А ведь, пожалуй, из-за этой глубоко затаенной, но бешеной гордости он меня на Мустфаре и не добил. Не из страха или ложного «милосердия» слабых. Из гордости. Мертвым я бы на веки остался моральным победителем. Тем, кто жизнь отдал за императора. Уж повелитель бы о моей посмертной репутации позаботился. А с живым со мной можно было продолжить противостояние на уровне легендарной Битвы Добра со Злом. Именно так — все с заглавной буквы. Ему и Люк был нужен не как тот, кто способен возродить Храм, это они с Йодой собирались делать без сопливых, и даже не как орудие против ситхов. Как символ своей моральной победы, которая в том, что у меня украли будущее — детей.

Сын меня чувствует и со снисходительной жесткостью посылает джедаю мысленный образ книжной полки в магазине. На аляпистой обложке явного бестселлера значилось О-Б. Кеноби «Десять лет рядом с великим Вейдером (записки татуинского отшельника)» Кеноби густо краснеет. Он, что, реально на Татуине мемуары крапать пытался? Уф, сегодня — день сюрпризов из прошлого какой-то.

Накаркал.

— Выход из гипера большой группы кораблей!

Слишком много для Абрегадо, и слишком быстро для Окасы. Кто бы это мог быть?

— Флот системы Набу, и официальная делегация триумвирата королевских домов, честь имеем, — раздалось из динамика.

Пока адмирал оговаривал маршрут сближения флотов и сопровождение посольского челнока, осматриваю прибывших. Сорок вымпелов, не считая судов сопровождения и всякой мелочи, с виду в очень хорошем состоянии и с эмблемами королевства Набу на бортах. Ох, нехилый кусман имперского пирога «односельчанам» Шива Палпатина достался.

Сразу два разрушителя обходят «Исполнителя» с разных сторон и занимают его место в строю заградителей. Мы тихо отползаем в тыл. Правильно. Встречать представителя древнейших аристократических кланов галактики в темноте и почти в невесомости неприлично. Я и так от мысли о их благородиях начинаю чувствовать себя черной блохастой дворнягой. У сына опыта общения с аристократами еще меньше. Одна надежда — Лея.

Наконец на мостик взошли (именно «взошли», и никак иначе) две дамы в возрасте и джентльмен в полувоенном мундире. Еще полтора десятка военных и гражданских обоего пола — явное сопровождение.

— Премьер-министр Галактического Союза Люк Скайуокер и командующий его вооруженными силами Дарт Вейдер рады приветствовать высокую делегацию Набу.

— Взаимно, — величественно кивает сыну центральная дама. — Позвольте представиться: соправитель от дома Наберрие королева Джобал. Соправитель от дома Палпатин король Джональд. Соправитель от дома Джималити королева Вона.

Вежливо склоняю голову в поклоне. При дворе болтали про то, что император всю родню на Набу вырезал. Во всяком случае, по Корусканту люди с известной фамилией толпами не ходили. Только на Набу королев много столетий выбирают из девочек-подростков. Типа, чистые детские души незамутнённо решают сложные политические вопросы? Что ж, опытные политики дадут фору любому одаренному в деле прочтения чужих мыслей. Королева Джобал развеивает мои сомнения.

— Три года назад резкое обострение политической и экономической обстановки заставило нас отказаться от многовековой традиции. Сегодня сектором управляет совет трех знатнейших домов планеты. Сейчас председателем триумвирата являюсь я.

А молодой Палпатин здорово похож на венценосного дядю, или кем там они друг другу приходятся. И Джобал Наберрие. От этого имени у меня кольнуло сердце. Это ж… Это ж моя первая теща! Мать Падме. Бабка моих детей. Это понимаю не только я.

— Рад нашей встрече, ваше королевское величество, — в голосе Люка сквозит отнюдь не официальная теплота.

— Здравствуйте, бабушка, — вторит ему присевшая в книксене Лея.

— Здравствуйте, дети.

Дама величественно шествует к внукам. Мимо меня. Как мимо пустого места. Я не в претензии. Любить непутевого зятя она не обязана. Образцово-показательные внуки целуют ручку венценосной бабке. Не по чину осведомленный Пиетт тихо поясняет менее информированным присутствующим суть происходящего. Дамы из набуанской делегации уже тихонько смахивают слезы.

Тем временем королева Джобал двинулась к Оби-Вану Кеноби. Пощечина в тишине получилась особенно звонкой.

— Ничего от галаполитики, джедай, только личное.

«Я люблю вас, теща!» — ору я, естественно, про себя. Кеноби бормочет вслух:

— Я хотел их спасти.

— От кого?

Оби-Ван пытается еще что-то сказать. Он реально хочет оправдаться перед потерявшей дочь женщиной, у которой внуков украл? Без «Звезды смерти» отнять младенцев у Наберрие у Палпатина не получилось бы. Да и не стал бы император портить отношения с древнейшим аристократическим гнездом галактики. По-хорошему договорились бы. Только джедаям Набу при таком раскладе пришлось бы за семь парсеков облетать.

— Довольно, — властно останавливает джедая королева. — К делу, господа. До королевства Набу дошла информация о появлении творения уиллов. Мы готовы протянуть руку помощи правительству центрального сектора, дабы свести к минимуму возможные потери и сохранить существующую стабильность до прибытия основных сил Владыки. Для координации совместных действий позвольте представить адмирала Торда.

Набуанский адмирал и Пиетт тут же принялись расставлять прибывшие корабли. Не успели они закончить, как появилась эскадра Абрегадо, затем — Татуина. Все пришлось начинать заново. Хотя, это хлопоты почти приятные. С таким количеством кораблей Мстителя нам станет удерживать гораздо легче.

Политики продолжили обмен любезностями, аккуратно прощупывая друг друга. Не знаю, чего пытались выведать у нас набуанцы, меня же тревожили две вещи: почему в разгар войны возле мирной Набу оказались такие серьезные силы, и что за хрен с горы к нам катится, объявив себя Владыкой. Да и о том, что Лея и Люк — дети Падме, бабушке Джобал кто-то настучал.

Политики стоически не болтали лишнего. Копаться в мозгах незаметно мешал полог, явно — дипломатический этикет. Но… У хорошего контрразведчика на соседнем корабле всегда найдется не кум, так брат, не брат, так сват, которому не терпится посплетничать. И вот уже Вон-Хо тихо докладывает о том, что флот прибыл к Набу буквально за три дня до гибели Палпатина. По слухам, по личному его приказу, но с какой целью — неизвестно. Но едва ли с приказом покорить древнее королевство. Во всяком случае, после краха империи командование флота, не моргнув глазом, перешло под руку местных властей.

С Владыкой все мутно. Но ходят слухи, что гранд-адмирал Траун сумел выбраться из Диких миров и установил связь с Набу. Вроде бы вот-вот должен прибыть. Но толком об этом никто не знал. Честолюбивый чисс — единственный нечеловек, сумевший стать гранд-адмиралом при вообще-то страдающим ксенофобией Палпатине объявил себя владыкой? С него станется. Стратег он просто гениальный, но характер…. Разберёмся.

А вот и синемордый гранд-адмирал пожаловали. Пижонски, в считаной сотне тысяч километров от союзно-набуанской группировки, из гипера выходит очередная эскадра. Первой выплывает Троуновская «Химера». В отличие от блестящих свежей краской, нарядных набуанцев, потрепанная и грозная.

Не сказав даже «здрасте», с «Химеры» запросили посадку челнока, и к нам направляется блестящий черным лаком с золотыми имперскими гербами на бортах катер класса люкс. Пижонит чисс, или сам себя императором провозгласил?

Вот ведь нахал. Сам не явился, продолжаю себя накручивать, доводя уровень свирепости до рабочего. За выходом делегации я наблюдаю по монитору. Видеокамера на посадочной палубе естественно имеется. Из лимузина выходят штурмовики, за ними укутанный в темный плащ с закрывающим лицо капюшоном человек. Очевидно мелковат для гораздо более крупного Трауна. Одаренный. Темный. Сильный. Неуловимо знакомый. Нескольких минут пути от посадочной палубы до капитанского мостика для узнавания хватило.

Глава четырнадцатая. Возвращение неджедая