Пот градом катился по лицу начинающего темного властелина. Заклинание которое он использовал было разрушено с невероятной легкостью. Но худшее в том, что теперь этот недожаренный сумасшедший нацелился на него. Артем попятился назад, не в силах заставить парализованные страхом ноги бежать. А старый рыцарь приближался, его одежда продолжала гореть, пузыри ожогов на лице лопались, заливая растрескавшуюся кожу мерзким гноем. Сияющий колдовским светом меч, рассек бы Артема пополам, если б его не оттолкнул подскочивший союзник. Обломок меча заблокировал удар и подросток, шлепнувшийся на траву, успел создать новый барьер, а потом повторил заклинание, понимая, что одного будет мало. В этот момент над ним навис потерявший равновесие при блоке молодой рыцарь.

Взгляд Малендрика привлек блеск метала под черным плащом мальчишки. Это была рукоять меча. Его меча! Схватившись за нее, он вырвал оружие из ножен. Как раз в этот момент пробивший первый барьер Корбин натолкнулся на второй. Утративший инерцию меч прорезал его преступно медленно и Мал смог беспрепятственно вонзить свое оружие в живот старика.

Из рта старого героя хлынула кровь. Младший дэ’Риль обоими руками налег на рукоять, прорезая в доспехе длинный канал и вспарывая живот противника. Оружие, что было выковано по его заказу год назад смогло пробить фамильный доспех.

- Новое одержало победу над старым. – Молодой рыцарь задумчиво смотрел на труп отца. Неужели он справился? Неужели поместье дэ’Риль обретет наконец достойного хозяина. Как и фамильное оружие. Наступив на руку покойника он разжал его пальцы завладев наконец Фальконом – их родовым мечем. На его губах играла улыбка, но она сошла уже через минуту. Вместо ожидаемого тепла духовной связи с оружием, что передается через кровь от отца к сыну он ощутил ничто. Меч словно утратил магию и стал обычным куском стали.

- Ну, ты, дэ’Рильская железка! Не смей меня игнорировать! Я тут избавил тебя от главного мудака нашего славного рода, так где же твоя благодарность?!

- Ты сказал дэ’Рильская? – Этель приблизилась к молодому человеку, – Только сейчас она узнала его родовой герб. То есть ты сын Корвина дэ’Риля, рыцаря который двадцать лет назад отправился на королевскую войну, забыв о жене томящейся в плену у темных эльфов.

- Предположим, что да. Ты говоришь с Малендриком дэ’Рилем, старуха. Только отец никого не бросал, спустя пол год он перебил монстров и спас беременную мать, ну и меня как следствие.

- Не пол года, юный Малендрик, а два. Твой отец немного подправил официальную версию. Хотя до официальных записей мало кому есть дело. Может ему и удалось избежать позора в масштабах страны, но аристократия, да что там, даже местные крестьяне всегда знали, что ты не дэ’Риль. И по большому счету даже не совсем человек.

От этих слов ком подступил к горлу. Молодой человек не хотел верить, но слова незнакомки объясняли все. И ненависть отца и косые взгляды крестьян и недоверие аристократов. Сделать защитником короля полумонстра – не самая хорошая идея, пускай этот полу монстр чтил катехизис как ни один другой кандидат в гвардейцы и не раз проливал кровь за селян и горожан. На какой-то момент Мал восхитился людьми. Эти странные существа не убили его, считая, что убийство противоречит их идеалам, однако всячески мучить и унижать его идеалы им не запрещали. А когда он не выдержал бы и поднял на них меч, они бы сказали: “Что взять с темного эльфа? Они понимают лишь язык стали.”

Интересные вещи творились в Ла-Ши. Хотя Артема интересовала не столько разворачивающаяся на его глазах драма, сколько изменения в ауре внезапного союзника. С того момента как он вспорол живот отцу, последняя постоянно менялась. Энергия стекалась к нему, потоки входили в его астральное тело и изначальная черно-красная сущность становилась все плотнее и плотнее. Если первоначально она была подобна костру, то теперь ее можно было сравнить с жаром доменной печи. Кажется и сам Малендрик начал это чувствовать. Жадно хватая ртом воздух он упал на колени, пальцы сжались на собственном горле. Молодого человека буквально разрывало на части, а потоки силы все стекались к нему, закручиваясь в подобие вихря. На какой-то момент чернота стала столь плотной, что ее стало возможно увидеть невооруженным взглядом.

- Возвышение, – прошептала Этель, благоговенно складывая руки на груди, – помнишь, Артем, я говорила, что в Ла-Ши если ты совершишь нечто великое, то тьма либо свет возвысят тебя и сделают чемпионом? Так вот, сейчас ты можешь наблюдать рождение одного из них. Впрочем..., – женщина почесала подбородок, – при родах нередко умирают.

====== Границы контроля ======

Маленький гоблин носился по камере, нарезая круги. Казалось, он делает это совершенно бесцельно. На самом же деле Артем в очередной раз проверял силу своего контроля. Превратиться ли приказ «бежать» в приказ «убить себя», когда силы покинут малыша. Взрослые гоблины в подобной ситуации падали на пол и не поднимались пока не отдышаться, но молодняк куда более послушен. Гоблинский детеныш подойдет к тебе и будет молча стоять пока ты сворачиваешь ему шею. Взрослый хоть руками закроется. Но сопротивляться приказу своего господина не станет ни он, ни хобгоблин ни даже волк. А вот Малендрик...

“Монстры подчинены железному правилу – те, в ком тьмы меньше исполняют приказы более темных существ. Но Малендрик не монстр, твое внушение на нем не сработает”

Слова Этэль всплыли в голове Артема. Честно говоря после того как молодой рыцарь возвысился и силы его возросли подросток не мог даже мысли его нормально прочесть. От того так велик был соблазн перерезать господину рыцарю горло, пока тот валялся без сознания, адаптируясь к своим новым возможностям. Почему он этого не сделал самозваный темный лорд и сам до конца не понимал. Он всегда ненавидел таких как Мал – родившихся в хорошей семье, занимающихся спортом, пользующихся популярностью у девушек. Чего уж там, одного взгляда на загорелое лицо с волевыми чертами, высоким лбом и длинными черными волосами был достаточно чтобы занести этого типа в кровные враги. Однако время проведенное в мыслях Малендрика не позволило Артему этого сделать. Перед ним был не враг, а собрат по несчастью, так же не принятый обществом, только не из-за необычной внешности, свободолюбивой натуры и острого ума, а просто по факту рождения. Поэтому после того как гоблины вычистили пещеру молодого воина положили на солому, а Этель лично отпаивала его целебными зельями.

- Риск велик, но и прибыток не меньше, – пробормотал себе под нос хозяин подземелья. Этель ведь тоже никаким образом не поддавалась контролю, но без нее мальчишка никогда не стал бы тем, кто он есть сейчас. Пухлый палец проник под рубаху нащупав торчащую из груди щепку. С момента первого убийства частичка древа зла лишь сильнее вросла в него, разойдясь внутри груди множеством черных прожилок. И сказалось это не только на магических возможностях подростка, он стал выносливее, сильнее и отдышка больше не заставляла его валиться с ног после подъема к выходу из подземелья. Впереди замаячили весьма вдохновляющие перспективы.

Ххх

- То есть как не вернется в замок?! – Глаза Артема округлились, зрачки перемещались то на Этель, то на стоящего рядом Мала, – там же деньги! Недвижимость, слуги!

- Когда ты темный чемпион все вышеперечисленное покинет тебя после первой же встречи со священником. Разумеется вместе с головой. – Пояснила старуха.

- И потом, я больше не хочу иметь с этими людьми ничего общего. Они мне противны. Скрывать от меня правду столько лет, шушукаясь за спиной? Это похуже смерти будет,- изрек молодой рыцарь совершенно безапелляционным тоном, – к тому же миледи Этель рассказала о вашем маленьком революционном походе и я решил примкнуть к вам. Меня взаправду достало следование правилам, охота пожить для себя. Если ты позволишь, разумеется. Этель сказала, что главный – ты.

- Условия какие?

- Ну, не знаю. Мои мечи вернуть, без них с меня немного толку. И наплечник, если еще не пустили в переплавку. Еда, выпивка, доля в награбленном. А в остальном – ты приказываешь, я выполняю. Но и ты ко мне прислушиваешься, а в особо вопиющих случаях имею право с тобой не согласиться.