Когда со стражниками разобрались, эльфов передали вызванным новобранцам из числа Серых Стражей, Кириан и Харт сошли на берег, а корабль снова вышёл в море, началось самое тягостное. Ожидание. Когда глубокой ночью из ниоткуда появился небольшой рыбацкий баркас с черными парусами, на борту которого сидели Харт, Кириан и какой-то старый эльф-рыбак, Айнар был неописуемо рад их видеть.

Старик-эльф оказался местным рыбаком и просто находкой для их операции. Себя он называл Финт. Харт и Кириан случайно наткнулись на него. Старик был опытным рыбаком, почти всю свою жизнь он провёл в море. А ещё он люто ненавидел работорговцев, заманивших в своём время его детей на борт корабля в порту Амарантайна и похитивших их. Так что он с радостью согласился помочь Серым Стражам, когда ему объяснили, что не хотят передавать работорговцев в руки официальных властей, а предпочитают разобраться с ними сами, так чтобы они сто раз пожалели, что вообще родились на свет. Тот факт, что Страж-Командор тоже был эльфом, а так же известен на весь Ферелден своей ненавистью к работорговцам (быстро же распространилась слава о событиях в эльфинаже Денерима), и глубокая вера Финта в то, что все правоохранительные структуры сплошь продажны, сыграло свою роль.

С перевозкой пленников, управились за три ходки. Любые попытки неповиновения ещё на корабле пресекались очень жестко. Больше всех возмущались члены команды, решившие, что им теперь цепи не грозят, раз с ними стали сотрудничать. Потом Айнар и Кириан остались следить за пленными в логове контрабандистов, а остальные поплыли передавать корабль людям Морти. Когда они наконец вернулись, сообщив что всё в порядке, Серые Стражи распрощались с Финтом, который с нескрываемым злорадством смотрел на пленников.

Потом был конвой до глубинных троп под покровом ночи. Цепи издавали слишком много шума, поэтому пришлось всех связать веревкой, прикрепленной кожаным ошейникам (богатый арсенал оказался у Клавдия) а руки связать кожаными ремнями. Так же, на всякий случай, всем заткнули рты. Но к счастью, до глубинных троп добрались без происшествий, окружающие Амаратнайн территории были всё ещё весьма безлюдны, после нашествия Матери, а ночь выдалась безлунной.

На Глубинных Тропах тоже было пусто и безлюдно. Когда наконец впереди показались ворота, ведущие в подземелья Башни Бдения, Айнар и остальные Серые Стражи почувствовали себя счастливыми. Наконец-то всё закончилось.

====== Эпизод9. Новые проблемы. ======

- Ну что же, вот мы наконец и дома. Подведём итоги, – Айнар обвёл взглядом участников операции, которые собрались в его кабинете.

- Цель, хоть и не на сто процентов, но выполнена. Подопытных у нас достаточно. Учитывая, что в прошлый раз, Авернус довольствовался всего тремя, и то сумел очень многое открыть, а теперь у нас аж целых тридцать три. Одним словом, на первое время хватит. С эльфами тоже порядок. В Башне Бдения работы полно, на всех хватит. С легендой тоже порядок. Все уверены, что мы выполняли некую тайную миссию Ордена, а освобождение рабов – просто не смогли пройти мимо.

- Никто из эльфов не задавал вопросов, что стало с работорговцами и командой? – уточнил Винсент.

- Нет, они уверены, что мы их всех по-тихому прикончили.

- В таком случае, что будем делать теперь? – поинтересовалась Эстель.

- А теперь мы займёмся тем, ради чего всё это затевалось. Точнее, я займусь, вместе с Авернусом. Как только мы проведём все запланированные опыты, об их результатах будет доложено Первому Стражу. Если они будут успешным и он даст добро, проведём следующую операцию.

- И долго это будет продолжаться? – поинтересовался Харт. – Много людей мы отдадим на растерзание Авернусу?

- Столько сколько понадобится, чтобы полностью понять и изучить возможности Силы Скверны, что течёт в нашей крови.

- Ясно, – мрачно буркнул гном.

- Тебя что-то не устраивает, Харт? – удивленно изогнул бровь Айнар. – Только не говори, что тебя начинает мучить совесть за судьбы этих подонков? Они же работорговцы!

Гном что-то проворчал, уставившись куда-то в сторону, но потом всё-таки произнёс:

- Одно дело убить в бою, а другое дело, во так вот, как скот на бойне резать... Мучить... Как-то это неправильно...

- О Создатель...

Айнар раздраженно откинулся на спинку своего кресла.

- Харт, посмотри на меня и послушай. Тем же вечером, когда меня только рекрутировали в Серые Стражи, тесть короля, герой войны с Орлеем, тейрн Логейн предал Кайлана и бросил его на растерзание порождения тьмы. Вместе с немногими ферелденскими Серыми Стражами. Выжили лишь двое, я и Алистер, ныне правящий Ферелденом. Выжили мы чудом, нас спасла Флемет. Упреждая вопросы, да, ТА САМАЯ Флемет из Диких Земель. И вот, мне пришлось практически в одиночку, лишь с небольшой горсткой соратников, собирать разрозненные силы Ферелдена для борьбы с Мором. К чему я веду? Знаешь скольких людей, мне пришлось поубивать на своём пути? Несколько сотен! Людей, а не порождений тьмы! И это только мне, мои спутники поубивали не меньше. Если бы все те люди направили своё оружие против порождений тьмы, у нас появилась бы целая армия, для защиты нашей родины. Но нет, все они были заняты грабежами, разбоем, грызнёй за власть, чем угодно, но только не борьбой с порождениями тьмы. И вот теперь скажи мне, какую пользу и кому принесла смерть всех этих людей? Никакой!

Тут Айнар правда кривил душой. В бесчисленных боях не на жизнь, а на смерть, он отточил свои навыки владения магией так, как не смог бы и за десятилетия тренировок в башне Круга. Но Харту об этом говорить сейчас не стоило.

- Теперь посмотрим на нашу ситуацию. Три десятка людей, бывших работорговцев. Не сотни, или даже тысячи, а всего лишь три десятка. И их смерти будут не напрасны. Сколько новобранцев не переживает Посвящение? Один из трёх, в среднем. На территории Башни Бдения мы даже создали специальное отдельное кладбище. Там уже полтора десятка могил. Первой была Мхаири, смелая и отважная девушка, мечтавшая стать Серым Стражем. И погибшая, едва она выпила кровь порождений тьмы. И всё из-за того, что наш ритуал, по словам Авернуса, до ужаса примитивен и не совершенен. Сейчас, у нас есть шанс это исправить. Сделать так, чтобы мы больше не теряли новобранцев на Посвящении, а Серым Стражам со временем не приходилось уходить на Глубинные Тропы, чтобы не стать полубезумными вурдалаками. И клянусь, мы это сделаем!

Всё молча смотрели на Айнара. В глазах Серых Стражей читалось изумление и уважение. Про себя Айнар невольно хмыкнул. Умение складно говорить не раз выручало его.

- Хорошо сказано, Айнар, – тихо проговорил Харт.

- А я вот тут подумала, – протянула Эстель. – Если тебе так везет на всякого рода отребья, то почему бы нам их не использовать в качестве подопытных? Двойная польза – преступность упадёт, наука продвинется.

- Хорошо бы, но есть несколько НО. Первое, королевский указ её величества Аноры. За разбой и воровство теперь отправляют не эшафот или темницу, а на каторжные работы. Всех без исключения. Казнить запрещено. Второе, в округе и так уже не осталось разбойников. Моя работа большей частью. А тащить их через всю страну, нет это привлечёт слишком много внимания.

- Жаль, а так было бы просто...

- Просто ничего не бывает. Ну что же, в таком случае, будем считать наше собрание законченным. Все свободны, можете пока заниматься своими делами, а я займусь делом.

- Что?! Повтори ещё раз, что ты сделал?!

- Командор, это было необходимо! В теории уже продумано всё, что только возможно! – оправдывался Авернус.

Древний лысый маг невольно съёжился под взглядом Айнара, но потом выпрямился и твёрдо взглянул ему в глаза.

- Сейчас мы можем продвинуться, только ставя практические опыты. Без этого никак.

- И скольких же подопытных ты использовал одним махом?

- Двадцать. Четыре контрольные группы по пять человек.

- Больше половины!?

- Только так можно быть уверенным, что результат опыта не является единичным случаем, вызванным личным качествами подопытного.