Первые стрелы, болты и простейшие заклинания полетели из-за стены щитов убивая зазевавшихся гоблинов. Зеленокожие ответили камнями из пращей и тучей дротиков – не самое опасное оружие, однако, будучи обрушенным на врага с высоты, оно убило и ранило нескольких людей. А следом за ними полетели три огненных стрелы наколдованных шаманами. Магические снаряды, впрочем зависли в воздухе и вскоре развеялись. Подобное по силам только хорошему колдуну. Так и есть – среди разномастных бойцов Артем заметил статную женскую фигуру с большим сверкающим посохом. Она станет проблемой, если бой затянется.

Но этого не случилось. Осознав, что перестрелка складывается не в их пользу, люди с криками бросились вперед. Колдунье ничего не оставалось кроме как поддержать их используя сложное и весьма затратное для выносливости заклинание волшебных ракет, обрушив целый рой магических стрел на зеленокожих. Заряды энергии поражали монстров, нанося жуткие ожоги, сбивая с ног, а то и отрывая конечности. Если у монстров и было подобие строя то теперь от него не осталось даже воспоминания.

Возглавлял защитников форта высокий мужчина в блестящих доспехах, в первые секунды атаки он воздел к небу меч и оружие вспыхнуло ярким светом. Если бы Артем мог разглядеть лица авантюристов, то заметил бы как с них исчезли последствия недосыпа и отравления. Магия в Ла-ши не была исключительной привилегией колдунов, те или иные её формы могли использовать и обычные люди, пускай и после длительных тренировок. Именно с этим человеком сошёлся в бою Малендрик. Бойцы умело парировали удары друг-друга принимая наиболее опасные выпады на щиты. Случись этот поединок несколько месяцев назад неизвестно кто вышел бы из него победителем, но здесь и сейчас полуэльф был чемпионом темных сил. Артем буквально вздрогнул, когда ощутил концентрацию энергии, пульсирующую вокруг соратника. Тьма сконцентрировалась в левой руке, высвобождаясь в ударе щита. Против подобного капитан был бессилен. Энергия удара отбросила его на два десятка метров, впечатав в стену одного из срубов. Даже адаптеновые доспехи не смогли полностью погасить силу удара. Потеряв сознание на несколько секунд, мужчина пропустил финальный удар Малендрика и окутанный темной аурой клинок пробил его грудь насквозь, раскалывая доспехи на кусочки.

Дела у остальных защитников форта складывались несколько удачнее. Основная масса гоблинов все еще находилась снаружи. Хобы карабкались медленнее остальных и против каждого авантюриста была не больше трех-четырех противников. Пока зеленокожие сражались и умирали их лидер отважно стоял в углу с кинжалом и жезлом. Свои не особо выдающиеся магические силы он использовал лишь однажды, когда один из авантюристов попытался убить зазевавшуюся Этель. Но как выяснилось в спешно поставленном барьере не было нужды. В лицо безымянного героя полетел какой-то порошок. Человек вскрикнул от боли, а старая женщина, пусть и не очень быстро вонзила в глаз авантюриста спрятанное в клюке лезвие.

Меж тем ход сражения менялся и менялся не в пользу защитников. Гоблины падали с ранами, рассечениями и ушибами, но на смену павшим зеленокожим приходили новые. Когда же в бой вернулся расправившийся с капитаном Малендрик сердца защитников дрогнули и они побежали – не самый лучший вариант когда твой враг быстрее и проворней. Уже через десять минут все было кончено. Форт пал.

====== Проигравшие ======

Они сидели в той же пропахшей пивом и мясом трапезой, что и несколько часов назад, вот только теперь помещение было заполнено не авантюристами, а многочисленными зеленокожими, чьи маленькие глазки алчно блестели поглядывая по сторонам. Старым хозяевам форта в обширном помещение тоже нашлось место. Выжило их совсем немного: четыре женщины, включая мага и пара мужчин. При взгляде на волшебницу у Артема вырвался усталый вздох, она была чертовски хороша, не чета деревенским девкам. И он не хотел знать сколько его слуг расстались с жизнью, прежде чем умудрились взять ее живой. Тоже касалось еще трех авантюристок, одна из них была серьезно ранена, как и оба авантюриста-мужчины, над целесообразностью убийства которых как раз и размышлял подросток. Что еще? Ах да, официантки! Вот эти сдались без особых проблем. Как и местный кузнец.

- Повелитель! чав-чав! Большой чав-чав, повелитель! – с этими словами в зал ввалилась одна из групп гоблинов, отправленная обыскивать территорию форта. Перед ними, подгоняемый тычками копий, резво шагал обремененный десятком лишних килограммов мужчина в кольчуге.

- Вальд, – Прошипела одна из пленниц, – ах ты жирная крыса! Надеялся пересидеть бой пока мы умирали пытаясь защитить ворота?

Мужчина молчал, понуро бредя на встречу соратникам. Он не сопротивлялся когда один из гоблинов встав на табурет стянул с него кольчугу. На несколько мгновений за столь добротный доспех разгорелась драка и мелкие гоблины путаясь в объемном полотне носились по комнате. Однако конфликт быстро разрешился дубиной одного из хобов, прописавшего недоразвитым собратьям тумаков и забравшего трофей себе. Бросив взгляд на остальных зеленокожих, он приблизился к Артему.

- Прелесть для повелителя? – осведомилось существо, склоняя украшенную длинными ушами голову.

- Спасибо, Гук. Можешь оставить себе. – Отмахнулся мальчик, наблюдая как хобгоблин почтительно предложил кольчугу сначала Малендрику с Этель и лишь затем облачился в нее сам. Определенно Артему нравился подход этого существа к разделу добычи.

Тем временем Вальд успел получить несколько пинков от соратников.

- Ты не только трус, но и идиот, если думал, что твою тушу никто не заметит! – рявкнул один из них. Артем узнал его голос.

- А что вы имеете против полных людей? – Пленники замерли, когда поигрывая жезлом к ним приблизился облаченный в длинный плащ лидер гоблинов. – Вот именно ты? Да, ты, с бульдожьей харей! Отвечай когда к тебе обращаются!

Мужчина растерянно смотрел на подростка. Сегодня умерло немало его товарищей, в нем самом было несколько дырок, его взяли в плен и скорее всего съедят, а теперь... Теперь какой-то жирный пацан озаботился его манерой речи.

- Отвечай, если хочешь жить. – Повторил Артем, направляя на мужчину жезл.

- Ничего против жир..., против полных людей не имею, – Изрек он, понуро глядя на подростка.

- Раз так, ты наверно хочешь извинится передо мной и своим коллегой? – уточнил Артем.

Мужчина молчал.

- Брось Рольд, да просто извинись, не разыгрывай из себя героя. – Крикнула одна из женщин.

- Послушай бабу, Рольд, – продолжал мальчик, -Знаешь, каково это, когда тебя дразнят? Это больно, Рольд! Больно как будто с тебя срезают кожу и посыпают рану солью. И так день за днем, день за днем...

Артем сам не знал, что на него нашло. Сейчас в этом человеке воплотились все его обидчики. Те, кто издевался, дразнил и унижал его всю сознательную жизнь. Кто оскорблял, щипал за грудь, бил по животу и хлопал по плечу! Суки!!! Они понятия не имели как это больно когда тебя с размаху шлепают по плечу! Сейчас же впервые в жизни бывший школьник получил возможность восстановить справедливость и преподать негодяю урок. Когда прозвучало тихое “извини” Артему уже не было до этого дела. Приговор оформился в его голове.

- Что ж, Рольд, я тебя прощаю. – изрек он разворачиваясь на каблуках, а затем оборачиваясь вновь, – увы, руку коснувшуюся меня без спроса, я простить не могу. Давай ты ее отрежешь тупым ножом?!

- Ладно, лидер, – за спиной послышался голос Мала, – давай не будем нагнетать? Прояви малость человечности. Хочешь я отрублю ему голову? Просто раз, и все.

- Ну вот, Рольд, мой соратник за тебя вступился. Хочет тебе голову отрубить. – Наигранно вздохнул начинающий темный властелин, – ты сам то что предпочел бы потерять? Руку или голову?

- Руку, – сухо бросил мужчина, которому чертовски захотелось выжить, хотя бы ради того, чтоб свернуть маленькому мерзавцу шею.

- Кто ж так просит? Когда просят, говорят пожалуйста.

- Отрубите мне руку, пожалуйста.