Теперь вы знаете все. Мы добились своего. Месть так прекрасна! Так же, как и ждущее уиллов слияние с миром. Да прибудет с нами Сила!

Йода замолк. Потом затряс головой, сгоняя морок. Лица его я почти не вижу в темноте. Все аварийные лампы за силовой стеной, которую я убираю за ненадобностью. На замерших с открытыми ртами вполне себе живых-здоровых Клора и Рроуса потрясенные джедаи просто не обращают внимания.

— Закончить полным слиянием — это дать дуба? — начинаю с наименее значимых вопросов, чтобы дать Йоде прийти в себя. Он сломлен. А работать со сломленными людьми я могу, умею, практикую. Так что дело не в жалости, в целесообразности.

— Смерти нет — есть только Сила, — привычно отзывается Кеноби.

Йода на сей раз гораздо более конкретен. Это меня не удивляет. Ему сейчас надо выговорится.

— Нет. Братское единение сознаний не только разумных уиллов, но и жизненных сил живого всего вокруг есть. Опасно это весьма. Чем крепче единение, тем вернее не выйти из него в здравом уме.

— То есть общество уиллов после создания вот этого вот — скопище сумасшедших?

— Всего вернее, что да.

— В принципе — закономерный итог для тех, кто тысячу лет жил ради мести.

— А что эта гадость будет делать, когда сожрет последнего джедая? — хозяйственно покосился на двух последних чистокровных представителей светлой стороны Силы бывший губернатор Клор.

Мститель, действительно, прекратил хаотичные метания внутри клетки и почти полностью переключился на «Исполнителя». Только, сдается мне, простое решение скормить джедаев Мстителю в надежде на то, что он ими подавится, или сдохнет от бескормицы, не прокатит.

— Примется жрать других одаренных. А всех не сожрет, хотя бы потому, что в каждом из миров будут рождаться новые. Так что продолжит носиться и жрать всех подряд. Короче, надеется не на кого, самим успокаивать «крошку» надо.

— Мой лорд, если понадобятся смертники, мы готовы смыть кровью… — Клор взял слишком пафосный тон и оттого сбился. Но я его понял.

— Хорошо. Я вас услышал.

Решать, что делать с одаренными на борту, надо быстро. Перспектива потерять флагман первым меня не устраивает. Распределить опасных пассажиров по нескольким кораблям? Не факт, что это заставит Мстителя распыляться на всех сразу, а не выбивать по очереди. Наоборот, собрать всех вместе на одном борту и попробовать уйти в отрыв, уводя зеленого гада за собой за пределы галактики. Проблему едва ли решит, но отсрочку даст. Может быть. А может и нет.

— Кеноби, сколько человек ты можешь накрыть своим пологом невидимости?

— Чего ты хочешь, ситх? — в бесцветном голосе джедая сквозило сомнение.

— Хочу, чтобы ты спрятал от Мстителя более слабых одаренных. Человек около пятидесяти.

— Почему не сам? — начинает накручивать себя Бен.

— Потому что я — первый за тысячу лет ситх, которому не надо было сидеть в подполье. С техникой сокрытия силы у меня не очень. Себя и детей, пожалуй, прикрою, но не больше.

— Покажи.

Тридцать секунд медитации, и по идее меня не должно быть видно в Силе. Только Кеноби презрительно усмехается.

— Халтура.

— Помоги.

— Хорошо. Проще прикрывать не конкретных людей, а определенное место. Собери всех одаренных, включая себя в одном месте.

Ох, не обрадуется адмирал полусотне зрителей на главном посту, но в принципе должны поместиться. Еще раз прислушиваюсь к себе, следов чужой воли вроде бы нет. Значит, решено. Идем на мостик.

— Все за мной, живо.

Вон-Хо со своими цыплятами, одаренные безопасники и Лея с ребенком присоединяются к нам по дороге.

Издерганный Пиетт моему разношерстному эскорту не удивился. Даже на прущую в первых рядах толпу офицеров спецслужб никак не среагировал. Верно, привычки подставлять своих подчиненных у меня сроду не имелось. С виноватыми разбирался сам, не сдавая контрразведке, местным неформальным авторитетам или вышестоящему начальству вплоть до императора. Вдруг родилась неожиданная мысль о том, что стопроцентная лояльность адмиралов, да и флота в целом продиктована не только страхом, но чувством некоторой защищенности. Об этом своем в общем собственническом инстинкте не дать никому в обиду тех, кого считаю своими, задумался только сейчас. Интересно, много еще такого, чего я сам о себе не знаю?

Глава тринадцатая. Теща — друг человека

— В режиме жесткой энергоэкономии сможем сдерживать противника в течение пяти часов. Это все, что мы можем, — устало докладывает адмирал.

— Связался с президентом Татуина Окасой. Через шесть с половиной часов его флот прибудет в систему. Патрульные корабли соседних секторов и вооруженные силы Абрегадо — через три. Дефлекторные щиты крупных планет приводятся в боевую готовность; — сообщает Скайуокер.

— Нагрузка на лобовой дефлектор снизилась! — радостно доносится рапорт из щитовой.

Ну, да, Кеноби и Йода накрыли собравшихся пологом невидимости, и Мститель потерял из виду объект своих атак, отчего метаться перестал и замер в центре клетки.

— С силами собирается, гад, — бурчит себе под нос кто-то из вахтенных. Но в полной тишине его слышно.

— Сейчас бы «Звезду смерти»… — так же тихо вторят ему.

Чувствую, как опускаются плечи сына. Это — только его ноша, я здесь не помощник. Пиетта же поддержать надо. От осознания того, что первый бой, в котором у него за спиной не торчит черная фигура главкома, он фактически проиграл, у него опускаются руки. А нам с ним еще побеждать. Как, не знаю, но другого варианта просто нет. Ага, как с вероятностью встретить ранкора на капитанском мостике «Исполнителя» — пятьдесят на пятьдесят: либо да, либо нет.

— «Звездой смерти» надо было Барр жечь, когда это «тесто» только начало вылезать. Теперь с ним и суперлазер не справится. Так что самим выкручиваться надо, — бросаю в никуда, и уже непосредственно Пиетту. — Ситуация стабилизирована. Благодарю за хорошо сделанную работу, адмирал. Теперь у нас есть время подумать о последующих действиях. Включите внутреннюю связь и каналы на все корабли эскадры.

Связист протягивает мне микрофон.

— Солдаты и офицеры галактического флота. Мы столкнулись с невиданным врагом. Врагом могущественным и беспощадным. Лишенным разума, и от того неспособным на компромиссы. Он пришел мстить за несправедливость, которая свершилась за тысячу лет до нашего рождения. Но Мстителю на это плевать, как и на то люди вы, забраки или тогруты, имперцы или повстанцы, ситхи или джидаи. Для него мы все — корм. Надо доказать ему обратное. Не сомневаюсь — это вы умеете. Наша работа бывает грязной, тяжелой, смертельно опасной, но всегда — просто нужной. Вас сбивали с ног, вы дрались на коленях. Потому что кто кроме нас?

Делаю шаг из-под полога. На миг пространство вокруг Мстителя заполнила волна моей силы. Люди эскадры почувствовали мою уверенность, азарт, уважение к ним и презрение к врагу. Сполна почувствовать отклик не успеваю, шагаю обратно, а через покров в Силу смотреть, все равно как из-под ватного одеяла музыку слушать. Дернувшаяся была монструозная сопля опять потеряла меня из виду и затихла.

Время течет нестерпимо медленно. В десятке научных центров и штабов сейчас кипит работа. Сотни светлых голов ищут выход. К нам то и дело приходят запросы на измерение все новых параметров Мстителя.

— Мой лорд, сообщение с Земли: предлагают обработать дустом. Эксперименты показывают его чудовищную эффективность.

— Сроки и объемы?

— Переговоры с Китаем уже начали. К сожалению, остальные от этого оружия массового поражения отказались.

— Люблю пацифистов.

В целом же мы ничего не делаем. Просто держим щиты. Пока будет чем держать. Или пока не придет помощь. В принципе, если Мститель опять не активируется, мы продержимся на час дольше. Значит, самая многочисленная группа адмирала Окасы может успеть.

— Кеноби, тебя не подменить? — окликаю медитирующего джедая.

Просто так, ищу чем бы полезным заняться. В способности Оби-Вана держать полог не то что часами — сутками не сомневаюсь. Иначе он от меня двадцать лет не пропрятался бы. Тот ожидаемо отказывается. Гордый.