Внимательно слушавший слова подполковника Рейвеца Игмар внезапно отметил, что от всех пленников теперь веет просто диким ужасом. Ну, кроме мистера Ригерта, чья защита по-прежнему скрывала все его эмоции.

- Сегодня вечером, мои люди должны были сымитировать условный сигнал из столицы, в котором бы местной ячейке заговорщиков сообщили бы, что всё удалось, и можно начинать захват власти в колонии. Как только бы вся эта падаль высунула голову, мы бы тут сразу начали их отлов. Но тут, как чёрт из табакерки выскочили Вы, подполковник, вместе со своими людьми. Вот чего я не ожидал, так это того, что вы решитесь устроить такой… бедлам. Действовать так грубо и напролом, это совсем не похоже на вас, если судить по тем отчётам, что мне подавали.

- На это и был во многом мой расчёт, - как ни в чём не бывало, пожал плечами Рейхард.

- Что такого никто не ожидает.

- Понимаю. И теперь вместо того, чтобы захватить всю местную ячейку разом, мне придётся вылавливать их по всей колонии. Тут у вас, в лучшем случае треть того сброда, что надо арестовать.

- Что поделать. Если бы вы предупредили меня…

- Повторюсь, у моего ведомства были серьёзные сомнения в лояльности вашего руководства, а следовательно и в вашей лояльности. Впрочем, после сегодняшнего, думаю, у моего начальства больше не будет сомнений…

- Стой!!!

Все в кабинете едва не подпрыгнули, когда Ролан внезапно метнулся к мистеру Ригерту, всё так же неподвижно сидевшему на полу всё то время, пока Рейвец толкал свою речь.

- Проклятье! Остановите его!

- Поздно! Вот же сволочь!

В первые секунды Игмар не понимал, что происходит, но потом резко угасшая аура предателя всё объяснила. Мистер Ригерт покончил с собой. Судя по всему, каким-то специальным артефактом с очень мощными чарами, из тех, что при активации владельцем убивают их практически мгновенно.

- Дерьмо! Хватайте тело! Некроманты сумеют вытянуть даже из трупа информацию…

- Бесполезно, подполковник. Он это предусмотрел тоже.

С громкой руганью, подбежавшие к осевшему на бок мистеру Ригерту люди спешно начали отходить от него подальше. Причина была проста – тело заговорщика стремительно разлагалось, превращаясь в бесформенную отвратительную лужу. Не прошло и десяти секунд, и на полу не осталось ничего, в чём можно было бы опознать хоть часть человеческого тела. Только безнадёжно испачканная одежда.

- Проклятье! Это мой просчёт. Не ожидал, что эта тварь решит покончить с собой. Я был уверен, что он начнёт выторговывать свою гнилую шкуру. Сволочь!

Тяжело выдохнув, подполковник Рейвец с усмешкой произнёс:

- Ну что же, раз мистер Ригерт нас так внезапно покинул, придётся работать с его друзьями. И я искренне надеюсь, что они проявят благоразумие, которое даст им шанс сохранить свои жизни.

Несколько пленников, в том числе и Веренфел активно закивали, всем своим видом выражая полную готовность сотрудничать.

***

- Нервничаешь, Цайн?

- Само собой.

- Хех. Как твоя форма. Нигде не жмёт?

- Сидит идеально.

- Моя тоже.

- Ну ещё бы, шили-то на заказ, по персональным меркам.

- Отставить разговоры! Собрались все!

Окрик Центрального привёл контрразведчиков в чувство. Два десятка мужчин, одетых в великолепные парадные белоснежные с золотом формы, построились в две шеренги внутри небольшого помещения. С момента операции в Найзире прошло уже два с половиной месяца. Для Игмара они слились в один дурной сон, наполненный допросами, жарой, допросами, ментальными пытками, снова допросами и жарой, проклятой тропической жарой, от которой было не спастись. Работы было не просто много, а просто чудовищно много. Империю буквально лихорадило. По всем островам и колониям прокатилось несколько масштабных волн арестов, заметно проредивших элиты империи. Несколько десятков довольно высокопоставленных людей покончили жизни самоубийством. Некоторые вместе с семьями.

Все военные действия были временно приостановлены, на фронтах воцарилось хрупкое перемирие. А всё потому, что у руководства Империи внезапно оказалось полно работы внутри страны. И самой первостепенной задачей после отлова участников заговора против Императора, был отъём всего их имущества в пользу тех, кто проявил верность правящей династии. А такового было не просто много, а очень много, учитывая, кем были руководители заговорщиков. В добавок, далеко не всё имущество они официально записывали на себя. Множество активов принадлежало подставным лицам, официально никак не связанными с настоящими владельцами. Вот их-то сейчас очень активно и выявляли все, кто только мог. В том числе и оперативная группа Рейхарда.

Но две недели назад, всю группу Центрального вызвали в столицу. Прибыли контрразведчики на острова два дня назад, и прямо с корабля были доставлены в одну из казарм императорской гвардии, расположенных вблизи дворца. Там их разместили, и ими спешно занялись какие-то непонятные люди из числа дворцовой обслуги. Как вскоре выяснилось, это были императорские портные, которым было поручено срочно подготовить для каждого из контрразведчиков комплект парадной военной формы. Зачем? Ну а в какой ещё форме можно предстать перед самим Императором? Эта новость стала шоком для всех, кроме, пожалуй, Рейхарда, который в последние два месяца вообще непонятно, спал ли вообще.

И вот, сегодня утром, впервые за долгое время выспавшимся людям, были выданы новенькие комплекты формы, после чего личный состав оперативной группы Центрального повели запутанными служебными коридорами куда-то в глубь дворца, пока все не оказались в просторной комнате без окон. Тут их проводники, два лакея, покинули контрразведчиков, велев ждать здесь. Это было примерно минут двадцать назад.

Пройдясь вдоль строя подчинённых в третий раз, Рейхард довольно кивнул сам себе. Убедившись, что внешний облик контрразведчиков безупречен, форма сидит идеально, чёрные кожаные сапоги можно использовать вместо зеркала, а широкие бляшки ремней горят золотом, он собрался что-то сказать, когда двери помещения открылись, и внутрь зашёл пожилой мужчина в идеально выглаженной форме лакея:

- Господа, прошу за мной. Император готов вас принять.

Чётким строем, один за другим все покинули помещение и вскоре оказались в огромном тронном зале императорского дворца. Размеры его воистину впечатляли. Здесь легко могли бы разместиться до двух тысяч человек, а высота сводчатых потолков, украшенных великолепными фресками, была не меньше двадцати метров. Огромные каменные колонны из мрамора, идущие вдоль стен, вряд ли смогли бы обхватить и три десятка человек. Впрочем, Игмару было не до любования красотами главного здания Империи. Чеканя шаг по мраморному полу, шеренга контрразведчиков достигла основания огромного трона, у подножия которого стояли императорские гвардейцы в красных с золотом мундирах. Вдоль стен зала так же стояли ровными шеренгами множество людей, большей частью в такой же белой парадной форме. А на ступенчатом возвышении, на огромном мраморном троне, в окружении десятка человек в генеральских парадных мундирах, сидел тот, чьё лицо было знакому каждому жителю Империи с детства.

Щёлкнув каблуками, контрразведчики замерли перед Императором Карцием Верденлау Вторым, занимавшим трон уже сорок три года. Несмотря на то, что ему уже было за восемьдесят, выглядел Император прекрасно, сразу видно, что о человеке заботятся лучшие чародеи-медики. Всем своим видом он внушал уважение. Стройный, подтянутый с безупречной осанкой, одетый в великолепный тёмно-синий строгий полувоенный мундир ручной работы, в белоснежных перчатках, он буквально излучал спокойствие и уверенность в себе и собственной власти. Коротко постриженные абсолютно седые волосы компенсировались роскошной бородой, бакенбардами и усами, идеально расчёсанными и уложенными волосок к волоску. На лице у Императора при виде выстроившихся перед ним контрразведчиков, появилась лёгкая одобрительная улыбка. Щёлкнув каблуками, все они дружно опустились на правое колено, склонив головы, как того требовал этикет.