Дага шла через дремучие леса и высокие горы. Часто она так уставала, что у неё подкашивались ноги, но, чуть отдохнув, она вскакивала и шла дальше. Несколько ночей она провела на ложе из мха под деревом и очень боялась, что дикие звери разорвут её на части. Но никто не тронул девушку, и никаких зверей она не встретила. А знаете почему? Дело в том, что Дага была не так одинока, как думала.

Это был крохотный человечек с морщинистым лицом – не кто иной, как домовой

Если бы она почаще оглядывалась по сторонам, то заметила бы, что за ней неотступно кто-то следует от самого дома! Это был крохотный человечек с морщинистым лицом – не кто иной, как домовой[1]. Когда Дага спала, он сидел рядом и наблюдал, чтобы волк, медведь или другой зверь не причинил ей вреда. Если же дикие звери всё-таки подбирались к девушке, домовой смотрел на них так злобно, что те тотчас убегали прочь.

Однажды утром Дага присела отдохнуть на мшистую кочку. Лес вокруг был прекрасен, сквозь кроны сосен так ярко светило солнце, что девочка могла бы почувствовать себя счастливой, если бы не печаль, которая сжимала её сердце.

Вдруг послышался собачий лай и звуки рога, и вскоре перед Дагой появился прекрасный принц в нарядном охотничьем костюме. Он остановился как вкопанный, повернулся к своей свите, которая как раз подоспела, и воскликнул:

– Посмотрите, какая прекрасная лесная принцесса! Она станет моей невестой. Езжайте скорее в охотничий замок за носилками, а затем доставьте принцессу в мой замок!

Дага упала перед принцем на колени и начала молить его:

– Милый принц! Отпусти меня! Я ищу брата![2] Он попал в беду. Я не могу стать твоей невестой, потому что я не лесная принцесса, а бедная сирота, дочь егеря.

«Милый принц! Отпусти меня! Я ищу брата!»

Но принц ответил:

– Будет так, как я сказал! А твоего брата станут искать мои слуги.

Тут как раз прибыли слуги с носилками, и Дагу доставили во дворец, не спрашивая, хочет ли она этого или нет.

Девушку привели в покои, и по приказанию принца фрейлины нарядили её в прекрасное белое платье. Принц надел на Дагу корону из чистого золота и украсил её руки золотыми кольцами. Он повёл девушку в великолепный зал, где уже собрались многочисленные знатные дамы и господа. И весь вечер Дага должна была сидеть рядом с принцем, а он оказывал ей почести, как настоящей принцессе. Но Дагу всё это не радовало.

Когда приём закончился, девушка отправилась в свою спальню. В темноте около её покоев стояли два охранника, и Дага невольно услышала их разговор.

– Ты можешь себе представить, семерых наших товарищей отправили искать чужестранного охотника, пропавшего в лесу, – сказал один.

– Да, я знаю, – ответил другой, – но друзья сказали, что думают просто поболтаться где-нибудь поблизости несколько дней и повеселиться, а потом вернуться домой и сказать, что никого не нашли.

– И верно! Как этого охотника искать? Он, наверное, попал к троллям. Ты слышал, поговаривают, что в этих местах вновь объявились тролли.

Дага выступила из тени, слуги замолчали, а она прошла в свою комнату. Теперь девушка знала, что нужно делать. Оставшись одна, она поспешно сложила свои вещи в узелок и, улучив момент, когда охранники задремали на посту, потихоньку выскользнула из замка.

С золотой короной на голове и в белом платье, она вошла в лес, под высокие, тёмные ели, а за ней крался домовой[3]. Его очень хорошо приняли дворцовые домовые, одели в чёрный бархатный костюм и дали обувь. Но Дага ушла из замка, и хотя домовому понравилось во дворце, он вынужден был следовать за хозяйкой.

Когда стало светать, Дага решила немного отдохнуть. Она ушла достаточно далеко от замка принца, густые ветви деревьев надёжно укрывали её от посторонних взглядов, и девушка надеялась, что погоня не найдёт её и не вернёт обратно во дворец[4]. Дага сняла золотую корону, золотые кольца, положила их в узелок и переоделась в старое платье. После этого отправилась дальше.

С золотой короной на голове и в белом платье, она вошла в лес, под высокие, тёмные ели

Вечером Дага встретила маленькую некрасивую девочку. Та была настолько безобразна, что Дага задумалась, не троллиха ли это перед ней. Но в конце концов девушка вежливо поздоровалась и поинтересовалась, не видела ли та её пропавшего брата.

– Если ты по-царски отблагодаришь меня, – ухмыльнулась маленькая уродина, – я расскажу, кто захватил твоего брата.

– Я дам тебе наряд принцессы, – воскликнула Дага и протянула девочке прекрасное белое платье, – только скажи, где мне найти брата!

Маленькая троллиха никогда не видела такого великолепного наряда. Если она и хотела сначала посмеяться над Дагой, то теперь так захотела завладеть платьем, что решила сказать девушке правду.

– Тролль, живущий на Небесной горе, забрал юношу, – сказала уродина и злобно добавила: – Но если ты пойдёшь туда, обратно не вернёшься!

Троллиха подхватила платье и пошла своей дорогой.

– Тролль с Небесной горы, – задумчиво повторила Дага, и с этой минуты она думала лишь о том, как добраться до этого места.

Семь недель странствовала Дага и наконец увидела тёмную гору, чья вершина достигала небес.

Девушка надеялась, что погоня не найдёт её и не вернёт обратно во дворец

Снизу можно было разглядеть где-то вверху башенки мрачного замка. Целых три дня бродила девушка около подножья горы, пытаясь найти тропу. Но тщетно: склоны горы были как гладкие стены дома. На исходе третьего дня Дага встретила уродливого гнома.

– Добрый вечер, дедушка, – вежливо поздоровалась Дага. – Не укажешь ли ты мне тропу, по которой я смогла бы подняться на вершину горы?

– Укажу, – ответил гном с издевательской усмешкой, – но за это ты дашь мне два золотых кольца!

И гном засмеялся, думая, что уж чего-чего, а золотых колец бедная девушка даже не видела.

– Ты их получишь, – сказала Дага и достала из узелка кольца, подаренные ей принцем.

Гном поперхнулся и с изумлением посмотрел на подарок.

Пришлось ему сдержать обещание, и старик привёл Дагу к еле заметной трещине в скале.

– Здесь можно подняться на гору, если ты, конечно, сильная, ловкая и у тебя не закружится голова, – проскрипел он на прощание, – но, скорее всего, ты упадёшь и сломаешь себе шею.

Дага побоялась лезть вверх в темноте, но едва взошло солнце, она начала подъём. Это было невероятно трудно: девушке приходилось цепляться руками и ногами за почти неразличимые выбоины в скале, и негде ей было присесть и отдохнуть.

Три дня Дага упрямо ползла на гору и наконец добралась до вершины. Перед ней, между острыми камнями, которые, того и гляди, готовы были обрушиться вниз, лежала тропинка. Дага осторожно ступила на неё и пошла вперёд, аккуратно обходя камни. Постой-ка, а это что такое? Заинтересованная Дага подошла ближе и громко вскрикнула от ужаса.

Голова брата торчала из огромного валуна. Лицо юноши было мертвенно-бледным, но Дага сразу поняла, что юноша жив.

Тут его ресницы дрогнули, Даг открыл глаза и узнал девушку: