Чтобы добраться до Gym Art Classes, Хагену приходилось сначала шагать до остановки, а потом на автобусе почти час ехать до Спринг-Вэлли[7]. В автобусе он обычно читал бумажную книгу, но сегодня забыл про нее. Справочная система интерфейса – сама по себе интересное чтение.

Заняв сиденье в автобусе, Хаген хотел привалиться лбом к стеклу, как делал обычно, но дернулся от боли – на лбу были ссадины. Пришлось сесть ровно.

Закат все еще продолжался, но был менее красив, испорченный человеком: в оранжевом небе тянулись следы, оставленные военными самолетами с авиабазы Неллис. Садящееся солнце окрашивало эти следы красным, отчего они напоминали кровоточащие раны. Среди полос замерла белая точка, постепенно она разворачивалась, превращаясь в белый авиалайнер. При виде самолета Хагену захотелось бросить все, что он планировал, уехать в аэропорт, купить билет на один из этих белых авиалайнеров и вернуться в родной город.

«Куда я стремлюсь? Чего я хочу? Ведь у меня ничего не получается… Я всегда проигрываю, что бы ни делал…»

Не обращая внимания на угрожающе дергавшуюся иконку дебафа «Заниженная самооценка», Хаген мысленно вызвал виртуального помощника.

«Итак, Дем, что это было? Почему боевой интерфейс работал ограниченное время?»

«В активной фазе боевой режим особым образом использует резервы твоего организма. Он дает определенные преимущества в битве, но не может работать постоянно. Время действия равно уровню твоей выносливости. Сейчас это шесть секунд».

Хаген вывел иконку боевого режима, изображавшую кулак, и закрепил ее под прогресс-баром уровня. Ее тоже окружал круговой индикатор, показывающий, что боевой режим восстановлен только на шестьдесят процентов.

«Чтобы удлинить срок его работы, нужно увеличивать выносливость? – спросил Хаген. – А как ускорить восстановление?»

«Ничего особенного. Отдых, хорошее питание, улучшение базовых характеристик. Твои показатели типа бодрости, силы воли и удовлетворенности не должны быть ниже пятидесяти процентов».

«Если меньше, то восстановления не будет?»

«Ты меня не видишь, но я киваю».

Хаген задумался, припоминая ход драки:

«После того как я увернулся от удара, мне добавилась одна секунда. Это значит, что правильное использование приема добавляет время?»

«Именно так».

«Черт, одна секунда – это мало».

«В активной фазе одна секунда – это очень много, Майк».

«Если время работы равно моей выносливости, то откуда берется дополнительное?»

«Из резервов организма. Так что оно тоже не бесконечно».

«Но мне оно все равно не помогло».

«При шансе на победу в четыре процента тебе помог бы только гранатомет. Боевой режим – это не панацея. Его активация не превращает тебя в Халка, который будет крушить все вокруг. Если он советует отступить, лучше так и сделать».

«Совет – это не принуждение, не так ли? Советом можно и пренебречь».

«Можно, но пренебрежение чуть не убило тебя. Если бы тот водитель, под чьи колеса ты чуть не попал, не успел свернуть, то сейчас твои жизненные показатели равнялись бы нулю».

Хаген задумался, глядя в окно. Еще не стемнело, но многие вывески уже светились. Мотели зазывали постояльцев, обещая бесплатный Wi-Fi, бесплатное что-то еще и бесплатный HBO.

«Майк, – нарушил молчание Деметриус. – Ты отключил оповещения о голоде, но дело в том, что после драки твои природные индикаторы притупились. Словом, ты голоден, Майк».

– Спасибо, – вслух сказал Хаген и достал из рюкзака остатки обеда.

«Рассказывай дальше, – мысленно попросил он, пережевывая еду. – Что такое моды? Один увеличивал характеристики, а другой добавлял очки жизни или что-то вроде того. Я правильно понял, что этих модов может быть несколько?»

«Каждые десять уровней социальной значимости ты можешь добавлять себе два на выбор. Их много, и у них разные эффекты. Пока что информация о них тебе недоступна».

«А что за счастливый удар? Это тоже мод?»

«Это особенность активной фазы боевого режима. Ты способен нанести противнику поражающий эффект, снимающий максимум семьдесят процентов его жизненных показателей. При условии, что твой уровень силы равен или выше, чем у соперника».

«Этак и убить можно!»

«Нельзя. Ведь семьдесят процентов будут отниматься от текущего количества жизни противника, которые будут приниматься за сто. Убить ты его не убьешь, а вот вырубить за один раз вполне сможешь. К тому же прими во внимание, что Счастливый удар невозможно применить, когда тебе вздумается. Он будет доступен, только когда противник допускает ошибку, раскрывается или отвлекается».

«Счастливый удар… – ухмыльнулся Хаген. – Будто название очередного казино».

Так как эта мысль не была обращена к виртуальному помощнику, Деметриус промолчал.

«Слушай, Дем, а Счастливый удар относится только к единоборствам?»

«Как и моды, он относится ко всему, что затрагивает боевой режим. Если ты вдруг пойдешь в армию и научишься стрелять из автомата, он будет работать и в этом случае».

«Но как же порог в семьдесят процентов? Это что же, если я выстрелю из автомата кому-то в голову, то убью его только на семьдесят процентов?»

«Нет. В данном случае Счастливый удар будет влиять на твою меткость и на другие факторы, воздействующие на выстрел. Это только в играх легко делать хэдшоты, в реальности все сложнее. А вообще, Майк, любые настройки отключаются. Если хочешь убивать людей кулаками, то добро пожаловать на темную сторону. Но лучше тебе этого не делать».

Хаген припомнил, как однажды чуть не убил того парня, который был телохранителем религиозного фанатика. Как там его звали… Впрочем, неважно. Лучше оставить дефолтные настройки.

«Ты устал, Майк. До конца поездки еще тридцать две минуты. Рекомендую подремать. Я тебя разбужу».

«Знаешь, – зевая, сказал Хаген, – вот такие человечные оповещения мне больше нравятся, чем бесконечные строки с понижением метаболизма и прочей наукой».

Перед тем как уснуть Хаген проверил показатели боевого режима – девяносто процентов.

«Сон восстановит его до ста процентов», – пообещал Деметриус.

По вечерам в Gym Art Classes было полно народу. Но Гонсало жаловался: «В Спринг-Вэлли гораздо больше наших клиентов, просто они не знают о нас». Именно Гонсало решил расклеить на столбах флаеры с рекламой зала. Однако вместо новых клиентов рекламная акция принесла в Gym Art Classes штраф за замусоривание. Так как это было первым предупреждением, компаньоны заплатили всего триста долларов.

– Пожалуйста, Гонсало, – сказал тогда Веймин. – Не надо больше рекламы. Слишком дорого. Размести лучше фотку в Инстаграме и напиши наш адрес.

– Я же для всех нас стараюсь! – обиделся Гонсало. – Да, зал окупается, но не приносит большой прибыли. А в Инстаграме у нас всего двести подписчиков, причем чертова половина из них продает какой-то хэндмейд, а вторая половина – чертовы проститутки, среагировавшие на тэг lasvegas. Я вам так скажу, парни, это чертов бартер. Взаимная мастурбация! Хендмейдеры и проститутки лайкают наши посты, а мы ставим лайки им. В результате маркетинг кипит, активность как бы есть, да только продаж от этого ни хрена не прибавляется.

– Я себе заказал плетеный браслет… – скромно сообщил Веймин. – Увидел в комментариях ссылку. Значит, их реклама работает…

– Браслет? – Гонсало сузил глаза. – Ну хоть так. Но я бы, партнер, не удивился, если б ты повелся на другую половину наших подписчиков, ха-ха!

– Все так тухло? – спросил Майк. – Совсем?

– Ну можешь сам зайти к нам в профиль и посмотреть, – пожал плечами Гонсало, треснул кулаком о ладонь и, оживившись, продолжил: – Но и это не все, парни! На днях к нам стали подтягиваться продавцы выигрышных стратегий игры на слотах. Вот это, я вам скажу, братва, совсем отморозки – комментят нам все посты, и везде одно и то же: заплати двадцатку, и тебе откроется секрет, как взять в «Белладжо» миллион. И знаете что? Пусть эти кретины выигрывают свой миллион сами, а мы его будем за-раба-ты-вать!..