- Ну что же, вам наверное интересно, чего ради мы вас вызвали лейтенант? – спросил средний, примерно через минуту.

Глубоко вздохнув, лейтенант как можно более ровным голосом произнёс:

- Полагаю, это из-за моей жены?

Средний контрразведчик мгновенье помолчал, после чего медленно кивнул. Покрутив в руках карандаш, которым он делал пометки на лежавшем перед ним листе, он заговорил полным дружелюбия голосом.

- Верно. Как вы понимаете, браки между гражданами Империи и коренными жителями колоний встречаются нечасто. И не слишком приветствуются, по понятным причина. Поэтому, нас не могло не заинтересовать, с чего бы это молодой и, не побоюсь этого слова, весьма перспективный офицер, в добавок ещё и с магическим талантом, решил связать себя официальным браком с жительницей колонии. Вы же не могли не понимать, как это скажется на перспективах вашей дальнейшей карьеры в рядах Имперских Вооружённых Сил. Не говоря уже об отношении окружающих. Многие этого ведь не поймут. Одно дело иметь любовницу, но официальный брак… Как так вышло, лейтенант?

- Как так вышло? Вам длинную, или короткую версию?

- Мы не куда не спешим лейтенант, так что можете излагать полную версию. Я вас внимательно слушаю – контрразведчик был сама вежливость и учтивость.

Несколько секунд Игмар колебался, после чего решил рассказать всё, начиная с того злополучного выезда на природу. Центральный контрразведчик слушал лейтенанта практически не перебивая, лишь пару раз задал уточняющие вопросы. Его коллеги же так и не проронили ни слова.

- … вот и получается, что с моим отбытием её или вышвырнули бы на улицу, или приютили бы, но лишь в качестве игрушки в постели. Я не мог этого допустить. Выход был только один. Официально оформить с ней брак.

Закончив свой рассказ, Игмар выжидающе посмотрел на своего собеседника. Тот задумчиво постучал карандашом по краешку стола, после чего медленно произнёс:

- Ну что же, я понял вас, лейтенант. Вы можете идти. Позже, возможно, нам придётся ещё раз с вами поговорить.

Встав, Игмар щёлкнул каблуками и, заставляя себя не торопиться, покинул кают-компанию.

С момента разговора с контрразведчиками прошло шесть дней. За это время обстановка за бортом успела кардинально измениться. От холода севера не осталось и следа – ему на смену пришла жара. Судно приближалось к зоне экватора.

- Ты в порядке? – настороженно поинтересовался Игмар.

Они с Саилой стояли на палубе, где дул приятный ветерок. Находится в каюте стало невыносимо из-за жары и чудовищной влажности. Прожившая всю жизнь на холодном севере Саила была совершенно непривычна к адской жаре тропиков, и лейтенант всерьёз опасался за её самочувствие. Но пока что она не жаловалась. От чего лейтенант беспокоился лишь сильнее.

- Никогда бы не подумала, что бывают места, где так жарко, - тихо проговорила Саила.

- Ничего, на Имперских Островах тебе будет легче. Там тоже летом жарко, но нет такой духоты и влажности.

Самому Игмару было гораздо легче, его спасала летняя форма, в которой он приехал на Хоглит из Картии. Остальных солдат и офицеров, одетых в зимние мундиры, сшитые из тёплой плотной ткани, частично спас корабельный интендант, выдавший им комплекты летней формы военных моряков. Тех же, кому форму из запасов корабля не хватило, пришлось выкручиваться. Кто-то подворачивал рукава и штаны, кто-то щеголял в одних майках. Командиры смотрели на это вопиющее нарушение формы одежды сквозь плотно сжатые пальцы. Во многом из-за того, что сами тоже были вынуждены её нарушать.

- А там весь год так жарко?

- В Картии да. А вот на Имперских Островах зимой бывает довольно холодно…

- Лейтенант Цайн!

Обернувшись, Игмар увидел второго помощника капитана корабля, обладателя плакатной внешности. Внешне он был совершенно невозмутим, но как маг-телепат Игмар ощутил исходившие от него мощные эманации тревоги и… страха? Что за чёрт?

- Прошу вас немедленно пройти за мной.

- Что-то случилось?

- Нужна ваша помощь. Вы же маг-телепат?

- Так точно.

Оставив Саилу одну наслаждаться ветром на палубе, Игмар поспешил за вторым помощником капитана. Вскоре они оказались у входа в рубку телепатической коммуникации. В тесном корабельном коридорчике столпились капитан корабля, контрразведчики а так же несколько офицеров. Все они о чём-то приглушённо спорили. Единственным, кто выделялся из этой компании, был бледный как смерть матрос, жавшийся к стене в плотном окружении начальства. Когда Игмар подошёл, все дружно замолчали и уставились на лейтенанта, от чего тот сразу почувствовал себя не уютно. Да что тут происходит?

- Здравствуйте, лейтенант Цайн, - первым заговорил старший из контрразведчиков.

- У нас возникла очень серьёзная проблема, и нам нужен ваш совет как мага-телепата. Прошу взгляните.

С этими словами остальные офицеры расступились, пропуская Игмара внутрь рубки. Пройдя между ними, лейтенант замер у порога, на мгновенье оторопев. Прямо в центре небольшого помещения, в до боли знакомом ложементе для телепатической коммуникации лежал корабельный маг-телепат. На его голову была надета маска-шлем, можно было бы подумать, что он ведёт сеанс связи, если бы не одно НО. Горло оператора было рассечено почти до позвоночника, и его кровь обильно залила весь ложемент и собралась в огромную лужу на полу.

- Что за… Как это произошло?

- Это мы и хотим выяснить. По словам рядового Кирца, - старший контрразведчик указал на пытавшегося вжаться в стену матроса, - который сегодня был дежурным помощником покойного лейтенант Ролса, тот собирался выйти на связь с гарнизоном Картии. Но буквально через минуту после того, как он занял место в ложементе, лейтенант забился в конвульсиях, а потом из его горла хлынула кровь. Рядовой Кирц поначалу пытался помочь покойному, но быстро понял, что это бесполезно и побежал за помощью.

Сделав паузу, контрразведчик продолжил:

- У вас, как мага-телепата, есть идеи, что могло убить лейтенанта Ролса?

- Не уверен… Могу я осмотреться?

- Можете, только очень осторожно.

Стараясь не наступить в залившую пол кровь, Игмар зашёл в рубку телепатической коммуникации. Аппаратуру, стоявшую вдоль стен, можно было смело назвать допотопной. Большинство блоков и систем устарели ещё лет пятнадцать назад. Но при этом вроде бы все работали исправно, судя по показаниям датчиков. Что же здесь произошло?

Предположим, можно убить мага-телепата, если атаковать его ментальную проекцию во время сеанса связи. В ИВМА на четвёртом курсе, был целый курс лекций и практических семинаров, посвящённых как раз теме защиты и нападения на ментальную проекцию во время сеансов телепатической связи. Но сделать это способен только другой маг-телепат. Опять же, современная аппаратура способна нивелировать и блокировать большинство атак на ментальную проекцию… Секундочку!

Поражённый внезапной догадкой, Игмар принялся осматриваться по сторонам, переводя взгляд с одного блока на другой, пока не оглядел всю рубку. Так и есть… Внимательно наблюдавший за лейтенантом контрразведчик спросил:

- Что-то заметили, лейтенант?

- Возможно. Здесь нет блока УБМВа.

- А это?..

- Устройство Блокирования Ментального Воздействия. Оно предназначено для защиты оператора от воздействия со стороны других магов-телепатов.

- Так… Значит, вы полагаете, что Ролса убил другой маг-телепат?

- Если рассказанное рядовым Кирцем правда, то похоже, что да. И ещё один момент. Ролс ведь пытался связаться с Картией?

- Верно.

- В своё время, картийцы славились своими так называемым Шань-Цаями. Дословно это переводится как “Воин Духа”. Во время войны они доставили множество неприятностей нашим войскам, убивая наших магов во время сеансов телепатической связи, а так же перехватывая и подменяя сообщения.

- Откуда вы это знаете?

- Второй курс ИВМА, цикл лекций «История развития телепатической магии».

Контрразведчик заметно помрачнел. Сделав про себя какие-то выводы, он мрачно спросил: