Теперь слово взяла Сигрун:

- Она исчезла. Во время вылазки на Глубинные Тропы, она вдруг остановилась, сказала, что увидела свою сестру и помчалась в какую-то боковую пещеру. Мы сразу бросились следом, но Веланна уже исчезла. Как сквозь землю провалилась. Пещерка была небольшая и тупиковая, хотя тёмная. Куда она могла подеваться, я не представляю, мы там всё осмотрели и перерыли, но не нашли никаких её следов или следов порождений тьмы. Вообще ничьих следов.

- Понятно, – устало вздохнул Айнар.

Сначала Морриган. Теперь Веланна. Что-то девушки, которые тебе небезразличны, имеют свойство исчезать без следа. Хотя... Айнар посмотрел на кольцо, надетое на безымянный палец правой руки. Одна след всё же оставила.

- В таком случае, вы свободны. До завтра меня не беспокоить.

- Айнар, может, ты того, – на правах старого и верного друга, в кругу “своих” Огрен не стеснялся обращаться к Стражу-Командору по имени. – Ну, выпить хочешь? Помянем друзей там...

- Выпить я не откажусь. А о поминках забудьте! Пока не убедимся в обратном, считать их мёртвыми нельзя. Считайте это приказом. А теперь, свободны. Пожалуйста, я хочу побыть один.

Первым ушёл, поклонившись Верэл. Сигрун и Натаниэль переглянувшись, двинулись к выходу из кабинета. Огрен ворча последовал за ними. В дверях он остановился и швырнул Айнару гномью флягу.

- Мой эль. Сам варил.

- Спасибо Огрен. Я... ценю это. В следующий раз, угощаю я.

- Ловлю на слове!

Когда дверь закрылась, Айнар откупорил фляжку и сделал несколько глотков прямо из горла. По телу сразу разлилось приятное тепло. Да уж, чтобы про Огрена не говорили, но эль он варил отличный. Это признавали все, кому доводилось его попробовать. А таких было очень немного. По крайней мере, Айнар знал лишь троих. Себя, Винн и одну девушку-новобранца из стражей. Айнар невольно усмехнулся. Она даже переоценила эль Огрена, причём до такой степени, что на следующее утро проснулась с довольным гномом в обнимку. Голой. Огрен тоже был голый, не считая густой поросли рыжих волос на груди и паре других мест. Кажется, она зареклась с тех пор не брать ни капли спиртного в рот. А Огрена вообще не замечает.

Усмехнувшись, Айнар сделал ещё несколько больших глотков, внутри стало ещё теплее, но на душе было по прежнему очень погано. Двое друзей скорее всего погибли. Причём один из-за проклятых храмовников. Страж-Командор с силой стиснул кулаки. Я дважды вырывал тебя из их рук. На третий они тебя всё-таки достали... Ублюдки... Сделав ещё глоток, Айнар мысленно пообещал себе, при первой же возможности отомстить храмовникам.

Обдумывая варианты мести, он не заметил, как его мысли перекинулись на Веланну. Она тоже мстила, когда он её встретил. Вот только мстила, как оказалась не тем. Её сестра... Если встречу ещё раз Архитектора, надо будет его расспросить. Если Веланна действительно убежала, увидев Серани, то он должен об этом знать. И клянусь Создателем, лучше бы ему знать. С этой мыслью, Айнар сделал ещё несколько глотков. Эх, Веланна... Бойкая, острая на язычок эльфийка. Если бы он встретил сначала её, а не Морриган, кто знает, которая из двух волшебниц околдовала бы его. Они были во многом похожи. Обе были дикие и свободные. Лучших слов он не мог подобрать чтобы описать их. И именно это его больше всего привлекало в них. Они были воплощением всего того, что запрещал Круг и Церковь с храмовниками.

Было ещё кое-что, что привлекало его в Веланне. Её происхождение. Долийка. Долийские эльфы, его сородичи, свободно живущие в лесах, сохранившие крохи былого величия их расы, всегда манили и привлекали его. Айнар обожал слушать рассказы и истории Веланны. Невольно он вспомнил случай, с которого всё началось.

Это случилось уже после победы над Матерью, после одной из вылазок по зачистке недобитков из её войска. Они сидели в одной из боковых зал Башни Бдения всей компанией и отдыхали. Он, Огрен, Натаниэль, Андерс, Веланна, Сигрун и Справедливость. Анайр сидел на диване, слева от него оказалась Сигрун, справа Веланна. Напротив сидели все остальные, кроме Справедливости, тот остался стоять в стороне у окна из-за запаха. Было хорошо, они друг другу рассказывали истории из своего прошлого. Огрен рассказывал в основном о том “Как мы с Айнаром, вдвоём, ну были там ещё Алистер и Лелиана, но они так, помогали чутка...” А дальше варианты были различные. От победы над сразу тремя ограми “Я тебе говорю, одни ударом ему руку!... Айнар, подтверди...” до схватки с колдовским ужасом, которого зарубил конечно же Огрен. Объединяло все истории то, что Огрен везде был на высоте и то что все они, в той или иной мере имели под собой хоть какую-то, но реальную основу.

Айнар, смеясь вместе со всеми, как правило, подтверждал его слова, иногда лишь поправляя “Так это ты отпрыгнул? А я-то думал, что это дракон тебя хвостом отшвырнул” “Да как ты мог такое подумать! Это был мой хитрый приём!” Возмущался Огрен. Смеялись Андерс и Натаниэль, Сигрун и Веланна не упускали случая подколоть завиравшегося гнома, но тоже смеялись. Незаметно принесли ужин и выпивку. Огрен налёг на пиво, Андерс и Сигрун предпочли эль, остальные, кроме Справедлиовсти, выбрали вино. Андерс рассказывал о своих побегах из Круга, как он оставлял в дураках храмовников, и как доводил их до белого каления по пути обратно в башню. Натаниэль рассказывал о своих приключениях в Вольной Марке. От проникновения ночью на спор в спальню дочери самого влиятельного аристократа города, до пьяных драк в тавернах, заканчивавшихся неизменно улепётыванием от городской стражи. Время летело, как-то незаметно стемнело и кампания начала потихоньку рассасываться. Первым ушёл Огрен, нетвердо стоя на ногах и шатаясь из стороны в сторону. На последок он сказал: “Я сейчас, на м-м-минутку”. Нашли его только на следующее утро, в стогу сена в конюшне, где он спал в обнимку с дворовым псом Лохматиком. За ним ушёл Справедливость, с интересом слушавший их истории.

В какой-то момент, Айнар предложил:

- Веланна, не хочешь что-нибудь тоже рассказать? Ты же ученица Хранительницы, должна знать долийские истории. Мне бы было очень интересно. Я думаю, другим тоже. Да и у Сигрун, я уверен, есть парочка интересных историй.

- Да, действительно, что это наши девушки молчат! Уверен, нашим красавицам есть что рассказать – подхватил Андерс.

Сигрун сразу категорически заявила, что её истории не подходят для нынешней весёлой атмосферы. А вот Веланна, к всеобщему удивлению, согласилась. То ли выпитое вино подействовало, то ли дружеская атмосфера, но эльфийка, сделав ещё один глоток вина, уселась поудобнее и согласилась.

- Почему бы и нет. Есть одна история о великом эльфийском охотнике и следопыте...

Веланна оказалась неплохой рассказчицей и слушать её было интересно. Причём не только Айнару. За первой историей последовала вторая, но уже не про историю эльфов, а про то, как детстве она чуть не подожгла огненным шаром Серани, когда та намазала её волосы мёдом, пока Веланна спала. Как выяснилось, детство у Веланны было бурное и, по крайней мере, нескучное. Потом была третья история, снова о прошлом долийцев. Айнар как-то не заметил, в какой момент, кроме них в зале не осталось никого. Так же он не заметил, в какой именно момент, Веланна прижалась к нему, а он успел её обнять за плечи.

- ... после этого, наш народ уже не оправился. Всё, что мы сумели возродить в Долах, было уничтожено. Теперь у нас нет своей земли, нет дома. Мы вечные кочевники, цепляющиеся за те осколки, что у нас остались...

Закончив рассказ, Веланна положила голову ему на плечо. Рука Айнара скользнула с плеч эльфийки на талию. В зале повисла тишина, был слышен только треск огня. А в душе Стража-Командора бушевала буря. Рядом с ним была девушка, которая ему очень нравилась, и которой он тоже был не безразличен. Он ощущал тепло её тела, чувствовал её дыхание, вдыхал аромат её волос, неуловимо напоминавший ему о густом лесе. В последний миг, когда он уже почти решился, его словно ударило молнией. Перед глазами, всего на секунду, возникла другая женщина. Этого хватило. У Айнара бывали любовницы. Некоторые, даже когда он уже был с Морриган. Но это были единичные, мимолётные и ничего не значащие случаи.