– Но ведь это означает, что тот использовал его как инструмент! – не поверил я. – Это ведь признак интеллекта!

– Ага. Поэтому то я и не утверждаю, что это именно артефакт. Может просто у твари такая способность была и она отпечаталась в камне, что к нему прилип. Ты ведь видел, из чего та состояла.

– Ну да, ну да, – задумчиво проговорил я. – Возможно.

На наше счастье второе гнездо подобных сюрпризов не принесло и зачистка прошла как в наше самое первое посещение вместе с девушками.

Вернувшись на базу, отряд первым делом пошел отмываться. Все пропотели и хотели просто отдохнуть. Сил ни на что не было, а есть хотелось, поэтому где-то через четверть часа мы собрались в столовой.

– Ну и чем нас кормить будут? – Игорь голодными глазами осматривал стойку раздачи.

– У меня такой аппетит, что мне без разницы, – заметила на это Наташа.

– Я вот себе борщица возьму, – сказал Сергей, кроме тарелки супа, беря еще и пюре на второе.

Так выбирая, чем утолить голод, и обсуждая итоги сегодняшнего дня, группа собралась за столом. Когда мы уже приступили толи к позднему обеду, толи к раннему ужину, Антон вдруг сказал.

– Знаешь. А ведь там в студне все-таки артефакт был.

Я с вопросом посмотрел на него.

– Да я успел здесь с коллегами из других отрядов поговорить. Они тоже столкнулись с монстрами, что использовали камни с встроенными плетениями. Не всегда это были зеркала, да и был один, который буквально в лапах держал такой артефакт. Так что можно с уверенностью сделать два вывода: твари разумны и они вооружаются.

После этого за столом воцарилась тишина.

День закончился не радостно. Случай в гнезде показал, что если твари начнут вооружаться, то их возможности сильно расширятся и уже будет почти не важно, что легло в основу монстра, оружие всех уравнивает. Хотя нет. Здесь я все-таки погорячился. Их оружие ведь основано на использовании пси, а там много своих ограничений. Но даже просто возможность какому то противнику удивить не характерным для него плетением уже может стать смертельной. И как мне кажется станет. Это жизнь и возможности начать заново здесь нет.

Лежа в кровати и готовясь ко сну, разговаривали с Олей о всяких мелочах. Хотелось просто отвлечься. И как то разговор снова затронул тему свадьбы.

– А ты бы сам хотел этого? – спросила любимая.

– Конечно. Вот только постоянно что-то мешает. Уже всякие предрассудки в голову начинают приходить.

– Вот и мне также кажется, – девушка помолчала. – Может отказаться? Просто распишемся. Это не долго. Да и этого можно не делать.

– Не делать не получится. Только семейные вместе могут здесь жить. Правила от лагеря на здешней базе в этом плане не отличаются. Или ты уже от меня избавиться хочешь? – я шуточно грозно посмотрел на подругу.

– Нет конечно. Просто в голову чепуха всякая лезет.

– Будет у нас свадьба. Я чувствую. А уж моей интуиции можно доверять! – убежденно сказал я девушке. Рассказывать о своем особом умении пока не стал. Да и действительно, беспокойства по поводу того, что свадьба не состоится у меня нет. Только раздражение о неопределенности этого события.

Немного успокоившись, Оля легла мне на плечо и постепенно заснула. Меня сморило чуть позже. А на утро любимое руководство снова сумело удивить.

– У вас паровозом пойдет один человек. Не псион и вообще к нашей службе не имеющий отношения, – начал свой телефонный разговор Владимир. – Не знаю, как у него это получилось, но мне приказано сверху обеспечить ему проход в подземелье в составе боевой группы. Причем во время зачистки. И я обязан выделить ему самую опытную и успешную группу боевиков. А на данный момент это ты Андрей со своими подчиненными.

– А что за человек то такой? – задал я вполне резонный вопрос. – Что из-за него такие сложности.

– Не поверишь, репортер.

Слова командира повергли нас в шок. Какой репортер? Ведь все события вокруг нас имеют гриф сов. секретно! Даже в лагере не было такой конспирации.

– Откуда он взялся? – вырвалось мое удивление.

– Понятия не имею. Ты же мысли читаешь? Вот и прочтешь его. Короче, через час он будет у вас. После этого вы выдвигаетесь к назначенной на сегодня точке. Увы, но новых аномалий меньше не становится. Скорее больше. Так что недостатка в боях вам в ближайшее время ждать не стоит.

Селезнев отключился, а мы стали переваривать свалившуюся новость.

– И как его защищать? – задал закономерный вопрос Игорь. – Он ведь сам не только ничего не знает. На него и индивидуальный щит не повесишь! Только стенами вокруг прикрыть и все.

– Я водяной кокон на него навешу, – ответил я парню. – Он не индивидуальный и позволяет видеть, что происходит. Подозреваю, что это тоже будет не маловажным фактором. Поставим его в центр, и пусть идет. К тому же сегодня мы должны получить обещанные руководством мечи.

Ободрив отряд крайней новостью, мы разошлись кто на перекур, а кто просто проверить, не забыто ли что при утреннем сборе. Через полчаса подвезли давно ожидаемое снаряжение. А когда группа уже в нетерпении чуть копытом не била перед пропускным пунктом, появился и репортер.

Ринат Андреев, 28 лет

Состояние здоровья: здоров

Эмоции: предвкушение, интерес

Мысли: Наконец то что-то проясняется. Ну-с, и что же скрывает наше доблестное ФСБ? Посмотрим на их грязное бельишко

– Здравствуйте, меня зовут Ринат, мне сказали, что я буду работать с вами. Это так?

Мысли молодого человека мне не понравились, но приказа что-либо скрывать не поступало. Скорее наоборот, его участие в рейде по гнезду явно раскроет не только наши возможности, но и те тайны, что в полной мере неизвестны даже нам.

– Да. Нам предстоит боевой выход. Сразу предупреждаю, выход настоящий, не постановочный и вероятность умереть в нем, не только отлична от ноля, но намного выше 50 процентов. Поэтому все мои распоряжения выполнять неукоснительно. Вопросы?

Как всегда у военных. Ничего не меняется. Ладно обнадежу этого паренька, а там, если интересный момент увижу, то не обессудь.

– Никаких, все понял, – ответил журналист.

– Значит так, чтобы не было недоразумений, – начал я, – я умею читать мысли. Именно поэтому начальство со мной общается только по телефону. Так что свое желание заснять или увидеть интересный момент вопреки технике безопасности засунь себе в задницу. Рисковать людьми я не буду и скорее нарушу приказ и тебя оставлю здесь на базе, а рейд будешь описывать по нашим отчетам.

Интересно врет или правда читает? Если не дурак и с журналистами раньше встречался, то мог и просто догадаться о моем желании отойти от его распоряжений

– Не вру, читаю, не дурак, с журналистами раньше не встречался, – ответил на его мысли я.

А вот это уже плохо. Да и нежелание того майора лично меня представить своему подчиненному вопреки их обычной перестраховке теперь понятно

– Надеюсь мы друг друга поняли. Если увижу, что вы хотите отступить от правил, мои действия вам известны.

Не став больше тратить на него время, группа погрузилась в транспорт и отправилась на новое задание. В принципе от вчерашнего оно не отличалось. В начале было правда непривычно иметь в центре построения постороннего человека, к тому же не могущего ни защитить себя, ни просто не мешаться. У Рината не было чувств псиона, что естественно, и даже просто в темноте он видел хуже. Но через полчаса нахождения под землей, отряд притерся и уже не было дикого дискомфорта от навязанной обузы.

Первое столкновение с измененным барсуком, неизвестно какими путями попавшим сюда, произвело неизгладимое впечатление на выпускника журфака. Он не только сфотал практически со всех возможных ракурсов уничтоженную тварь, но и тут же делал заметки в электронный блокнот. С вопросами пока к нам не приставал, но судя по его мыслям, на поверхности нас будет ждать натуральный допрос.