, мне удается избегать большей части всего этого. Хотя Эамон постоянно требует, чтобы я больше времени уделял политике. В основном же я занят армией.
- И чем же именно ты занимаешься в армии?
- Ну, в основном мотаюсь от одного гарнизона к другому, провожу смотры. Выясняю в к каком состоянии войска в том или ином эрлинге.
- И каково состояние наших войск?
Алистер пожал плечами:
- С одной стороны, у нас есть сейчас не мало ветеранов, набравшихся опыта в войне с Мором и в гражданской войне. С другой стороны, вооружение и доспехи не везде так хороши как у твоих солдат. Всё упирается в деньги. Ты не поверишь, но причина практических всех моих семейных проблем – это армия. А точнее то, что у нас нет лишних денег на неё, о чём мне постоянно говорит моя жёнушка, когда я прихожу к ней просить выделить средства на перевооружение очередного гарнизона.
- В таком случае, состояние гарнизона Башни Бдения не должно повредить твоему семейному счастью.
- Да, гарнизон на высоте, ничего не скажешь. Будь все солдаты Ферелдена так же обучены и вооружены как твои, это не нам следовало бы боятся Орлея, а наоборот.
Болтая о всяких мелочах, они дошли до кухни, где нагрузили едой пару слуг и отправились в кабинет Айнара. Башня ещё только начинала приходить в себя после вчерашнего. Просыпались солдаты гарнизона и короля, большинство с жёстким похмельем. На фоне всеобщего тяжкого похмелья выделялся один рыжий гном. Стоя на столе во дворе крепости, он громогласно объяснял всем окружавшим его похмельным, что они не умеют пить. А он их вчера предупреждал, что не доросли они ещё до того, чтобы состязаться в умении пить с самим Огреном.
Со всех сторон в сторону гнома сыпались невнятные угрозы, с требованиями заткнуться или хотя бы говорить потише. В противном случае, гному грозили жестокой расправой. Как только земля перестанет вертеться, ноги перестанут быть свинцовыми, а в голове умолкнут чьи-то истошные вопли.
Огрен, с настоящим безумством храбреца, не обращал на угрозы никакого внимания, и продолжал доказывать нескольким десяткам, мучающихся с жесткого похмелья, вооруженных мужчин, что они не умеют пить.
Добравшись наконец до кабинета Айнара и отпустив слуг, двое старых друзей принялись не спеша обедать, и обсуждать сегодняшний совет.
- Как ты думаешь, – медленно проговорил Алистер. – Орлей в самом деле решится напасть на нас?
Айнар задумчиво прожевал кусок вяленного мяса и ответил:
- Честно говоря, не знаю. Но согласен с Анорой – лучше сделать всё возможное, чтобы нападение на нас обернулось для них как можно большей кровью. Ну, а если они всё-таки нападут, то мы выдворим их обратно, как уже было.
- Оптимизма и уверенности тебе не занимать.
- Ты это только сейчас заметил? Я думал, ты это понял, когда мы в компании ведьмы и пса шли в Лотеринг, собираясь остановить Мор.
- Верно. К слову, ничего не слышно о Морриган?
Айнар мрачно покачал головой.
- Ничего. Лишь неподтвержденные слухи, что её видели идущей в Орлей через Морозные Горы. Иногда я чувствую её через кольцо, которое она мне подарила, но определить место не удается.
- Понятно. Но не расстраивайся, уверен, она сама найдёт тебя. Как только придёт время получать с тебя деньги на содержание ребёнка.
- Знать бы ещё, что это будет за ребёнок... С душой древнего бога...
В этот момент из внутреннего двора раздалась целая какофония звуков: ругань, звон битой посуды и треск ломаемых скамеек. Выглянув в окно, Алистер и Айнар увидели картину, достойную запечатления на холсте. Десяток солдат сумели-таки встать на ноги, и решили наконец-таки заткнуть Огрена. Гном-берсерк, однако, сдаваться не собирался. Стоя на здоровенной пивной бочке, он отбивался от наседавших на него солдат доской от скамейки. При этом продолжая что-то очень громко им доказывать. Битва намечалась эпичная.
