- Всё очень вкусно. И это… не зови меня господин. Меня зовут Игмар.

- Как прикажете госпо… Игмар.

Чувствуя себя совершенно не в своей тарелке, лейтенант сосредоточился на поглощении пищи. Девчонка тем временем продолжала молча стоять рядом со столом, опустив глаза в пол. Из-за этого Игмар чувствовал себя ещё более неуютно. Чтобы нарушить тишину, лейтенант ляпнул первое что пришло в голову:

- Ты очень хорошо говоришь по-имперски.

- Спасибо, господин.

- Я же просил не называть меня так.

- Простите, госп… Игмар.

- Послушай… Прости а как тебя зовут?

- Саила, госпо… Игмар.

- Послушай Саила… Эх, чтоб меня. Пожалуйста, сядь.

Девчонка бросила быстрый взгляд на свободный стул и робко произнесла:

- Женщинам не положено сидеть за одним столом с мужчинами…

- У твоих родственников может и не положено, но здесь я тебя разрешаю. Сядь, нам надо поговорить.

Когда Саила осторожно уселась напротив него, Игмар тяжело вздохнул, отложил в сторону ложку и решительно произнёс:

- Послушай. Прости, если я тебя обидел или причинил тебя боль. Я не должен был делать того, что я вчера совершил. Это всё было ошибкой…

- Я вам не понравилась, господин? – дрожащим голосом спросила Саила.

Игмар на мгновенье опешил.

- Что? Нет, ты очень красивая… В смысле, не в этом дело…

«Твою мать, что я несу?!»

- Я хорошо готовлю, умею шить, знаю, как следить за домом…

- Да я не…

- Пожалуйста, господин – впервые за весь разговор Саила подняла взгляд на Игмара. В глазах её блестели слёзы. – Не отправляйте меня назад. Я буду делать…

«Ох, чтоб меня. Проклятье, да чтобы я ещё раз взял в рот хотя бы каплю!»

- Саила! Послушай, я и не собирался выгонять тебя или возвращать… Проклятье…

Глядя на готовую разрыдаться девчонку, у которой из глаз уже ручьями лились слёзы, Игмар, мысленно осыпая себя проклятьями, встал из-за стола и пересел к ней. Усевшись рядом, он осторожно обнял её. От прикосновения девчонка вздрогнула и испугано замерла. Проклятье, утешать женщин Игмар не умел и потому толком не представлял, что в таких случаях стоит делать и говорить. Поэтому сказал первое, что пришло на ум:

- Тише, тише, девочка… Никуда я тебя не прогоню… Будешь жить со мной.

Подняв на Игмара испуганный взгляд всё ещё мокрых глаз, Саила несколько секунд смотрела на него, после чего прижалась и крепко обняла молодого лейтенанта:

- Спасибо, господин. Обещаю, вы не пожалеете. Я буду очень хорошей женой, обещаю! – тихо зашептала девчонка, уткнувшись Игмару лицом в грудь.

А молодой лейтенант сидел за столом и бессознательно гладил купленную за одно из самых дешёвых ружей девчонку по спине. Сквозь форму он ощущал тепло прижавшегося к нему женского тела, и совершенно не представлял, что ему теперь делать. В голове не было никаких мыслей, кроме совершенно неуместных: «Отец меня прибьёт… И мать тоже… Аргх, чтоб меня! Проклятье!»

- М-м-м… Вкусно! – промычал Игмар с полным ртом тушеного мяса.

- Спасибо! – сидевшая рядом с ним за столом Саила счастливо улыбнулась.

- Есть добавка.

- Не откажусь, - Игмар с готовностью протянул практически опустевшую тарелку девчонке, которая сразу убежала к плите, где стояла кастрюля.

Глядя ей в спину, лейтенант невольно улыбнулся. Всё-таки дом без хозяйки — это не дом. А Саила стала настоящей хозяйкой в их теперь общем доме. Причём Игмар поначалу даже не заметил, как это произошло. Просто с её появление в доме как-то сразу появились чистота и порядок. Исчезли пыльные паутинки, скопившиеся в углах, грязная посуда перестала днями, а то и неделями лежать в раковине.

Когда бы лейтенант не приходил домой со службы, его неизменно ждал накрытый стол. Игмар сам не заметил, как практически перестал посещать офицерскую столовую, вместо этого просто оставляя Саиле деньги на покупку продуктов. И ещё ни разу лейтенант об этом не пожалел – юная хозяйка действительно прекрасно умела готовить.

За прошедшие два месяца с достопамятного выезда на природу, он сильно привязался к ней. Саила тоже после первых недель перестала дичиться Игмара. Поначалу она боялась сесть с ним вместе за стол и даже просто первой начать разговор. Но довольно быстро она почувствовала себя полноправной хозяйкой. Даже начала делать ему замечания за не вытертые ноги, или разбросанные вещи. Тем более, что Игмар вёл себя с ней максимально вежливо и ласково. Что примерно месяц назад обернулось для него совершенно неожиданным образом. Во время ужина, Саила внезапно спросила:

- Господин, я вам не нравлюсь?

Игмар, уже потерявший надежду отучить её называть его господином, удивлённо спросил:

- Что? Нет, с чего ты взяла?

- А почему вы не спите вместе со мной?

Лейтенант едва не подавился от такого вопроса. Приплыли. Ну и что ей сказать? Ох… Откашлявшись, Игмар тщательно подбирая слова, произнёс:

- Саила, ты мне нравишься, и ты очень красивая. Но я не хочу и не стану ни к чему тебя принуждать.

С этими словами, лейтенант встал из-за стола и отправился в уборную, а Саила осталась сидеть за столом. А следующей ночью, когда Игмар, с самого первого дня перебравшийся жить в гостиную на первом этаже, уже лёг спать, она пришла к нему. В первые секунды он спросонья даже не понял, что происходит, когда девчонка скользнул к нему под одеяло.

- Саила, что ты…

В следующий миг рот лейтенанта заткнули поцелуем. На мгновенье Игмар замер, но через несколько мгновений темнота, тепло прижавшегося к нему обнажённого девичьего тела и желание взяли своё. Сбросив оцепенение, лейтенант ответил на поцелуй. Одной рукой он зарылся в роскошные длинные волосы Саилы, ладонью второй руки провёл по спине девушки, ощущая пальцами гладкую, тёплую кожу. Затем его ладонь переместилась и осторожно сжала маленькую девичью грудь. Прервав поцелуй, Саила отстранилась и принялась устраиваться на Игмаре верхом. Когда ей это удалось, лейтенант неровно выдохнул и обхватил её руками за бёдра. Через мгновение, они начали двигаться в такт друг другу. Толком поспать той ночью ни ему, ни ей так и не удалось.

Улыбаясь в душе приятным воспоминаниям, Игмар быстро расправился с добавкой, поцеловал Саилу в щёку и произнёс:

- У меня сегодня дежурство. Вернусь завтра утром. Может быть, мне удастся заскочить пообедать.

Встав из-за стола, лейтенант накинул шинель и вышел на улицу. И тут же Игмар едва не был сбит с ног резким порывом ветра. Зима на Хоглите была в самом разгаре. Кутаясь в шинель и подняв меховой воротник, лейтенант поспешил на утреннее построение. Учитывая погоду, оно прошло довольно быстро – мёрзнуть никому особенно не хотелось. Сразу после подъёма флага, все подразделения гарнизона спешно разошлись по местам несения службы.

Приняв дежурство у лейтенанта Ренца (который не появлялся на службе уже почти неделю), Игмар привычно занял место в ложементе станции телепатической коммуникации и надел шлем-маску. Едва мир исчез вокруг него, уступив место тёмно-серой бесконечности, усыпанной белыми искрами людских сознаний, как лейтенант ощутил направленный на него мыслепоток. Причём, судя по мощности и направленности, он шёл из столицы. Настроившись на приём, Игмар активировал дешифрующую аппаратуру и тут же услышал чёткий громкий голос:

«Шлейф 17 ответьте Короне! Шлейф 17 ответьте Короне!»

«Говорит Шлейф 17, слышу вас, Корона»

«Сообщение для командира гарнизона. Степень срочности – молния! Приготовьтесь к принятию»

Игмар внутренне напрягся. Молния – максимальная степень срочности. Значит это что-то важное и вряд ли хорошее. Как вскоре выяснилось, предчувствия лейтенанта не обманули. Через пять минут, подтвердив получение сообщения, Игмар выбежал на улицу вместе со свежей распечаткой, убранной во внутренний карман шинели. Почти десять минут у него ушло на то, чтобы добраться от станции до кабинета полковника Шельдара, сражаясь со шквалистыми порывами ледяного Хоглитского ветра.

Комендант гарнизона сидел за своим столом, читая «Глас Императора» и куря трубку, набитую его любимым «Герцогом Конейкстером». Увидев перед собой буквально ввалившегося без спроса в кабинет Игмара, полковник нахмурился и грозно спросил: