— Части?
— Сожалею, милорд, но мятежникам удалось уничтожить несколько кораблей. Кроме того, часть деморализованных взрывом «Звезды смерти» и вестью о гибели его величества экипажей предпочла сложить оружие перед Альянсом.
— Что дальше?
— Прибыв на столичную орбиту, связаться с имперским правительством мы не смогли, их, видимо уже на планете не было. Зато застали здесь несколько кораблей Альянса. Те спешно ретировались, успев, правда, взорвать орбитальное хранилище ионного топлива и заправочный комплекс. На поверхности тоже энергетический кризис. Все враз озаботились экологией и правами трудящихся….Так что ни одного работающего реактора солнечной ионизации в столице сейчас нет. Похоже, в радиусе светового года ни одного действующего ионного реактора. В результате все борта, не имеющие собственного реактора, встали. В этих условиях высадка на поверхность представляется затруднительной.
— А сгонять на заправку чуть дальше, чем световой год?
— Полеты, требующие активации гипердрайва, невозможны из-за компьютерного вируса, заблокировавшего пусковые механизмы маршевого двигателя. Маневровые и разгонные работают, а маршевый скоро год запустить не можем. И не только мы. Судя по тому, что за это время к Корусканту никто не являлся, та же проблема по всей галактике. Удалось выяснить, что вирус распространялся по каналам дальней связи. Так что в большинстве миров ее предпочли отключить. Таким образом, информации о происходящем за пределами столичного региона штаб эскадры не имеет.
Адмирал понял, что пытается оправдаться.
— Далее, адмирал. То, почему в принципе боеспособные корабли болтаются тут, как кусок дерьма в проруби, я понял. И зеленеть не надо, уж будьте так любезны. О том, что активировать гиперпривод с места невозможно, я в курсе. Доложите, чем тут восемь месяцев без меня занимались?
Пиетт благодарно кивнул. Похоже, сегодня у безжалостной машины на редкость благостное настроение. Не расстроил лорда и рассказ о том, как, не получив иного приказа, они начали блокаду Корусканта. Довольно бессмысленную, впрочем. Ибо проблемы оказались всеобщими, и за все время к планете пытались прорваться всего трое.
Выслушивающий доклады прочих офицеров о состоянии отдельных кораблей, служб и систем темный лорд периодически отвешивал весьма едкие замечания, но в целом сложилось впечатление, будто он остался доволен.
— Ну что ж, господа. На словах все вроде бы не так уж и плохо. Посмотрим, как оно на деле.
Дарт Вейдер прошествовал к выходу, уверенный в том, что все, кому положено, проследуют за ним и без приглашения.
Весть о появлении милорда неслась по отсекам «Исполнителя» взрывной волной. Это была волна, созданная сумбуром чувств тысяч людей. Дарт Вейдер не столько осматривал и без того до последнего винтика знакомый корабль, сколько сканировал чувства экипажа. Диапазон: скепсис-испуг-восторг. Первое улетучилось быстро. Несколько дистанционно сломанных носов, и отличать Глюка Вейдера от Дарта Вейдера научились самые недоверчивые скептики. Испуг рассосался как-то сам. Хм… ему здесь искренне рады, что ли?
В ангар личного ДИ-файтера лорда кроме него самого вошли адмирал и выпускающий механик. Оба предпочли бы этого не делать и не чаяли отсюда выйти живыми. Потому что, если киборг и питал хоть к кому-то теплые чувства, так это только к своему истребителю. И верно, он кажется напрочь забыл о своих сопровождающих и уже четверть часа даже не то, чтоб осматривает — общается с машиной: ласково гладит сложенные плоскости планера, шепчет ему что-то, касаясь своим шлемом его носа. Раньше лорд на людях свою привязанность не демонстрировал. Да и кто сказал, что сейчас захочет оставить в живых свидетелей этих телячьих нежностей?
Адмирал вновь почувствовал, как китель прилипает к вспотевшей спине. Наконец Вейдер повернулся к сопровождавшим его людям.
— Горючего нет даже для моей птички?
— Сожалею, мой лорд, — хрипло отозвался механик.
— Тогда каким же образом, адмирал, командиры крейсеров прибыли нынче к вам на совещание?
— На маневренных электродвигателях, мой лорд. Аккумуляторов хватает как раз на то, чтобы магнитная ловушка выпихнула космолет с одного корабля, а пилот подвел его к захвату второго.
— Блестяще. Через десять часов на моем истребителе должно стоять столько аккумуляторов, сколько необходимо для посадки на Корускант.
— Но это просто безумно рискованно, — обалдел от собственной наглости механик.
— Пожалуй, с маневрированием в атмосфере возможны определенные трудности, — лорд издал звук, отдаленно напоминающий смешок. — И чтобы не рисковать еще и при взлете, полетишь со мной. Вот если и внизу для моей птички не найдется топлива… Ну ты сам все понял. Вы же, адмирал, продолжаете блокаду планеты. Чтоб ни одна мышь ни туда, ни обратно без моего ведома.
— Да, мой лорд! — дружно рявкнули адмирал и механик, срываясь к выходу.
Дарт Вейдер тихонько радовался наличию маски на лице. Не надо заботиться о его выражении. Потому как губы сами собой расплывались в скорее всего идиотской улыбке. Его и раньше забавлял их страх. Только тогда и ужас подчиненных, и его собственное наслаждение этим ужасом были холодными. Теперь же в его сердце что-то оттаяло, а их страх стал веселым и бесшабашным. Не смотря на серьезное беспокойство за собственные жизни, они ему рады. Скорее всего, не персонально ему, конечно. Просто с его появлением у их жизни и смерти появился смысл. И они этому рады. А он благодарен им за это. Так что зря дергаются. Сегодня — их день.
И еще ему перед ними стыдно. Странное ощущение. Чувства стыда Дарт Вейдер не испытывал уже очень давно. Наверное, с самого детства.
А теперь ему вдруг стало неловко за то, что на «Звезде смерти» он думал о чем угодно; о сыне, об императоре, о равновесии в Силе, но не о вверенном ему флоте. Как не крути и совесть свою не убалтывай, а бросил он тогда своих людей на произвол судьбы. Они же верят в то, что приказы, которые хоть и не исправили ситуацию, но спасли от полной катастрофы, он все же отдал. С тем, кто тогда от его имени самоуправствовал Дарт Вейдер разберется — спасибо скажет нахалу, что ж еще остается.
Глава третья
Вновь сутками позже у развалин храма джедаев
Бывший сенатор Бейл Органа с тревогой смотрел на происходящее на площади перед ступенями центрального входа Храма джедаев.
Маленький отряд с черной фигурой во главе неспешно прокладывал себе путь сквозь беспорядочно мечущуюся толпу. Светящийся в руках лидера световой меч нужен исключительно для отражения редких лазерных выстрелов, нет-нет, да и раздающихся из толпы. Торчащих на пути людей воин просто расшвыривал силовой волной. Идущие следом держали четкий строй и время от времени стреляли над головами разбегающихся.
Сенатор поднес к глазам бинокль. Не для того, чтоб опознать первого, с ним все ясно. Органа рассматривал свиту: несколько одинаковых лицом и фигурой парней — клоны из бывших солдат имперской армии. Вон к ним из толпы еще один выскочил и занял место в уплотнившемся строю. Внешность еще троих заметно отличалась. И сенатор предпочел бы их не узнать. Но… Похоже, те, кто еще несколько дней назад поставляли ему продукты для нуждающихся, были просто шпионами Дарта Вейдера. А вот зачем они с собой гражданских тащат? В центре образованного воинами кольца скрывались еще люди. Сенатор рассмотрел раненого и женщину.
— Заложники? — тихо предположил кто-то за спиной Органы.
— Скоро мы это узнаем. Они идут к нам.
— Почему они почти не стреляют? — теперь он узнал голос своей юной помощницы Аватты.
— Да уж не оттого, что лорда Вейдера гуманизм обуял, — скривился старый сенатор. — Просто сегодня ему не нужна гора трупов. Ему нужно, чтобы разбежавшаяся толпа разнесла по городу весть о его возвращении.
— Самозванец! — со свойственной возрасту безапелляционностью скривила носик девушка.
