Отвлёкшийся на беседу с другим офицером капитан Цейд повернулся, когда было уже слишком поздно. Он хотел предупредить Игмара, но понял, что опоздал. Молодой лейтенант успел уже выхлебать целую кружку сахха, местного напитка. Ох, надо было его раньше предупредить, что сахх не стоит мешать с алкоголем. Впрочем, с усмешкой подумал Цейд, на ошибках учатся. Его в своё время никто тоже не предупредил. Ох и намучался он на следующий день. Судя по довольному лицу Цайна и его блестящим глазам, напиток на него уже подействовал. Ладно, он уже не мальчик, а Цейд ему не дядька. Как говорится, не умеешь пить, не берись. Тем более, что у него свои планы на этот вечер.

Встав из-за стола, капитан уверенной походкой направился в сторону чумов местных жителей. Нужный ему он нашёл быстро - тот стоял отдельно от остальных. Откинув полог, он, согнувшись в три погибели, зашёл внутрь. Там его уже ждали. У ярко горевшего очага сидели две женщины. Одна уже пожилая, с морщинистым лицом и длинными абсолютно седыми волосами, собранными в две длинные косы. Её тулуп из оленьих шкур почти не был виден из-под десятков связок бус самого разного размера, цвета и материала. Вторая женщина была гораздо моложе, с красивым чистым лицом, такими же длинными волосами, только тёмно-каштанового цвета. Более светлая кожа и широкие глаза выдавали примесь крови кого-то из граждан Империи. На ней тоже было множество бус, но всё же не столько, сколько на старшей. Когда Цейд зашёл, старуха улыбнулась и медленно начала подниматься:

- А, мы с доченькой уже заждались тебя, Сагерат.

Наклонившись, Цейд помог пожилой женщине подняться, обнял её и ласково поцеловал в щёку:

- Я тоже рад тебя видеть, Сахиля.

После чего повернулся к её дочери.

- И тебя, Ихель.

Её он тоже крепко обнял и поцеловал. В губы.

- Я скучал.

- Я тоже.

Несколько секунд они стояли обнявшись, после чего капитан выпустил Ихель из своих объятий и снова повернулся к Сахиле. Сунув руку за пазуху, он достал небольшой кожаный мешок и протянул его пожилой женщине:

- Вот. Специально для тебя из столицы заказывал.

- Что это?

- Кристаллы Фейца… Не важно, вы зовёте его волшебным песком.

- Ой, спасибо тебе огромное, Сагерат! Вот уважил старушку, так уважил! Будет мне старой подспорье в моих гаданьях. Ну ладно, давай раздевайся и ложись. У меня уже всё готово.

Кивнув, Цейд принялся снимать с себя форму, пока Сахиль осторожно подцепив из мешочка щепотку песка с тихим шёпотом бросила её в огонь, от чего пламя мгновенно поменяло цвет с тёплого оранжевого на жутковатый фиолетовый. Впрочем, на капитана, окончившего ИВМА, это не произвело никакого впечатления. Сахиль и её дочка обладали талантом к магии и были местными знахарками и шаманками. Конечно, любой имперский маг посмотрел бы на них с презрением и пренебреженьем, но для нужд местных жителей их умений и талантов было более чем достаточно. Опять же, Империя всегда подходила к магии как к науке, в то время как для жителей Хоглита это было в большей степени искусство и ремесло, секреты которого передавались от отца к сыну, или от матери к дочери.

Раздевшись, капитан улёгся на расстеленные прямо на полу шкуры. Ихель, тоже успевшая раздеться, тут же прижалась к нему с левого бока. Обняв её, Цейд сжал её ладонь и повернулся к Сахиль:

- Давай.

Пожилая шаманка что-то шепча, осторожно протянула ему чашу, вырезанную из черепа волка. Приподнявшись, Цейд в два глотка выпил её содержимое, мгновенно разлившееся огнём у него внутри. Продолжая шептать какие-то свои наговоры, шаманка сжала одной рукой свободную руку капитана, а ладонь второй руки прижала к его правой щеке, навсегда изуродованной огнём.

В тот же миг, Цейд изо всех сил стиснул зубы и, тихо завыв, выгнулся дугой. Давняя адская боль снова вернулась. Лицо опять горело жидким огнём, прожигавшим череп, проникавшим через глотку в самое нутро, испепеляя один орган за другим. Время исчезло. Осталась только она, проклятая боль, вызванная колдовским огнём, навсегда перечеркнувшим его жизнь на до и после.

Закончилось всё внезапно. Шрам на лице уже не горел, а просто слабо ныл, пожар внутри тоже стих, сменившись приятным теплом. Выдохнув, Цейд с трудом разжал челюсти, сведённые судорогой, и заставил себя расслабиться. Сидевшая рядом с ним и продолжавшая держать его за руку Сахиль покачала головой:

- Странный ты человек, Сагерат. Другие просят меня помочь забыть боль. А ты просишь напомнить. Почему?

- Потому что не хочу забывать…

Тяжко вздохнув, старая шаманка с трудом поднялась на ноги и вышла из чума, что-то ворча себе под нос. Когда она ушла, капитан переключил своё внимание на её дочку, всё это время лежавшую с ним в обнимку.

Пробуждение было мучительным. Голова раскалывалась, в ушах звенело, в желудке, похоже, ворочался клубок змей а во рту словно песка насыпали. С огромным трудом, Игмар сумел принять сидячее положение и осмотреться. Что за… Несколько секунд он ничего не понимал, затем узнал обстановку своего дома. Он лежал на своей кровати прямо в одежде. Сапоги валялись на полу, рядом же лежала портупея и шашка. Значит, все уже вернулись в гарнизон. Проклятье… Сколько же он вчера выпил? Ответ на этот вопрос Игмар найти не смог, так как все воспоминания обрывались на начале застолья. Чтоб тебя! Всё, больше ни капли в рот. А пока что надо привести себя в порядок.

Стиснув голову руками, лейтенант попытался сосредоточиться и использовать приём, которому его научили ещё в ИВМА сокурсники. Среди курсантов он носил короткое и ёмкое название “Опохмел”. Со второй попытки Игмару всё же удалось сконцентрировать свою личную энергию и начать восстановление энергопотоков своего тела, начиная с мозга. Медленно, но верно процесс пошёл, и организм начал приходить в себя. Мерзкие ощущения начали утихать, вернулась нормальная координация движений, слабость в руках и ногах прошла.

В этот момент позади Игмара раздался какой-то шорох и лейтенант почувствовал, как к нему со спины кто-то прижался. Едва не подскочив, он круто обернулся и замер с отвисшей челюстью. Рядом с ним, непонятно как умещаясь на одноместной армейской койке, лежала свернувшись калачиком и закутавшись целиком в одеяло девушка, на вид которой было не больше пятнадцати-шестнадцати лет. Причём довольно симпатичная. Тёмно-русые волосы, более светлая чем у остальных коренных жителей Хоглита кожа, чистое, ещё совсем детское личико.

Несколько секунд Игмар в тихой панике разглядывал спящую девушку, после чего стиснул зубы и сжал виски кулаками, усилием воли направляя свою личную энергию на стимуляцию памяти. Это принесло свои плоды, и постепенно, воспоминания о прошедшем вечере начали возвращаться одно за другим. Ближе к вечеру, застолье переместилось в один из домов, использовавшихся как клуб. Начались танцы под музыку, на которые подвыпившие офицеры стали активно приглашать местных жительниц. Вроде бы Игмар танцевал как раз с той девушкой, что сейчас лежала рядом с ним. Что же было потом? Стиснув зубы ещё сильнее, Игмар продолжил мучить свой мозг, отчаянно пытаясь выцарапать из него события прошедшего дня. Наконец, сознание сдалось под напором стимулировавших его энергопотоков, и он всё вспомнил. И тут же об этом пожалел.

Он действительно танцевал с этой девушкой. А потом знатно выпил в компании её отца, одного из местных жителей, что присматривали за охотничьими домами во время отсутствия офицеров гарнизона. А потом… Он её купил. За своё ружьё. И все остававшиеся патроны. Причём её отец пытался отказываться, говорил, что одного ружья более чем достаточно, но Игмар был непреклонен и настоял на своём. А потом, ночью он… Твою же сука мать! Тихо застонав, Игмар мысленно потянулся к лежавшему на полу в кобуре револьверу системы Мерца. Застрелиться. И не мучиться от стыда. Но прежде чем он успел что-либо сделать, лежавшая рядом с ним девушка (хотя какая к чёрту девушка, ещё совсем девчонка!), потянулась, зевнула и открыла глаза.

Комментарий к Охота удалась.