====== Лагерь ======

Внутри сруба было темно. Окошечки, намеренно сделанными маленькими, чтобы пленники не сбежали, пропускали жалкие крохи света. Наверное так оно даже лучше – не хотелось лишний раз смотреть на то, во что они превратились за время пребывания в плену. Заключенным этом срубе не повезло больше всего – здесь содержались бывшие солдаты форта и еще несколько особо буйных мужчин, заслуживающих, по мнению темного властелина, особого внимания. Палок таким как правило доставалось больше чем еды. Но сегодня в темное царство заглянул маленький лучик света. Дверь отворилась и внутрь зашла девушка.

- Угощайтесь, ребята! – на полу оказался небольшой сверток с продуктами.

- Джина? Вот уж не ожидали. Неужели тебя отпустили?

Девушка покачала головой. Отпускать ее не думали, просто разрешили гулять по лагерю в сопровождении соглядатых гоблинов. Вот она и воспользовалась этим чтобы передать старым друзьям немного еды. Сейчас важнее всего – держаться и выживать.

- Кто-то выживает, а кому-то судя по всему неплохо живется. – послышалось из дальнего угла сруба, со стороны выгребной ямы.

- Неплохо? – В голосе Джины чувствовалась неприкрытая злость, – Я такая же рабыня – готовлю, стираю, когда надо выступаю как спаринг партнер, убираю в доме и полирую доспехи одного из этих иродов.

- А по ночам полируешь его член! – не унимался голос.

- Заткнись уже Вальд! Мы еще крыс не спрашивали. – Один из мужчин поднялся на ноги, и пошол в угол. Послышались звуки ударов.

- Не бери в голову Джина, – Один из узников похлопал бывшую соратницу по плечу замотанной в бинт культей, – Здесь никто тебе не завидует и никто не осуждает. Кроме этого козла разумеется, видно мы слишком мало его бьем. Расскажи лучше какие-нибудь новости. Нас ищут? Есть шанс что спасут?

К сожалению обнадежить друзей пленница не могла. Да, она часто говорила с Малендриком и даже слушала его разговоры с остальными лидерами монстров, но эти разговоры говорили о успехах, а не неудачах пленителей. Лагерь строился, территория контролируемая ими неуклонно расширялась. О спасательной экспедиции же пока не могло быть и речи – для большого мира гарнизон форта наверняка трупы. На милосердие со стороны монстров так же не приходилось рассчитывать, их лидеры хоть и были людьми, но благородством не отличались. И если Малендрик по ее словам был не безнадежен и его даже можно было понять, то мальчик и старуха были натуральными уродами. Пока они живы в положении пленников вряд ли что-то изменится.

Пообещав вернутся и принести еще еды на неделе, девушка ушла. И глядя на перекатывающиеся при каждом шаге полуобнаженные ягодицы, содержащиеся здесь мужчины не могли не согласиться с тем, что Малендрика действительно можно было понять. Хоть в чем-то...

Сруб погрузился в привычную тьму, но уже через полчаса дверь вновь распахнулась. Но в это раз внутрь ввалились четверо хобов. Бормоча что-то себе под нос и пиная заключенных, они прошествовали в угол и взяв под руки стонущего и окровавленного Вальда выволокли его наружу. Похоже на обед у гоблинов сегодня будет крысиная похлебка.

Чудеса да и только. Мужчина ожидал, что его волокут на кухню, где он встретит смерть и обретет новую жизнь в роли обеда для монстров, потом вновь умрет и вновь... а впрочем не важно. Важно то, что вместо кухни его привели к новенькому домику, стоявшему в самом центре лагеря. Хобгоблины-конвоиры без лишних церемоний втащили его вовнутрь бросив на пол словно мешок картошки. Двое из них ушли, а еще пара встала по обе стороны от двери.

С трудом поднявшись, Вальд поднял глаза. Прямо перед ним, на грубо сколоченной тахте возлежал жирный подросток. Тот самый кареглазый паренек который заступился за него в трапезне и который по словам Джины был лидером монстров. Очевидно позвали его не просто так.

Артем улыбался, обдуваемый волнами прохладного воздуха, подросток самозабвенно попивал ягодный сок, вальяжно подперев рукой подбородок.

За время своей бытности темным властелином парень пересмотрел многие свои взгляды. Он больше не считал, что стариков нужно поголовно усыплять, чтобы те не отравляли жизнь общества, стал лучше относится к мнительным красавчикам и даже к детям изменил отношение. О, Артем люто ненавидел детей – этих мелких, тупых, эгоистичнх созданий, считавших себя центром мироздания. Но как показала жизнь в Ла-Ши из детей может выйти толк при правильном воспитании. И это не только еда для монстров. Прямо сейчас его обмахивали пальмовыми ветвями пара маленьких девочек. Крестьянские дети оказались смышлеными и трудолюбивыми существами. Они стирали, мыли полы, убирались в импровизированных покоях властелина, а главное были совершенно безобидны! И дело даже не в цепях, которыми они были прикованы к полу. Просто даже никудышный поединщик вроде Артема был способен показать паре забитых и полуголодных восьмилеток кто в доме хозяин. А еще они очень смешно дрались за еду. Но об этом потом. Прямо сейчас перед ним был ключик к решению его проблем.

- Приветствую тебя Вальд. Присаживайся. Глорг, подай человеку стул.

Подождав пока гость сядет подросток разложил перед ним карты. Он с самого начала заприметил перспективного авантюриста. По его словам Вальд был дальновиднее и разумнее своих коллег. Пока те вели бессмысленную борьбу тот пытался спрятаться, а потом вызвать подмогу или по меньшей мере не озлоблять врага тщетным сопротивлением. Он спас своего напарника, согласившись отрезать тому руку. Он – Вальд всегда заботился о своих друзьях. Жаль, что те этого не оценили. Увы, непонимание всегда будет уделом тех, кто пытается сделать мир чуточку лучше. Впрочем для Вальда не все потеряно.

- За последние недели мы потеряли восемь пленников, – в голосе мальчика сквозила грусть, – низшие монстры не обременены милосердием, они привыкли к жестокости людей и отвечают им жестокостью. Я же не могу быть всюду, чтоб остановить избыточное насилие. Мне нужен помощник – человек с большим сердцем и холодной головой. Человек понимающий, что судьбу уже не изменить, но готовый возглавить людей на пути преодоления тягот и лишений.

Глаза мальчика и бывшего авантюриста встретились. На миг Вальду показалось, что эти карие глаза проникают в самую его душу. Как быть? Что ответить? Он ведь не просто так стал авантюристом, он должен убивать монстров, а не сотрудничать с ними.

- Не убивать монстров, а помогать людям. – мелькнуло в голове.

- Но катехизис...

- Тебя волнуют эфемерные принципы или страдания соратников, которые ты сможешь облегчить? – спросил внутренний голос.

- Но они и так меня ненавидят! А теперь и вовсе сочтут предателем.

- Но ты-то не предатель. Ты просто выживаешь сам и помогаешь выжить им.

Несколько минут внутренней борьбы и Вальд принял предложение. Испещренная черными прожилками рука мальчика сжала изломанные пальцы бывшего авантюриста, а отныне лагерного старосты.

- Вот и славно. Спать пока будешь в хлеву, гоблины тебя отнесут, а Этель займется твоим лечением. Как станет получше Гук проведет для тебя экскурсию, поговоришь с пленными и передашь мне предложения по улучшению их содержания.

- Спасибо Господин. Кстати, как ваше имя?

- О, не стоит, можешь обращаться ко мне просто – повелитель.

После того, как Вальда вывели, Артем облегченно выдохнул. Было непросто, но эксперимент прошел удачно. Хотя он порядком удивился когда обнаружил, что после нескольких недель издевательств аура авантюриста практически не почернела. Либо он в самом деле был очень хорошим в душе человеком, либо для погружения во тьму нужны именно что годы несправедливости и истязаний. Как бы там ни было ему удалось изменить ход мыслей мужчины на правильный и теперь у него появится столь необходимый помощник. А как иначе? Он занят изучением магии и составлением великих планов покорения мира, Малендрик обучает будущее войско, а Этель не может командовать монстрами через подчинение.