Обычно улицы Сигила заполнены толпой. Десятки тысяч игроков каждый день посещают эту столицу, главным образом для того, чтобы быстро попасть в другие уголки этого виртуального мира. Но сейчас происходит что-то необычное. Еще полминуты назад на улице была добрая сотня игроков. Теперь же улица опустела и только несколько одиноких фигур застыли в ожидании чего-то. Среди этих двух фигур Шершень замечает пару. Долговязый мужчина в широкополой шляпе и длинном темно-красном плаще с грязными от пыли полами. Рядом с ним стоит женщина. Ее длинные рыжие волосы опускаются до поясницы, а крутые бедра затянуты в кожаные штаны. На левом бедре висит кобура с длинноствольным пистолетом. Они держатся за руки и ждут чего-то.
– Какой это сервер?
– Morte-EU, тот самый, который полиморфы захватили после того, как их выпустили в сеть.
Величественная женская фигура безмолвно плывет над пустынной улицей. Длинное платье багрового цвета с золотой вышивкой скрывает ступни, а широкие рукава, разведенные в стороны – кисти рук. Черты ее смуглого лица прекрасны и изысканы, но если посмотреть внимательнее, то становится ясно, что лицо закрывает маска из бронзы. Изредка красные сполохи пробиваются через пустые глазницы маски. От маски в разные стороны исходят длинные лучи, которые на поверку оказываются острыми кинжалами.
– Королева Клинков?
– Да, Повелительница Боли собственной персоной. А те, кто остались на улице в большинстве своем полиморфы. Это рейд, который закончился вторым в истории игры убийством этого босса.
– Ничего себе.
– Ты смотри дальше, там совсем немного.
Те, кто остались, начинают формировать боевой строй. Королева Клинков останавливает свой полет. Ее руки поднимаются вверх. Вместо пальцев из широких рукавов появляются тонкие и длинные лезвия. Рыжеволосая женщина заводит руки за голову и быстрыми движениями собирает копну волос в тугой узел. Мужчина сбрасывает плащ и достает из-за пояса два пистолета.
– Вот, теперь смотри внимательно.
У обоих на спине один и тот же рисунок. Лицо шута в профиль. Длинный шишковатый нос, выпученный глаз, колпак с бубенчиками и черно-красное трико с волочащимися носками. Разница только в том, что на спине у мужчины нос шута направлен влево, а у женщины направо.
– Останови. Вот оно. Узнаешь?
– Шут из «Музыкальной шкатулки».
– Именно. Вот тебе и второе совпадение. Опять мужчина и женщина. И опять шут из мультика. Это Шеп-Ти, личный полиморф Чеширского Кота, также известный как Арбитр.
Королева Клинков делает взмах руками и из широких рукавов в сторону нападающих, лязгая и сверкая, вырываются десятки кинжалов…
***
«Что-то произошло». Так говорят специалисты. «Произошло что-то очень плохое». Так говорят пессимисты, таблоиды и пресс-служба Холма. «Произошло что-то очень значимое, что изменит нашу жизнь к лучшему». Так говорят оптимисты, футурологи и те, кто возлагает на искусственный разум большие надежды. Все они сходятся в одном – произошла Мутация. Мутация, создавшая в сети, в Кибернетическом Глобусе автономную, не зависящую от человека форму… жизни, разума, чего-то более всеобъемлющего, чем эти понятия – в этом тоже есть серьезные расхождения во мнениях. Сейчас уже никто не отрицает, что по прошествии пяти лет со дня объявления «охоты на полиморфов» в сети и реальности нашего материального мира существуют рукотворные объекты, имеющие свои цели, свое представление о мире и о нас. Кто они? Друзья? Враги? Безразличная форма жизни, типа той, что плещется в океане и все еще бегает по лесам? На эти вопросы можно было бы найти ответ, если бы мы точно знали, что произошло в тот день, когда группа внеклановых гейткиперов запустила в сеть модернизирующий патч, имевший красивое женское имя «Элиза». Целью этого апгрейда являлись рассеянные по сети полиморфные искины, объекты рукотворного происхождения. «Элиза» навсегда изменила наш мир».
«Охота на полиморфов»
Wired
***
Киев, сентябрь 2014 года
Виброзвонок коммуникатора срабатывает через две минуты после того, как он уже проснулся. Зачем он его ставит каждое утро на шесть часов, если уже лет десять просыпается точно в это время? "Привычка, выработанная годами". Гарантия того, что утренний старт будет таким же, как и вчера, и график не собьется.
Шершень приглушил коммуникатор и обернулся. Люда спит, на левом боку, отвернувшись к шкафу. Как всегда. Под утро она обычно всегда лежит на боку, и спит так, что пушками не добудишься. Особенно в субботу. Одев футболку и забрав часы с коммуникатором, он тихонько выходит из спальни.
Бутерброд с сыром, омлет из двух яиц и пара кусков бисквита. Все это готовится и съедается за то время, пока на плитке варится кофе с сахаром. За окном начинается лучшая часть недели. Тихое субботнее утро. Хотя для него смысл семидневного цикла давно потерял значение. Счастливым можно быть и в понедельник. Счастливым можно быть и так, сидя утром на балконе в дешевом раскладном стуле с чашкой кофе в одной руке и зажигалкой в другой, разглядывая крыши соседних пятиэтажек. И пусть в башке еще крутятся остатки вчерашнего дня, постепенно на их место приходят другие вещи. Он достает планшетник и запускает файл.
Стилистику этого мультфильма советские режиссеры позаимствовали у «Желтой подводной лодки». Психоделический мультик, в котором главные роли сыграли рисованные участники легендарной группы The Beatles, вдохновил наших людей на заковыристую историю про то, почему ломаются музыкальные шкатулки. Один из финальных эпизодов, когда шут кричит «А без меня вы просто хлам, хлам, хлам!» и простым поворотом защелки отправляет всю механику шкатулки в тартарары, Шершень просмотрел раз десять. Потом отложил планшетник и достал из пачки сигарету.
«Коля, зачем тебе это?».
Хороший вопрос. Действительно, а зачем?
Дети выросли и зарабатывают сами. Быт давно устроен и десяток долгосрочных депозитов гарантируют безбедную старость. Карьера сделана и результаты не только в титуле на визитке. Есть что вспомнить и сказать «а ведь я к этому руку приложил». Дела в конторе идут неплохо и, пока нет особых поводов думать, что будет иначе. Свою нишу на рынке они заняли давно и надолго.
С другой стороны, из его жизни что-то пропало. То, что раньше двигало, толкало, а иногда и пинало, осталось где-то там, в прошлом. Наверное, это естественно. Как и то, что люди его возраста начинают увлекаться странными хобби. Клеят модели самолетов, охотятся на экзотических ядовитых змей или колесят по миру в коротких штанах с фотокамерами наперевес.
У него тоже появилось хобби. Сначала он просто читал разные сетевые легенды, потом сделал блог и стал там складировать эти истории. Кибербайки, похожие на страшилки, которыми они пугали друг друга в детстве. Историю полиморфов он знал хорошо, под нее он отвел целую категорию на своем ресурсе. В той информационной шелухе, которую успели настрогать сетевые «писатели», трудно было найти что-то стоящее, но кое-что все же заслуживало внимания. Секрет автономности полиморфов. Он не врал тогда Пепелову. Это действительно был «философский камень» для строителей виртуальности. Тот, кто смог придумать, как сделать искусственный разум независимым от человеческого, стал бы Эйнштейном от кибернетики. Гипотез по этому поводу было много. Для Шершня дело Чеширского Кота поставило точку в спекуляциях на эту тему. И как это всегда бывает – задало новые, еще более любопытные вопросы.
Солнце, давно поднявшееся где-то за невидимой линией горизонта, пересекает силуэты домов. Пока еще безобидные лучи светят неярко, но через полчаса они выгонят прохладный уют с балкона. Шершень щелкнул зажигалкой и сделал первую затяжку.
Куреневский нашел способ создать свободный искусственный интеллект. Он написал программу, менявшую структуру полиморфов. Но их было несколько тысяч и при всем желании он не смог бы сам, вручную «перепрошить» их. Поэтому понадобился помощник, которым и стал его личный искусственный разум, Шеп-Ти, единственный «близнец» среди сотен «семей». Он был носителем программы, изменившей «семьи» полиморфов и сделавший их свободными. И он же стал тем, кто должен надзирать за изменившимися искинами. Кличка Арбитр была дана ему уже потом, после Исхода. Многие источники говорили о том, что Арбитр поддерживает порядок среди полиморфов и решает конфликты с людьми.
