— Спасибо, — язвительно откликнулся Ремус. — Но на мой взгляд вы как-то слишком строги к капралу. Он совсем еще мальчик.

— Мальчик, — хмыкнул Блэк презрительно. — Ну мальчик так мальчик… Только вы поменьше трепитесь при нем. Я понимаю, вы сейчас в некоторой растерянности, думаете, что мы не доверяем вам подробностей из вредности или, я не знаю, превосходства? Но это не так. Если вам будет достаточно моего честного слова, то я даю вам его.

— Нет, я понимаю и не настаиваю…

— Нет, не понимаете. И это даже хорошо. Просто поступите как офицер — исполните свой долг скромно и ответственно и возвращайтесь к прежней службе. Больше вы ничем не сможете быть полезны для этого дела.

— Вы можете не беспокоиться, я не собираюсь навязываться вам в приятели, — Ремус открыл термос и сел, повернувшись к Блэку спиной.

— Вам это и не удастся, доктор. И, поверьте, так будет лучше для всех.

Ремус откусил от шницеля чуть не половину и принялся ожесточенно жевать. Вы подумайте! — возмущенно думал он. Да Блэк попросту ревнует меня к своему Поттеру, потому что тот оказался куда более добросердечным и относится ко мне по-человечески. Вот, вот о чем мне говорила мама! Как бы я жил среди таких чистоплюев, как Блэк? Разве им было бы дело до атавистического происхождения хвоста? Хвост — это к особым, дружочек, нечего тут! И генограмму свою засунь под него же…

— Чего расшипелись тут? — сонно пробурчал Поттер. — Доктор встал?

— Да, — ответил Блэк.

— Тогда ложись давай, — скомандовал Поттер и снова затих.

Ремус услышал шуршание спального мешка. Не удивлюсь, если они спят вместе, — подумал он вдруг с едкой и тоскливой горечью. Его подмывало повернуться и посмотреть, действительно ли Блэк забрался в спальный мешок Поттера, но он не мог на это решиться. Безо всякого аппетита он доел шницель, достал сигареты, закурил и встал.

Блэк спал в своем мешке. Все равно это ничего не значит, — упрямо подумал Ремус. — Уж эта мне нежная дружба офицеров…

Чтобы скоротать время неожиданной вахты, он принялся собирать свои вещи в рюкзак, а потом занялся рюкзаком капрала. Хвостист, — думал Ремус. Слово ведь какое подобрал! Ну и Блэк! Чистый особому не товарищ, прав ты, капрал Петтигрю. Ремус бросал гневные взгляды на спящего Блэка. «Подумаешь! — повторял он про себя. — Подумаешь!»

Когда со сборами было покончено, он сел на рюкзак, закурил еще одну сигарету и принялся смотреть на горы.

Приятной прогулки не получалось. Из раза в раз возникали какие-то ситуации, выводившие из состояния душевного равновесия. Ремус вздохнул. А ведь как все это мелко и смешно, — подумал он. Все эти военные тайны и политические интриги… Вот горы, они стояли здесь вечность, чего только не насмотрелись на своем веку, им-то поди смешна вся наша мышиная возня, им даже наше оружие не страшно, с одной стороны — разрушение, конечно, а с другой — новая жизнь…

У вершин собирались облака. Пару раз ветер доносил холодную морось. Ремус вспомнил, как уютно и тепло ему спалось. Интересно, кто додумался накрыть меня спальником? — размышлял он. Конечно Поттер. Ложился и посоветовал Блэку поделиться пока с этим горе-майоришкой…

Первым проснулся капрал. Он выбрался из спальника, забавно почесал нос и, моргая спросонья, спросил:

— Который час?

— Половина пятого, — ответил Ремус.

— Пожалуй, нужно приготовить горячий шоколад, — капрал зевнул и принялся за дело.

Сублимированный шоколад ломался с приятным звонким хрустом.

— А можно мне просто так кусочек, я не люблю горячий шоколад, — попросил Ремус.

— Пожалуйста, — капрал протянул ему порцию. — А капитан Блэк очень любит, хочу его порадовать.

Ремус ничего не сказал, только глубоко вздохнул и покачал головой. Капрал очень ловко управлялся с готовкой, похоже, ему часто приходилось этим заниматься.

Когда напиток задымился в микроволновом котелке, капрал тронул лапкой сначала Поттера, а потом Блэка.

— Подъем, господа капитаны, вас ждет горячий шоколад!

Поттер потянулся так, что Ремус услышал хруст его позвонков.

— Это довольно опасно, вы знаете? — спросил он. — Можно ненароком заработать вывих или смещение.

— Ух! — Поттер был благодушен и румян со сна. — Доктор, жизнь бойца вообще сплошная опасность!

Блэк встал еще более мрачным, чем лег. Он молча принял кружку с шоколадом и стал пить мелкими глотками.

— Так, сейчас выступаем и идем два часа, потом короткий привал, повторим все инструкции, проверим оборудование и разойдемся.

На капрала было жалко смотреть, он едва не хныкал, глядя на своего любимого командира и думая о предстоящей разлуке. Блэк тоже заметил это.

— Подари бэтмену свой локон на память, Сохатый, — усмехнулся он.

Поттер заржал. Капрал обиженно отвернулся. Ремус вытер испачканные шоколадом пальцы и принялся прилаживать рюкзак.

Ветер окончательно сменил направление и теперь неистово дул в лицо. По небу неслись пухлые серые снежные облака. Все надели шлемы. Блэк и Поттер затеяли спор о Волдеморте. Это имя Ремус уже слышал от Дамблдора, но знал лишь, что тот каким-то образом активизировался. Теперь же выяснилось, что, пока Ремус спал, Дамблдор скинул Поттеру агентурные сводки, в которых отчетливо говорилось о наличии в их рядах доносчика. Что доносчику этому Волдеморт не особо доверяет, но все его данные принимает к сведению, и нынешняя активность как-то связана с этим предателем.

Поттер предлагал устроить ментоскопирование всех членов Ордена. Что это за Орден такой, Ремус так и не понял, только уловил, что воюет он не только с Силами, но и с какими-то еще повстанцами, которые называли себя Пожирателями Смерти.

Блэк же предлагал устроить охоту на живца: разработать несколько планов, распределить их по группам и ждать, на который из них клюнет Волдеморт, и, исходя из этого делать выводы. Капрал периодически встревал с идеями, но все они были или невыполнимы или банальны, капитаны шикали на него и продолжали свой тет-а-тет дальше. Ремус заскучал и стал смотреть по сторонам.

Все чаще на пути стали попадаться молодые ельники. Кое-где между тонкими стволами лежал иней. Зима совсем близко, — думал Ремус. — Когда я вернусь в корпус, скорее всего, уже выпадет снег. Он вывел на экран визора прогноз погоды. Температура воздуха стремительно падала, с каждым днем становилось все холоднее, через трое суток в данной местности ожидался снегопад и метель. Похоже, мы направляемся в самый эпицентр циклона, — думал Ремус, рассматривая движение воздушных масс на мониторе. Он глядел на надвигающиеся громады горной гряды и внутренне содрогался. Это были средневысотные горы, около двух тысяч над уровнем моря, и Ремус уже отчетливо видел их поясность — густая зелень лесов у подножья к середине редела в исполинские сосновые пики и постепенно превращалась в каменистые голые скалы вершин. Счастье, что нам не придется лезть наверх, — думал Ремус. Без специального снаряжения туда, похоже, просто не забраться. Мне-то точно. Мне и со снаряжением туда не влезть. Я ведь не суперсолдат, вроде капитана Блэка…

Горы огибала широкая сонная река. Именно за ней Поттер и Блэк продолжат свой путь. За ней же находились земли Чистых. А нам с капралом предстоит путь через теснину, — думал Ремус, стараясь рассмотреть вход в нее между сплошной стеной леса.

Через два часа они остановились на открытом участке, после которого начинался крутой спуск к реке.

— Пришли, — сказал Поттер. — Доставайте коммуникаторы.

Они синхронизировали настройки приборов, каждый повторил инструкцию и легенду.

— Вот и все. Теперь встретимся у границ Замка. Система сигналов стандартная, капрал. В самой чрезвычайной ситуации отправляйте «три единицы, молния». Пеленг не выключать. Ментошлем снимать только на время сна.

— И поменьше разговоров, — добавил Блэк.

Ремус демонстративно достал сигареты и закурил.

Поттер по очереди пожал руки ему и капралу. Блэк, явно пересиливая отвращение к табачному дыму, тоже пожал Ремусу руку, хлопнул капрала по плечу и вскинул за спину рюкзак.